那是一个严寒的冬天。
张莉跟着中国大陆的一股出国潮，向中介公司交了八万元人民币，由他们安排，拿着赴阿尔巴尼亚的入境签证，买的却是到法国的机票。那个时候，中国人要到欧洲来，阿尔巴尼亚的入境签证最容易批，所以中介公司向他们收的是到法国的钱，在护照上办的却是到阿尔巴尼亚的入境签证。飞机降落在巴黎戴高乐机场后，他们一行六人，在带队人的引领下，就走出了机场。
因为他们护照上的签证是阿尔巴尼亚驻北京大使馆盖的章，目的地是到阿尔巴尼亚的，所以在过戴高乐机场海关时，海关的工作人员就问，你们是到阿尔巴尼亚的，为什么要在巴黎下机？带队的人能说英语，也会说几句法语，就对机场海关的工作人员说，他们都是第一次到欧洲来，很向往世界的“花都”巴黎，想顺便到巴黎玩几天，再到阿尔巴尼亚去。
二十世纪八十年代中期，中国大陆到欧洲来的人还不是很多，法国机场的海关对入境的外国人还是比较宽松的，他们也没有想到中介公司地这个“妙计”的奥妙之所在，所以，只是一般地问了问，就给他们一行六人都放行了。
走出机场，他们个个都不知有多高兴。一直悬在半空中十的心，到这时才真正地回到了心窝。在这六个男女中，有的是有家人在法国，有的是有亲戚朋友在巴黎。反正在上飞机之前都已联系好了的，他们都会到机场来接机的。
来接张莉的是她的一位远房小叔。小叔名叫张开仪，三十出头，理着年轻人时髦的短平头，显得壮实、精神。他也是早些年来到巴黎，开始给人打工，目前自己开了一家不大的制作皮包的工场。听说生意还不错。
在从机场回巴黎的路上，张开仪与张莉说了，她来后，就先在他的工场帮忙干点活，熟悉一下情况后再想别的办法。住的地方嘛，他也为她安排好了，与在他工场里做工的几位女工先一起住，等过些时候，有条件了，再找好一些的地方自己住。
张开仪的皮包工场，在巴黎第四区一条比较偏僻街道的一座大厦半地下室里。张开仪就将车一直开到了他的皮包工场。他对张莉说，她的行李就先放在他的车上，他要先到工场去干活。因为有一批货下午客户就要来取，必须中午之前要清点好，打好包。等干完活，有空以后，他再带她去住的地方。
张莉跟着张开仪来到皮包工场。这是大厦的底层，一半在地上，一半在地下。临街开着的两个窗户还不到半米高，外面安着铁丝网，只透进来一些微弱的光线。七十多平方米的工场，一边高高地堆着一些还未加工的皮革料，一边堆着一捆一捆已做好的各种皮包。空余的地方，就摆满了一台台缝纫机，有七八个工人在埋头紧张地缝着皮件；还有两张桌子旁，两个工人按纸样，将皮革裁剪成一块块各式形状的材料。张开仪一到了工场就忙开了，指挥着一个工人将清点好的皮包，按数量一捆一捆地捆绑起来，再抬到停在街边的货车上。
张莉一走进工场，扑面而来的一股皮革腥味，让她感到一阵恶心，一股酸水从胃里涌起，差一点灌上嘴里。她强迫自己忍住，没有让它吐出来，赶紧从手提包中拿出一块口香糖，放进嘴里拼命地嚼着。
张莉见大家都在忙碌着，也不知道自己干什么好。她走过去问张开仪：“小叔，我能帮忙干点什么？”张开仪一边忙着自己的活，一边说：“你衣服也没有换，不用帮什么。你先看看，喏，那边有一把椅子，你先在那里坐一会儿，休息休息。等中午吃饭时，我介绍你与他们认识认识。”张莉也知道自己刚来，什么都不会，也帮不上任何忙，只得站在桌子旁东看看，西看看，同时努力去习惯这里特殊的气味。
