老年人由于体内调节功能减弱，代谢速度下降，加上各脏器随年龄增长而发生改变，用药后在体内容易发生蓄积，药物发生效用的量和中毒量的个体差异很大，容易引起药物的副作用。因此，老年人用药有以下“5不宜”——
1.不宜滥用药：老年人用药尽可能简单，要对症下药，品种宜少不宜多，剂量宜小不宜大。老人服药时，医护人员及家属要给予监督与帮助，留心观察疗效及副作用。
2.不宜常用安眠药：老年人常因失眠而服用安眠药，但安眠药长期服用会产生成瘾性。更为严重的是老年人由于生理上的特点，可产生类似动脉硬化性痴呆的表现，伴有智力障碍、讲话迟钝及步态不稳等。
3.不宜长期使用止痛剂：老年人的骨关节由于退行性病变，颈椎病、类风湿关节炎及肩周炎者甚多，疼痛是突出的症状。为了减轻疼痛，不少老年人长期服用阿斯匹林、消炎痛或布洛芬等药。这些药物不仅可以引起消化道出血，而且可导致止痛剂肾炎，严重者可发生肾功能不全及尿毒症。
4.不宜同时使用相互抗拮的药物：老年人往往患有多种疾病，采用多种药物治疗。有些药物合用后，可出现疗效降低或毒性增加，如地高辛和双氢克尿噻合用可引起低钾、低镁，易产生洋地黄中毒；口服降糖药或胰岛素与心得安合用，可掩盖低血糖的症状与体征；左旋多巴与利血平合用可加重震颤，阻碍左旋多巴的效果。
5.不宜用损害肾脏的药物：肾脏是药物排泄的重要途径，它对药物毒性较为敏感，老年人肾脏功能有不同程度的降低，最好不用对肾脏有损害作用的药物（如链霉素、卡那霉素、庆大霉素等）；即使一定要应用，剂量应相应减少，间隔时间要延长。