1984年11月20日考察队乘“向阳红10号”从上海起航。船一出长江口,我们生物小组就开始工作。航行中考察队并没有安排观测项目,我们只是觉得一个多月的航行不能只当乘客。从上海到南极考察的出发地——阿根廷的乌斯怀亚,是一条从西到东、从北到南穿越太平洋的大剖面。中间跨越几个不同的气候带, 是了解某些海洋参数大尺度分布特征的好机会。由于船以18节每小时的速度航行,只能采取表层海水做一些分析。每天早晚两次,这样单程就获得了近70个测点的资料,去程和返程又分别代表了两个不同的季节。以前还没有看到类似的资料。后来,有关这两次航渡资料的分析单独有论文发表,可以说是额外收获。
经过了30多天的航行终于到达乌斯怀亚。休整补给后,于12月25日开始横渡德雷克海峡。德雷克海峡以凶险闻名, 想不到进入海峡后天气出奇地好。26日晚10时,南设得兰群岛的雪山遥遥在望, 向阳红10 号”先进入布兰斯费尔德海峡,然后从南面进入乔治王岛的麦克斯韦尔湾。锚泊后, 建站人员下去选站址,准备建站。
初战
建站的具体位置选好后,建站和陆上考察人员全部登陆,我们大洋队成了卸货和搬运的主力。我们一边搬运,一边在湾内采集磷虾活体,开展实验工作,锚泊正好为我们提供了做实验的好机会。1983年我在“尤巴尼”站考察时,在这一带捕到过磷虾。
船在锚泊状态只能做垂直拖网。网具是我们专门设计的,用绞车放到50米深处再用每秒1米的速度提上来。一个晚上拖几十网。开始几天一无所获,12月29日终于捕到了1只磷虾,第二天又捕到了1 2只,第三天竟然捕到了满满的两水桶。磷虾小组昼夜值班伺候它们。在开始南大洋考察之前的20天里,进行了南极磷虾生长、蜕皮和摄食率的观察和测定。
1月19日22时卸完最后一批货,“向阳红10号”立即顶着每秒2米的大风出海。凌晨2点到达布兰斯费尔德海峡内的1号站。鱼探仪上的影像就像幽灵一样时隐时现,有时浓密有时稀疏。但只捕到几只,最多几十只。难道鱼探仪影像显示的不是磷虾抑或是我们的网具有问题?我想,这一带是磷虾的密集区,影像应该是虾群;网具也不会有问题。捕不到虾极可能是水层控制不对。我们没有实时监测网具深度的仪器,拖网深度是用拖速与绳长的关系推算的。极可能我们用的关系式不准确,需要重新测试。领队再三考虑,最后同意测试。我带去一台拖网深度距离记录仪,把它固定在网架上可以把拖网的完整轨迹记录下来。花了3个小时重测一遍,发现以前用的关系式的确存在较大的误差。
恰在这时,鱼探仪在30~40米深处出现了浓密的影像。马上下网,并用正确的关系式放出了钢缆。15分钟后收网,当红彤彤(活的南极磷虾是红色的)满满一网袋磷虾拖出水面时,甲板上一片欢腾。这一网10.3千克。遇到虾群了!干脆多拖几网。生化分析、食品加工研究等需要较多数量的样品。再说,大家早就盼望尝尝磷虾是什么滋味了。一条万吨巨轮拖着一个网口面积只有2平方米的小网在虾群上来回转,一连拖了16 网,最多的一网捕了21千克。晚上来了一次磷虾宴。
1月26日,向阳红10 号”深入到南极半岛以西、别林斯高晋海的南部水域。计划测点已完成近一半,大家都松了口气,心里也踏实了许多。谁也没料到一场可怕的灾难正等着我们。
