KC-390翼展35米,长33.9米,高10.3米,最大起飞重量81吨,有效载荷23.6吨,该机采用传统运输机的下反角上单翼设计,T型尾翼,动力为两台IAE V2500 E5型涡扇发动机,单台推力129千牛。KC-390设计巡航速度850千米/小时,13吨载荷航程4 815千米,全载荷航程2 600千米。货舱尺寸长17.5米、宽3.45米、高2.9米,可搭载80名普通士兵或3辆“悍马”级别军车。因为KC-390目前的主要市场在南美洲,所以该机在设计之初就考虑了包括亚马孙热带雨林、巴西高原、南极洲等多种复杂气候与地形环境的适用性。与此同时,巴西空军首批订单中有一半配备空中加油系统,将逐步取代现役KC-130加油机,为巴西广阔的海上专属经济区提供强有力的保障支援。
自1969年成立以来,巴西航空工业公司稳步向多元化市场迈进,从商用飞机、公务机,到如今的军用飞机,经过40多年不断的发展,现已成为继空客、波音之后的全球第三大航空制造商。而KC-390的下线意味着其在大型航空器制造能力上取得了新的成绩。
为应对巴西军方对大型运输平台更新的需求,巴航提出了全新的研发方案,在使用先进技术的同时,尽可能选择成熟设备以规避风险,确保研发成本控制在20亿美元之内。此外,为确保新机型列装后在使用与维护上更接近现有后勤体系,减少人员改装、后勤配套等方面成本,包括发动机、起落架等飞机基础部件供应商由巴西空军优先选择。在2009年签署的首批28架KC-390合同中,航电设备由罗克韦尔柯林斯公司提供,货舱装卸系统由DRS提供,机载雷达系统由SELEX ES提供,科巴姆集团负责空中加油系统。据巴西航空工业公司国防与安全部门总裁施耐德介绍,KC-390项目标志着公司在设计与制造领域取得了巨大飞跃。他表示,飞机电传飞控系统全部自行设计,在此之前,公司已经全面升级了相关工艺流程。在研制过程中,巴航运用大量数字与物理模型,同时进行了一系列风洞实验,力求达到最优设计效果。
KC-390是巴航与巴西军方合作研发的最大机型,性能指标参考C-130H,部分指标高于未来竞争者C-130J。该机在设计之初就被赋予执行多种任务的能力,包括普通空运、空中补给、空袭/渗透作战、空中消防等。就货舱而言,内部可装载7个2.3米长的463L标准军用货盘,或混合装载36名普通士兵和6个463L货盘,分布货物载荷为23吨,集中载荷可达26吨,综合货物处理系统也拥有专用的车辆装载系统,可运载黑鹰直升机或者LAV25步兵车。在该机下线仪式上,施耐德表示,他相信这是一种理想的特种作战飞机,该机的模块化设计方案为其在通用性上加分不少。
目前,除了来自巴西空军的确认订单外,巴航还在寻找更多的合同。截至2014年10月,已有包括葡萄牙、阿根廷、捷克共和国、哥伦比亚、智利的共计32个意向订单。施耐德说,KC-390除了拥有来自南美洲的主要客户外,中东也是其将要开拓的主要市场之一。此外,由于该机在设计之初考虑了热带环境适用性,因此非洲许多国家也成为了KC-390的潜在客户。由此看来,巴航的KC-390项目不仅仅为了替换巴西现有的C-130型运输机,而是想从被美国C-130占领的国际中型运输机市场里分一杯羹,而这么做也不无道理与实力。从历史来看,巴航在起家之初就准确地瞄准了支线航空市场,经40年努力,现已发展成为120座级以下商用客机的老大,其产品占世界支线飞机市场约45%的份额。
从现实来看,目前国际上有效载荷50吨级以上的大型运输机主要市场已基本被俄、美、欧的伊尔-76、C-17、A-400M等占据,且此类飞机研发难度巨大。有效载荷10吨级的小型运输机因作战效能低、改装裕度小等缺点,多与其他同类民用机型串用。唯独在20吨级运输机市场上,目前仅有美国C-130、俄罗斯安-12以及中国运8等机型,与大型运输机相比,该级别飞机研发难度相对较小,且市场广阔。因此,通过KC-390项目,巴航的雄心可见一斑。并且,在KC-390项目进程中,由于巴西在国际上没有太多政治牵绊,势必不会在未来的项目合作与国际推广中遇到太多阻碍。
但是想要和美国洛马公司的成熟机型C-130竞争,巴航还需做出更多努力。就目前而言,KC-390的模块化设计已经为其发展成多用途平台做好了准备。巴航也表示,预计这款飞机能够向超过70个国家出售大于700架,如果该机能占据15%~20%的中型运输机市场份额,项目就算取得成功。而KC-390的民用加长版研发也在稳步推进中,预计首批民用版将于2018年交付客户。如果一切顺利,KC-390的销量有望超过1 000架。
巴西航空工业公司这只南美航空独秀进军军品领域,看来已是做足准备,KC390未来能否像其支线航空产品一样,从南美洲走向全世界,让我们拭目以待。