近年来，不时有“人死了”又突然复活的事例见诸报端，这些事难免令人产生好奇、惊悚之感，同时也扩张了人们的无限想象力——有谁不想“死而复活”呢？
死而复生乃假死
其实，古今中外一直都流传着许多有关“死人复活”的离奇、恐怖的传说或故事。类似僵尸还魂、棺材中爬出的吸血鬼、坟墓里传来怪叫声、解剖室里突然坐起的“死尸”、少女在推入焚尸炉时醒来，等等。
“人死复活”的情况是存在的，这种现象在医学上称为“假死”。所谓假死，是指病人心跳和呼吸极其微弱，几乎测不出。从表面看几乎完全和死人一样，实际上还存在着微弱的生命现象。如果不仔细检查，很容易误把假死当作真死。在古代，因诊疗水平低下，医生将假死误断为死亡的情况屡有发生，尤其在古代欧洲一些国家，报道假死的现象较多。
我国唐代名医孙思邈就曾救治过一位已入棺椁的假死者。据载，孙思邈一日外出行医，途中遇出殡人群，系一产妇难产而“暴亡”。孙思邈一瞥之间，见棺材夹缝中有鲜血流出，断定死者尚有生机，便叫人打开棺木。他先用香药熏死者鼻孔，然后用上急救药，死者很快复生，3日后痊愈如初。
太平间的来历
医院太平间（停尸房）的设立，也是为防范假死变真死。
17世纪初，德国曾有一幅铜版画十分流行，此画描述了一位名叫瑞其姆特的妇女从坟墓里复活的事。据记载，这件阴森恐怖的事于公元1357年发生在科隆的公墓里。由于这幅令人不寒而栗的版画不断重印，使人惊恐万分，不少人总担心自己被医生误判，即便自己未死便被活埋了。当时有人想到一些防范措施。如：用电击来排除假死；制造一种安全棺材，在棺盖上端装上一根长长的通气管……总之是给那些未死的人提供复活的机会。
不过，这些方法都不实用。这时德国有一位医生叫胡费兰，他在魏玛公国及周边行医，他向当地统治者建议：人死后，最好能让尸体停留一段时间再下葬，这能为假死者提供一次“起死回生”的机会。经过努力，他在1792年建立了世界上第一间停尸房（太平间），坐落在魏玛的雅各布公墓。停尸房内安装有能够稳定通风、调节室温的设施，还雇佣专门看护人员管理。管理人员随时可通过门上的玻璃窗看到停尸房内的一排排尸体，这些尸体要一直保存到腐烂为止。旁边一个冷藏室里存放着洗浴的水、能使人兴奋的汤剂及其他“补药”，以备在死者有复活迹象情况下使用。
为防止看护人员不谨慎或不尽责，胡费兰还设计了一个由线和小钟构成的警报系统，这个系统把尸体的脚趾和手指连接起来，假死的人哪怕有一点细微的动作，它都能发出警报。
死后不急于下葬，也与宗教和民族习俗相关。比如，在佛经看来，人死后三天里，灵魂会离开躯体，所以尸体要停放三天后，才能入葬。这时，灵魂已经没有了。从古至今，我国不少地方仍有这样的习俗：人死后要在家停放3天（有的是5天或7天）。原因可能有二：一是逝者突然离去，让活人难舍，停放3天是为了让亲人有一个告别的准备时间；二是如果是假死，停放几天，在冷风或哭丧声的刺激不，说不定真能让假死者苏醒过来，就可避免被活埋掉。
假死客观存在，古时人们对死亡缺乏科学的鉴别手段和检测方法，加上人都有希冀“重生”的强烈愿望，死后“停尸数日”再下葬就成为惯例，尤其在偏远的地方，这种习俗仍普遍存在。
设立太平间，原本是给假死者提供一线重生的机会。不过，当今心电图、脑电图检测手段，已让分别真、假死亡变得容易，停尸房似乎也失去了存在价值，这或许也是现在不少医院已不再设太平间的原因。