从19号站向18号站航行时,气象预报说: 气旋已过去,以后风力将逐渐减小。”可实际情况是风力愈来愈大。所谓气象预报,只是队里搞气象的同志根据卫星云图做一些大趋势的分析,没有什么气象台站为南大洋做预报。到达18号站后,风浪太大已无法工作,领队决定暂停观测原地待命。下午4时,风速已达36 米/秒,这已是1 2级以上的风速了。我们实际上又被卷入了另一个气旋。浪高达1 2米,大浪像小山一样一排一排地压过来。“向阳红10号”被迫慢伡顶风与大浪搏斗着。一排浪过来, 船头猛地抬起来;浪过去,又一头栽到波谷里。每一次起落船体都剧烈地颤抖,发出“嘎吱,嘎吱”的声响。真担心船体散架了。我和衣躺在床上一遍又一遍地听着这恐怖的声音。
突然,房门打开,一个队友冲了进来说:王老师,不好了, 后甲板的东西全完了!”我的头“嗡”地一下。后甲板上有我们的样品和几十万美元的装备,一旦丢损不但前功尽弃,接下去也没法干了。什么也没想,我和几个队友打开船尾的水密门就冲了出去。太可怕啦!与海打交道30年还没见过这种场面。后甲板上一片狼藉, 塔吊被打歪倒在一边, 连续采集器的钢架被扭成了麻花,能抢救多少算多少!突然一个大浪漫过直升飞机平台砸了下来。我们几个全被砸倒,淹没在冰冷的海水里。万幸,大家死死抓住可以抓住的东西没有卷到海里。只是我的帽子和眼镜被冲走了。刚爬起来,船尾一沉,又一个浪砸下来,再次被打倒。这次被挤在采集器的钢架与绞车之间,腿部剧痛。船尾干舷很低,我知道,再来几个浪我们就要葬身冰海了。忍着腿部剧痛爬起来,幸亏没骨折。挣扎着爬到直升飞机平台下面。这时我意识到面对这样的风浪我们无能为力,也许根本不该冒失地出来。不久船长组织了抢险队把我们救了回来。
第二天风力终于减弱,决定返航。经过这一次劫难,船体和装备受到很大损坏,都需要检修。我们也需要休整,认真总结一下。回到麦克斯韦尔湾才发现船体多处出现裂缝,有人讲再有几个小时船真的就散架了。
重整旗鼓
休整1周后2月4日再次出航。领教了极地风暴后, 重新确定了工作方针:“先易后难,高度机动”。计划出去后先做布兰斯费尔德海峡中的4个测站,然后再把列文思顿岛附近的6 个测站拿下来,之后再考虑做深海的站。
船缓慢地前进,不时绕过巨大的冰山。成群的企鹅站在浮冰上像列队的水兵向我们行注目礼。冰山的爆裂声震撼着空旷的冰雪世界。“向阳红10 号”是一条没有破冰能力的普通科考船,在冰区航行确实有点冒险。为了避免碰上冰山,每个测站要数次移动船位。磷虾拖网更是小心翼翼,生怕网具刮在浮冰上。
2月8日在列文思顿岛漂泊待机。我利用这喘息的机会把积压的叶绿素样品分析出来,并安排下一轮的磷虾实验。不幸的事又发生了,低温实验室的继电器出了故障,温度降到零下2摄氏度以下,饲养磷虾的容器内结了厚厚的冰。这批磷虾如果死亡,很难有机会补充,得赶紧处理。忙了一整天,总算把大部分磷虾抢救出来。刚处理完,船长决定启航向最远的11号测站冲刺。
胜利返航
完成最后一个测站,返回麦克斯韦尔湾,一方面整理样品和记录,一方面继续做磷虾的实验。
这次磷虾考察成果斐然。在磷虾主要分布区的南极半岛水域,掌握了磷虾的集群特点、数量分布、种群组成、生物学特性和环境条件的第一手资料;在现场做了磷虾生长、蜕皮和摄食的实验研究。完成20 多篇论文。1987 年完成的《南大洋考察报告》获得国家科技进步奖二等奖。这次考察为以后的深入研究闯出了路子, 打下了基础。