我国陆地边界线总长2.2万多公里，与14个国家接壤，加快边境地区开发开放，对于形成全方位开放新格局、促进区域协调发展、构建和谐稳定周边，具有重大战略意义。同时，我国边境地区旅游资源独具特色、十分丰富，发展旅游业具有得天独厚的条件。
据了解，我国边境旅游发展虽取得一定成效，但仍然存在不少困难和障碍，面临一些制度性的发展瓶颈。如，边境旅游管理体制机制相对滞后；旅游产业发育不充分，部分边境旅游线路老化，游客在边境地区停留时间短、消费少，一些边境地区至今没有摆脱“旅游通道”的尴尬局面；部分边境地区出入境不够便利，人员车辆互通水平仍然有待提高等。
边境旅游试验区是我国国家层面确定的唯一以改革为指向的旅游业发展重点区域。目的在于通过强化政策集成和制度创新，推进沿边重点地区全域旅游发展，打造边境旅游目的地，对全国旅游业的改革创新发挥先行示范作用。
设立边境旅游试验区应坚持“分批实施，成熟一个推出一个”的原则，选择旅游资源禀赋较高、旅游产业发展较为成型、口岸通关综合条件较好、与毗邻国家旅游合作相对成熟的边境城市率先开展改革探索，并在实践中积累经验做法，之后再逐步推广。
据介绍，边境旅游试验区主要依托边境城市的行政辖区范围设立，试点试验时间为3年，即到2020年底，确立试验区在旅游体制机制、旅游产业发展、旅游目的地影响力等方面应达到目标水平。