看了一会儿，无事可做，也没有人与她谈话，张莉只好回到椅子上坐着。不知不觉间，竟然睡着了。快下午一点的时候，一位六十来岁的大婶过来招呼大家：“吃饭了，大家过来吃饭啰。”
男男女女先后放下手中的活，跟着向旁边的一扇门走去。张开仪过来对张莉说：“吃午饭了，你也将就着在这里吃一点吧，吃了饭我叫人先送你回去休息。”
进得门来，原来这里被隔出一间十多平方米的空间，作为厨房和饭厅。工人们就在这里吃午饭。后来张莉在这里正式做工后才知道，在工场做工的工人，老板都是包他们吃午饭的。如果晚上要加班的话，老板同样要为工人准备晚餐。那位来招呼大家吃饭的大婶，就是专门请来做饭的，如果有空余时间，她也到工场来干点零活。
厨房很简陋，两个炉头上放着两个大锅，旁边零乱地堆放着一些瓶瓶罐罐，透着一股很浓的油腥味。厨房是与餐厅连在一起的，餐厅里放着几张饭桌，没有椅子，大家都是站着吃的。
张开仪递给张莉一只碗和一双筷子，告诉她像大家一样，自己去电饭锅里盛饭，菜是大家合着吃的。张莉盛好饭后，来到一张桌子旁，只见桌子上放着三大盆菜，一盆是红烧鸡翅，一盆是咸带鱼，还有一盆是清炒大白菜。大家围着桌子，一边吃饭一边聊起天来。张莉一听，他们讲的都是温州话，马上就有了一份亲切感，原来都是老乡啊。
老板张开仪也与工人一起吃饭。在吃饭时，他把张莉介绍给大家认识，说：“这位是我的侄女，也是从中国来的，今天早上刚下飞机。以后她就在厂里和大家一起做事，她有不懂的地方，你们教教她好了。”大家一听是老板的亲戚，都热情地点点头，说，没有问题。以后都是自己人了，不用客气。
一起吃饭的人，一共有十人，四男六女。加上老板，一共是十一个人在这里工作。这样的规模，工厂称不上，叫作坊比较合适。张莉半碗饭没有吃完，大部分人已吃好了饭，放下饭碗，又匆匆地回到工作台边。张莉看了一下手表，从他们进来吃饭，到放下饭碗，前后还不到二十分钟，真的像打仗一样快啊。看见这样，张莉也赶紧把碗中的饭一扫而光，放下了饭碗。
这时，张开仪手中提了张莉的行李箱，带着一个二十来岁的姑娘来到张莉面前，对张莉说：“她叫金丹丽，也是温州人，在这里工作的。这几天厂里的活比较多，我走不开，叫她陪你到你们住的地方，今天你就回去休息吧。你婶婶刚好昨天到意大利订货去了，明天才能回来。等她回来后，再具体商量你的工作吧。”说完，他把行李箱交到了金丹丽手上，又忙他自己的事去了。
张莉打量了一下身边的金丹丽，看来年纪和自己差不多，面颊红扑扑的，个子不高，但很壮实，一看就知道原来是在农村会干活的姑娘。张莉想把她手中的行李箱拿过来，小金连忙说：“阿莉姐，不用客气，我来拿吧。如果你这里没有事了，我们现在就走吧。”
一走上街道，虽然一股冷风袭来，不自觉地打了一个冷战，但同时觉得现在的空气清新多了，忍不住大力地吸了几口。路上，小金告诉她，她们住的地方离工场不远，步行不到二十分钟。平时她们下班后，都是步行回去的。小金还告诉她，她们租的房间面积只有十多平方米，却住着四个姐妹。主要是这里房租贵，大家住在一起，共同分担房租，摊到每人身上负担就轻得多。反正平时大家都出来打工，只是晚上回去睡几个小时，挤就挤一点，无所谓。
