商业发射将迎来价格血拼？
商业发射的市场概念存续的时间，几乎就是美国商业发射盛极而衰的过程。上世纪80年代前期，美国是商业发射市场的绝对大佬，但20多年来欧洲和俄罗斯已经将美国江山蚕食殆尽。在这条陡峭下滑线末端，2011～2012年全球38次商业发射中，美国仅拿到了两宗。据统计，目前全球每年商业发射大约20～25次，欧洲和俄罗斯分别凭借阿丽亚娜4/5和“质子”火箭成为两大订单猎手，中国虽然目前份额很小，但这种情况可能很快发生改变。
亿万富翁艾伦·马斯克2002年成立的SpaceX似乎是美国商业发射的救星：在赢得国际空间站货运订单的同时，SpaceX有望在不远的将来实现载人航天发射——公司发射时间表上的任务已超过50次，合同总额近50亿美元，其中美国政府的商业发射任务仅占32%。但SpaceX显然不是盲目乐观主义者，SpaceX政府事务副总裁亚当·哈里斯就表示，公司胜利舞步的最大威胁，并非阿丽亚娜5或“质子”，而是中国新锐的“长征”家族。
过去中国火箭技术主要使用联胺燃料，但这种燃料毒性很大，制造和储运成本较高，但中国正致力于改变这一状况。中国目前在研发的新型火箭主要包括“长征”5、“长征”6和“长征”7。其中最大的“长征”5第一级芯级采用液氧液氢发动机，“长征”6和7芯级和助推器使用标准化液氧煤油发动机和箭体模块。“长征”7的第一级芯级和第二级，以及稍小的“长征”6第一级，直径为3.35米，这与目前“长征”2/3/4 一致，以确保继续使用原有工装设备。“长征”7与SpaceX“猎鹰”9属于同一级别，前者地球低轨载荷能力为13.5吨，略胜于后者的13.15吨。价格方面，SpaceX目前给出的2016年标准报价为6 120万美元，中国航天科技集团并未公布“长征”7的发射报价，但分析人士表示中国现役推力最大的运载火箭“长征”3B——低轨载荷能力12吨，发射价格大约为7 000万美元，预计“长征”7的价格与此相仿。倘若如此，“长征”7的价格竞争力将不敌“猎鹰”9。
事实真的如此么？中国航天能力建设并非专为夺取国际市场，中国有宏伟的太空探索计划，其中包括长期有人值守的空间站计划，探月以及包括火星在内的探测计划，甚至实现载人登月。这些计划对先进高效运载工具的需求，直接刺激了中国火箭技术持续发展。这意味着中国商业航天发射的部分研发成本可能已被摊销或摊薄，而并非像纯商业公司那样需要完全从市场上获得补偿。加之国家太空计划会推动新型火箭迅速迈进成熟期，以风光的发射简历进入市场。换言之，未来进入商业发射市场的“长征”7可能依然物美价廉。
商业发射市场会迎来血拼？别闹了，在能力均势形成之后，价格战可以有，但血拼未必。纵然出于噱头需要称其为血拼，那么它的背后真正起决定作用的仍然是技术和实力。哈里斯显然感到，在未来的竞争中，商业公司仍然离不开国家太空计划的后盾。他表示，尽管存在预算紧缩的困难，但“这是政府的责任，我们必须确保美国太空技术保持领先。”
