本届论坛开幕式由北大光华管理学院党委书记冒大卫主持。北京大学常务副校长吴志攀发表开幕致辞，北京大学光华管理学院名誉院长厉以宁，环境保护部副部长吴晓青，全国政协常委、国家电网公司董事长、党组书记刘振亚，国务院农民工工作领导小组办公室主任、人力资源和社会保障部原副部长杨志明，国家发展和改革委员会原副主任徐宪平，北京大学国际关系学院教授、联合国基金会董事袁明出席开幕式并发表了主题演讲。本届新年论坛得到北大光华战略合作伙伴一汽-大众奥迪独家赞助支持。
冒大卫表示，今年是光华成立第30周年，推动社会进步仍是“而立光华”不变的使命。吴志攀在致辞中指出，法治是解决转型中的中国面临的诸多复杂问题的答案。主张法治要跟得上经济社会发展的“新常态”，要在第一时间发出声音，从法治的角度来表明立场和态度，按照法治的原则提出思路和办法。
在主题演讲环节，光华管理学院名誉院长厉以宁教授发表了题为“中国企业转型过程中如何逐步实行职业经理人制度”的报告。他预测，中国的职业经理人市场形成从现在算起，可能需要一代人的时间，而退休或辞职公务员兼任企业管理者，将是一个长期的过渡现象。他呼吁取消行政级别，以去除障碍，使优秀、有责任感的人才能顺利进入混合所有制企业领导层，并以国外的实例，说明“从民营经济中选择国有企业的经理人”是切实可行的。厉以宁教授还发表了对经济形势的看法，他表示，旧的人口红利逐渐消失，但中国新的人口红利正在产生，比如年轻人的创新、农民对职业技能的学习和掌握等，他强调要根据新的发展理念调整经济结构，并表示乐观看待中国经济的发展前景。
吴晓青就“十三五”规划中“绿色发展”理念进行了阐述，分析了我国实现生态环境质量改善、推进绿色发展所面临的困难和挑战，以及所具备的有利因素和良好基础。
此次论坛还结合中国经济热点话题，在下午举行了六场平行分论坛，与会嘉宾分别就“中国制造2025”、“大文化2020文•体创新与跨界”、“大文化2020产业创新与升级”、“互联网+农业小康社会之翼”、“社会影响力投资的中国之路”、“大数据驱动力”主题进行交流和探讨。
在“大文化2020文•体创新与跨界”分论坛中，万达集团董事、万达文化集团总裁张霖认为，产业发展就是为了满足人的基本需求（马斯洛理论）。关于体育产业，他建议由国家拉动，企业跟进，解决需求供给，此外可以引进高水平赛事，创造体育文化和体育英雄，引导大家跟进，以提高整个社会的幸福指数为发展方向。
曾经是央视著名主持人、足球解说员的刘建宏，从央视到乐视，实现了传统媒体到新媒体的跨界。刘建宏表示，中国未来体育产业应该是“欧洲大航海时代”，而不应该是“春秋战国时代”，我们应该多走出去发现更多有价值的处女地，而不是只在这巴掌大的空间里嚼食，如果只在有限空间里嚼食，这恰恰是目前行业短视的一个最集中体现。
据悉，北大光华新年论坛由北京大学光华管理学院创办于1998年，至今已成功举办十六届。论坛每年围绕一个紧扣中国经济发展与企业管理的重大主题，邀请来自政府、学术、工商各界精英人士与会发表见解，与北大师生、校友共享思想盛宴。经过十多年的悉心耕耘，北大光华新年论坛已成为中国最具权威性和前瞻性的思想交流盛会和最具影响力的公开学术论坛之一。