小金还说，前些天老板与她们商量，说他有一个侄女要来巴黎，临时找房子有困难，能不能暂时住在她们这里，反正房租大家平均分摊。大家都说，老板说话了，来的人又是老板的亲戚，多一个人就多一个人，大家挤一挤，没有什么关系。张莉听后很感谢这些姐妹们的好心。
张莉四周张望了一下，这一带的房子虽然也有六层高，但看上去都比较旧，有的墙上的水泥都已经脱落，露出了里面的砖头了。小金带张莉从一扇木门进去，顺着木楼梯上去。她们是住在六楼，也就是顶楼。她们俩各提着行李箱的一头，一口气爬上六楼，等停下来时，都已经气喘吁吁了。
小金放下行李箱后，从衣服口袋里掏出了一把锁匙，打开了房门。她们进了房门，张莉马上闻到了一股霉味，她问了一句：“为什么房间里有这样的霉味？”小金说：“这里的房顶有点漏雨，墙上总是湿湿的，都发霉了。老板已经与房主交涉了很多次了，希望他来修一修。但是房主总是以各种理由搪塞，一直拖到现在也没有来修理，我们也没有什么办法。”张莉抬头看了看，不少天花板与墙壁的接头处，都已变得黑黑的了，显然是发了霉。加上住在这里的人白天都出去做工，整天关着窗子，空气不流通，才有这样大的霉烂味。
小金指着地上的一张床垫对张莉说：“你就睡在这张床上吧，这是老板前天专门为你买的。”这时，张莉才清楚地看到，这个房间根本没有床架，四五张床垫都是直接铺在地板上的。这些床垫基本上占满了整个房间，好几张床垫上的被子还没有叠起来，就散乱在床上。只有房子最里面的一角空出来，堆放着一些行李箱和杂物。
小金简单地为张莉安排了一下后，对张莉说：“你就先休息吧。最近厂里活多，我们要到晚上十点来钟才能下班回来。如果你肚子饿的话，这里有一些面包可以吃。”接着她将一把钥匙交给张莉，说：“你如果要出去的话，就用这把钥匙锁好门。”张莉说她不会出去的，就在房间里休息，叫小金放心去上班好了。
小金走后，张莉一屁股坐在床垫上，发了一阵呆，不由得伤心地流下了眼泪，她从来没有感到像现在这样的孤独与无助。虽然出来前已做好了要吃苦的打算，但她怎么都想不到，千辛万苦来到号称世界大城市的巴黎，原来还要住这样破旧的地方，连温州农村都不如。但是她又想，姐妹们都能住的地方，她为什么不能住？绝大多数华侨都是赤手空拳来到海外打天下的，恐怕开始都要经过这个阶段的。既来之，则安之，今后的路还要靠自己走下去。
因为在飞机上没有好好睡过觉，这时，一股困劲儿上来，她就和衣躺在床垫上睡着了。
也不知过了多长时间，一阵喧哗声把她吵醒了。张莉睁开眼睛一看，屋子里的灯亮了，原来下班的姐妹们回来了。见张莉醒了，小金就向她介绍了其他三位同住的姐妹。好在都是温州人，讲的是温州话，让张莉心里安慰不少。几个姐妹都很热情，纷纷向张莉介绍她们在巴黎的生活情况，她们说，出来了，就要有挨苦日子的思想准备。不管怎么样，趁现在年轻，有力气，就要拼命地赚钱。有了钱，将来可以做生意，从小到大，就有出头的机会。张莉听后觉得她们说的都对，她们能过的日子，她也一定能过。
张莉一看手表，都已快深夜十二点了。小金说，最近厂里接的活多，每天都要加班，一天工作要超过十四五个小时。在工场里打工，是按小时计算的，工作时间越长，工资就越高。所以，工人们都希望活越多越好，辛苦对他们来说不算什么，能挣到钱才是最终目的。
