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王玄策是洛阳人，或许因为官小，他没有在正史中被立传。但后世的学者、百姓把他的故事流传了下来：他4次出使天竺（现印度），在青藏高原和尼泊尔都留下了痕迹；他向友邦借兵攻打摩揭陀国，缔造了百姓戏说中“一人灭一国”的传奇。

小县令出使天竺

关于王玄策的“成名史”，还得先从唐初的得道高僧玄奘说起。唐太宗时期，玄奘西行求法，在天竺名声大噪，得到了中天竺摩揭陀国（现印度比哈尔邦一带）戒日王的赏识。戒日王听到玄奘介绍大唐国富民强的盛况，便于公元641年遣使赴长安，与唐朝建立了友好关系。唐太宗派人接待了使臣，给予很高礼遇，戒日王受到鼓舞，不久再次派遣使者来到大唐。唐太宗一看人家使者都来了两回了，来而不往非礼也，作为一方霸主的唐王朝也该派使臣回礼，宣扬大唐国威。于是公元643年3月，唐太宗派了一个22人的使团，护送戒日王的使臣回国。使团的正史叫李义表，官拜卫尉寺丞。而王玄策就是李义表手下的一名副使，此前只是融州黄水的县令。

王玄策一行第一次出使天竺非常顺利。从长安出发后，他们选择唐朝到吐蕃（现西藏）、尼婆罗（现尼泊尔）的道路，经过了9个月的长途跋涉，终于在643年12月到达摩揭陀国的曲女城——这正是玄奘功成名就的地方。王玄策等人受到了戒日王的热烈欢迎和热情招待。当时出门不易，道路艰险，全靠肩扛马驮，使团既然来了，就要各国转转，既宣扬大唐的国势强盛，也看看当地的风土人情。所以王玄策一行人在天竺呆了好几年，在重要的地方都立碑刻铭，不但表示大唐使臣到此一游，更表达了“欲使大唐皇帝与日月而长明，佛法弘宣，共此山而同固”的美好愿景。

经过这么一宣传，大唐的国威确实在天竺各国产生了影响，于是各国纷纷派遣使臣与大唐建立外交关系。而这便促成了王玄策的第二次出使。

降服摩揭陀国

647年，王玄策升任正使，率领30余人的使团，以护送各国使臣回国为由，再次出使天竺。虽然官升一等，但王玄策的运气不怎么好，他的这次出使一波三折。

648年，当王玄策的使团到摩揭陀国时，恰逢跟唐朝友好的戒日王去世，国中大乱，有个叫阿罗那顺的臣子趁机篡位。可能是觊觎王玄策一行人携带的金银财宝，阿罗那顺派兵攻打他们。王玄策毫不畏惧，率领30人的使臣队伍与其激战，无奈寡不敌众，箭都射没了，全部被擒，各国贡献的礼物也都被抢去了。王玄策身陷囹圄，每天都想着逃跑。一次，他发现看守不严，就趁着夜黑风高逃了出来。

逃离摩揭陀国后，王玄策孤身一人，牵着瘦马行走在天竺通往吐蕃的路上。人和马都喘着粗气，口干舌燥，无比凄凉。当他终于到达吐蕃境内时，又惊又喜，努力振奋起最后的精神，因为他的心中只有一个想法——来吐蕃搬救兵！

当时唐朝和吐蕃的关系非同一般。早在唐贞观十五年（641年），文成公主嫁给松赞干布成为吐蕃王后，唐王朝和吐蕃就结为了“亲家”，王玄策前来向“亲家”求救是理所当然的。加之当时尼婆罗领袖的女儿也嫁给了松赞干布，大家都是“亲戚”，所以王玄策不仅从吐蕃借兵1200人，还从尼婆罗借兵7000多人，又杀回了摩揭陀国。他们连战三天，大破阿罗那顺的部队，斩首3000余级，被水溺死者1万多人，俘虏男女1.2万人，牛马3万多头匹，抓获阿罗那顺。对于当时人口不算多的摩揭陀国来说，这些数据可谓“天文数字”。王玄策经此一役，名扬丝路。为了把阿罗那顺送回京师，王玄策没有过多停留，于649年返回京师，被拜为朝散大夫。

因为王玄策出使两次，对天竺、丝路沿途国家都很熟悉，所以唐朝皇帝一遇到涉及天竺的事情就会想到他。657年，王玄策奉唐高宗之命送佛袈裟到天竺。这一次出使显然比前两次轻松许多，他一路游历各地，广结佛缘，遍览佛教圣迹，受到所经各国的热情接待。659年，他和使团来到婆栗阇（音同蛇）国（现印度达班加北部），国王一看大唐的使臣来了，不敢怠慢，请他们观看了五女戏等杂技。第二年，使团又到了摩诃菩提寺，在那里立碑以纪圣德。

