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在南洋，很多地方的华人还保留着按辈分起名的传统。此外，每年的清明节、中元节等传统节日是南洋特别重视的节日，节日气氛远超过国内。在国内逐渐被淡化的传统，在南洋土壤上拥有顽强的生命力。“‘礼失求诸野’，这是文化传播中非常普遍的现象。中国在这一百年当中经历的动荡和变革是东南亚国家没有体会的，在这个过程当中，大陆的文化受到了特别深刻的影响。”广东省民族宗教研究院助理研究员汪鲸表示。

但另一方面，文化的保留并不意味身份的混淆。如今的南洋，华人对自己的身份认同普遍较为清晰，“遇到国际体育赛事”，汪鲸说，“他们一定是希望自己的国家赢。”

缺失：国内南洋研究尚无成熟叙事

在国内，南洋研究并非显学。南洋研究的基本资料都在西方，而西方少以华人为研究角度；另一方面，国内对南洋的研究基本都处于国际政治研究的框架下，一直没有成熟的历史叙事。

南洋的文化交融情况与国内一线城市及西方有明显不同。最简单的例子，外地人进入大城市，被当地强势文化同化的可能性远大于他对当地的改变，这样的文化传播带有倾斜度。在中国大陆，中华文明是主体，西方文明是外来者；在西方则正好相反。因此，无论是华人进入西方，还是外国文化来中国，最后总归容易受当地文化影响。

南洋不是。中国海域周边的东南亚国家，在很长一段历史时期内，由于海洋的阻断，受中国的影响较中国领土接壤国家诸如朝鲜要小得多。然而，航海时代一开启，东西方文化先后进入，南洋的文化生态发生了巨大改变。“南洋是中国去海外的必经之路，二者有很长的贸易传统，所以中国对它的影响很深刻。”厦门大学南洋研究院教授吴凤斌说，中国对南洋的影响方式主要通过经济贸易，西方对南洋的影响则主要靠武力入侵。

南洋更像一张白纸。对它来说，中华文明与西方文明全是外来者，在这个舞台上，两者是真正的、公平的、文明的竞争。这个时候，更容易看出来哪些东西是好的。南洋给我们提供了这样一个分辨的机会。这是南洋对我们的最大的意义。

反思：从南洋会馆和人情关系出发

在南洋，由于相关政策宽松，华人社团的数量相对人口总量值，要比国内大得多。很多华人会同时加入多个社团，即便是不大热衷参社的人，一般都会参加两个社团：一是地方社团，一是宗亲会。

这些会馆有多重要？当地华人举例说明：早期，如果一个广州人，哪怕是偷渡到的南洋—也什么都不需要带，只要找到地方会馆，对方听出你的口音，就可以住下。安顿好后，地方会馆会为新的加入者找工作甚至婚配。这样一来，这些人的后代，一生都会受社团影响，也知道社团对自己家的帮助。一旦飞黄腾达，资助这个社团就是很自然的事情。

这些东南亚社团起源于中国民间，也有学者将其溯源到“天地会”（三合会）等反清组织在南洋的传播。如今，“帮权政治”“华人会党”都是华人研究中的重要部分。一方面，“有组织的社会团体能协调各自利益”，“对华侨社会的各种组织都有影响，甚至起支配作用” （详见《适彼叻土:历史人类学视野下的新加坡华人族群》24-46页，汪鲸著，广东人民出版社2013年版）。但另一方面，“一些社团诸如华人会党也逐渐走向行业垄断和犯罪领域。”汪鲸在书中写道。

人情社会是中国及南洋共通的地方。剑桥大学社会人类学系教授麦克法兰说，中国文化的根基是家族，西方文化的根基是商业。商业重视合同，血缘家族重视关系。在全球化进程中，跟西方现代文明接触后，中国要学会怎样将契约精神和血缘社会结合起来。