因为明天一早就又要到工场里干活，姐妹们匆匆地洗了一把脸，就躺下睡了。小金告诉张莉，老板说了，明天一早叫她跟姐妹们一起到工场去，他会安排她工作的。
熄灯后，姐妹们很快就各自进入了梦乡，张莉却久久不能入睡。这么多人睡在一个小房间里，对她来说还是第一次。
第二天，早上八点钟，姐妹们都起来了。她们各自吃着面包，有的喝一杯热茶，有的喝一杯牛奶，作为早餐。大家要轮流洗脸和上厕所。这间房子本来就不大，便盆和洗脸盆，以及一个洗澡用的花洒，都在一个三平方米的小隔间里。每次只能进去一人，如果一人在大小便，其他人就不能洗脸和洗澡，只能等着。“好了吗？”“你快一点，我都憋不住了”的叫喊声此起彼伏。张莉还是第一次经历这样的境况，想想真的有点好笑。她们这样轮一遍，得花四十分钟时间。第一个进去的，里面的空气还好一点，后来进去的，混合着水汽和大小便的味道，让人透不过气来。张莉因为初来乍到，只能等姐妹们先用，最后才轮到自己。大家一阵忙乱后，就急急忙忙地出门，结伴步行去工场。张莉到巴黎的第一天，就领略了这种巴黎打工仔的早晨生活。她心里暗暗有点好笑，这不是比在家乡读初中时的军训还紧张吗？
她们赶到工场时，老板张开仪已在那里忙开了。张开仪看见张莉走过来，连忙迎了上去，对她说：“实在对不起，最近厂里活太多了，干不完。你阿婶又不在，昨天真是顾不上安排你。今天上午你阿婶从意大利回来了，中午我们一起出去吃顿饭吧。”张莉说：“阿叔你不要客气，我又不是小孩子，不用你操心，小金她们对我都很好，我都会习惯的。你还是教我干什么吧。”张开仪说：“不用急的，以后有的是你干的活，你先熟悉熟悉这里的情况吧。”说完，他向正在一张台面上裁剪着皮革的年轻人喊了一声：“阿涛，你过来一下。”那位年轻人听老板喊他，连忙放下了手中的活，走了过来。
张开仪说：“阿涛，这位就是我与你说过的我的侄女，名叫张莉。她昨天刚从中国大陆来，以后也在我们厂里做事，她就先跟你学学裁剪吧。现在裁剪正缺人手。”接着，他又向张莉介绍说：“这位阿涛，噢，大名叫徐海涛，是这里的领班，你先跟他学吧。”徐海涛大方地伸出手，与张莉握了握手，说：“你好，张小姐。”张莉说：“以后你就是我的师傅了。叫什么张小姐，听起来怪别扭的，以后你就叫我阿莉好了。”
徐海涛哈哈大笑起来，说：“师傅不敢当。我们都是给老板打工、为老板卖命的，以后你有什么事情尽管说，我的本事不保密，只要你愿意学，我无保留地教你。只是你挣了钱后可要请我喝咖啡啊。”在张莉的第一印象里，觉得这位年轻人说话有幽默感，人也热情、精干。
接着，张莉就跟着徐海涛走到裁剪台前，一边看着他干活，一边听他解说裁剪的程序和要注意的事项。到中午的时候，他们已经很熟了。徐海涛告诉张莉说，在这里干活是这样的，忙起来的时候忙得要死，不分日夜。但是大家高兴，因为可以多挣钱；闲的时候又闲得要命，几天不开工，大家等得心里发慌。因为在这里是“手停口停”，一天不做工，一天就没有收入。张莉听后，觉得他讲得很有道理，多少男男女女背井离乡，来到完全陌生的地方讨生活，为了什么？不就是为了一个“钱”字？从今天开始，自己也加入了这支队伍，想办法能挣到钱才是真本事。