661年，王玄策带着使团回到唐朝，照例向唐高宗汇报出使成果，并谈到有高僧玄照在天竺，不料唐高宗派他再次到天竺，邀请玄照入京。虽然前面三次出使已令王玄策精疲力尽，但圣命难违，他又一次毅然出发。请回玄照后，王玄策经尼婆罗国，至吐蕃，还拜见了文成公主，受到吐蕃和文成公主“深致礼遇，资给归唐”，再一次成功完成任务。

王玄策4次出使印度，以古代的交通工具和道路状况，实属不易。除了在历史上留下“借兵灭国”的英雄事迹，他还有另外三大贡献，对后世产生了巨大影响。

王玄策最大的历史功绩，就在于开通了西藏至印度的道路，这是南方丝绸之路上的一个重要支线。在他之前，进入印度一般要通过新疆的丝绸之路，也就是600多年前张骞开通的老路，无论是魏晋南北朝时期的法显还是唐初的玄奘走的都是这条路，所以才有“火焰山”这样的独特美景，也有“九九八十一难”这样的艰难险阻。而王玄策和他的使团，作为历史记载中第一批从长安出发，经过青海、西藏、尼泊尔到达印度的人，成功开辟了一条新的南方丝绸之路。这条道路的开通，除了归功于王玄策等人的开拓精神，也得益于当时政治形势的助力。当时，松赞干布统一吐蕃，迁都拉萨，势力蒸蒸日上。唐王朝将文成公主嫁给松赞干布后，双方形成了迅猛的文化、经济、贸易交流，使得长安至青藏高原的道路顺利开通。同时，松赞干布也十分注意与周边各国的关系，与尼婆罗也建立了联姻和贸易关系，所以王玄策使团经吐蕃至尼婆罗再至天竺的道路就畅通了。此后，很多高僧大德都通过这条道路西行求法，造纸术、造酒术以及桑蚕技术等也是通过这条路线传到西藏和印度的。

王玄策另一个功劳是将制糖法从天竺带回唐朝。糖在我们今天是司空见惯的东西，但在汉唐时代，却是一种奢侈品，闽越王就曾把甘蔗制品作为贡品献给刘邦。唐朝时人们虽已学会制糖，但工艺落后。经王玄策等人第一次出使天竺，以及从其他使者口中，唐王朝得知天竺的制糖工艺比较先进，于是王玄策第二次出使天竺时，派给他的一个重要任务是取制糖法。最终，王玄策从天竺带回2位制糖工匠和8位僧人，然后在南方找到甘蔗制糖。当时人们称糖为“石蜜”，原来的石蜜是紫色的，经过改进工艺后，唐朝可以把糖熬成白色，这个工艺后来又通过丝绸之路传回了印度。

王玄策不仅是个使臣，还是个有心人。在4次出使过程中，他将沿途所见所闻、所思所想记录下来，汇成了一部书，即《中天竺国行记》。书中详细记录了当时天竺的风土人情、政治制度、宗教故事等。可惜这本足以与玄奘的《大唐西域记》相媲美的书，此后竟淹没于滚滚红尘中，不知所终。在书中，王玄策记录北印度有一个水火村，村东一里地左右，有阿耆波尔水，不流常沸，若点一个小火苗投进去，满池子起火，火焰蹿得老高，用水往火上喷，火更猛烈，在上面支个锅做饭，很快就能做熟。他问国王是怎么回事，国王说，这个地方下面有一个金柜，人们想把它拽出来，但是越拽越深，人、象都拽不动。有传说，这是弥勒佛的“成道天冠”，火龙在这里守着，而这个池火，就是“火龙火”。如今，在敦煌莫高窟中，还保存着根据王玄策的记载创作的关于“水火池”的壁画。这个故事和“油河”的故事一起，揭示出印度当时或许有石油的情况。

虽然王玄策所撰写的《中天竺国行记》没有流传下来，关于他的正史记载也屈指可数，但许多后世的史家都努力为他正名。经过几代人的考实，王玄策4次出使天竺的史实和所走路线被一一考证出来，他所开辟的西藏经尼泊尔至印度这一南方丝绸之路重要的支线，意义重大，影响深远。此后，中原与吐蕃的交流日渐紧密，民族融合逐渐加强，大唐的盛名也沿着南方丝绸之路传向了印度洋、太平洋一带。

他所开辟的西藏经尼泊尔至印度这一南方丝绸之路重要的支线，意义重大，影响深远。