跟着徐海涛学习了两天，张莉也就开始自己独立操作了。用徐海涛的话说，张莉还是挺机灵的，悟性也高，做事很快就能上手。张莉对徐海涛给她的这句评价很是高兴，做工虽然紧张，一天不停地干下来也很累，但是好在大家都是年轻人，在一起说说笑笑，日子也算过得愉快。
一转眼，一年下来，她也挣下了一笔钱。
在这一年里，张莉最高兴的日子是难得遇上休息天。如果哪一天要赶的货都赶完了，新的货还没有进来，老板就放他们一天假。这一天，张莉就与姐妹们上街，不去公园，也不去博物馆，而只是去逛商店，买几件自己喜欢的衣服回来，试了又试，不肯放下。但第二天又只得将它们放到箱底里，舍不得做工时穿上。
还有最让张莉高兴的事是，在这一年里，她收获了爱情。她有了男朋友，这个男朋友就是她刚进来时，手把手教她干活的徐海涛。
一年中的朝夕相处，徐海涛的好强、坚韧、乐于助人的性格，深深地吸引了张莉。徐海涛不止一次地对她说过，他绝不满足于一辈子打工。打工只是为了学习点做生意的经验，积累点原始资本，一旦条件成熟，他就要做老板，趁年轻有力气，要拼命去赚钱。张莉佩服他的勇气和信心，认定他不是池中之物，将来肯定是会有大出息的。徐海涛也喜欢张莉活泼、清纯和待人热情的性格，认为她是将来共同创业的好帮手、好搭档，他也需要这样的帮手与搭档。
他俩成为情人后，一边继续打工，一边在不时留意和商讨从什么地方入手开创事业。
做皮包是早期温州、青田人从犹太人手中接过来的起家行当，但这些年已经开始不景气了。而且做这个行业太辛苦，长期做下去对身体的损害也大。他们思来想去，最后认定还是先开一家中餐馆比较有把握。因为开一家中餐馆所需资金不是很多，除了手上的积蓄，再请亲戚和朋友起两个“玉兰会”，就能筹集起开办资金。另外，法国人对中餐也越来越感兴趣，对中餐馆的需求量还在不断增加。因为同样一餐饭，中餐比西餐差不多便宜近一半。再则，开中餐馆技术要求也不是太高。决心下定后，徐海涛准备先到中餐馆厨房打半年工，学会厨房的一些基本功，就可在将来的餐馆中自己当厨师，挑起厨房的大梁。一旦有了自己的中餐馆，徐海涛打理厨房，张莉管外面，事业不就可以起步了吗？
方向认定后，徐海涛就辞掉了皮包工场的工作，找了一家中餐馆做起厨房二手的工作，他可以说一边做工，一边偷师。半年下来，中餐馆厨房的一套，他都拿得起了。
接着，他们俩真的就开起了一家中餐馆。没有想到，餐馆虽然不大，但生意从开张之日起，就很红火。两年过去，他们有了足够的底气，就卖掉了这家餐馆，在巴黎繁华街区开了一家更大的中餐馆。生意走上轨道，客源不断，收入稳定后，徐海涛就不再让张莉在餐馆里天天熬夜受苦了。他对她说，现在我们吃穿不愁，你就好好享享福吧，做做你自己愿意做的事，餐馆有我看着就行了。张莉也知道徐海涛这是爱她宠她。从此，餐馆就真的不常去了。
但时间一长，张莉又觉得日子过得有些无聊了。所以，就有了她后来到“旅法华侨俱乐部”中文学校教书的经历。有时，还被一些同乡们约去“CASINO”玩玩老虎机，从此，不知不觉中慢慢就沾上了嗜赌的不良习惯……
张莉现在有时想想，她与徐海涛这些年来从相识、相爱，到共同艰辛创业，再到后来分手，真是如一场逝去的春梦。为什么夫妻俩能共同艰苦创业，但事业有成后，却不能共同享福呢？