一、传统体育运动的诗性表达
1、歌诀化的功法要领
坐式八段锦的歌诀为:“闭目冥心坐，握固静思神。叩齿三十六，两手抱昆仑。左右鸣天鼓，二十四度闻。微摆撼天柱，赤龙搅水津。漱津三十六，神水满口匀。一口分三咽，龙行虎自奔。闭气搓手热，背摩后精门。尽此一口气，想火烧脐轮。左右辘轳转，两脚放舒伸。叉手双虚托，低头攀脚频。以候逆水上，再漱再吞津。如此三度毕，神水九次吞。咽下汩汩响，百脉自调匀。河车搬运讫，发火遍烧身。邪魔不敢近，梦寐不能昏。寒暑不能入，灾病不能 。子后午前作，造化合乾坤。循环次第转，八卦是良因。”（依据明代高濂遵生八笺之三《延年却病笺》载）
立式八段锦歌诀曰：“两手托天理三焦；左右开弓似射雕；调理脾胃须单举；五劳七伤往后瞧；摇头摆尾去心火；背后七颠百病消；攒拳怒目增气力；两手攀足固肾腰。”（依据梁世昌《易筋经外经图说》附录“八段锦图”）
伪托晋许逊所作《灵剑子引导子午记》中“引导诀”的功法歌诀单独抽出来,也是八句:“仰托一度理三焦,左肝右肺如射雕,东肝单托西通肾,五劳回顾七伤调,游鱼摆尾通心脏,手攀双足理于腰,次鸣天鼓三十六,两手掩耳后头敲。”首见于宋元之交陈元靓著的《事林广记·修真旨要》,收录于明代医家龚居中著《万寿丹书》中的“吕真人安乐歌”曰：“双关一度理三焦,左肝右肺如射雕,东脾西胃须单托,五劳七伤四顾摇。鲍鱼摆尾驱心病,手拔脚挺理肾腰,大小朝天安五脏,漱津咽纳指双挑。一时如此作三度,方才把火遍身烧,有人十二时中用,管取延年百病消。”
不论是坐式还是立式八段锦，不论是定型功法还是演进过程中的变形功法、口诀，在语言表述上，都运用了古代传统诗歌的形式，具有鲜明的中国味道和东方神韵。中国的魏晋至唐中叶是五七言近体诗兴起、定型并达到鼎盛的阶段，此后直到民国，五、七言诗一直在中国的文学领域占据着重要一席之地，即使到了明清时期，文学体裁以小说擅场，但小说中间仍然穿插了大量的诗词歌赋，四大名著之一的《红楼梦》中的大量诗词就为小说增色良多；同时，五、七言诗已经超越了文学的领域，被广泛运用到了生活的多个方面。体育活动作为社会生活的一个组成部分，时人为了传播方便等各种考虑，运用了为当时社会各界广为接受的五、七言诗形式进行八段锦功法要领的阐释，为八段锦这一功法增添了浓郁的诗意。
2、身体运动的韵律感
健身气功·八段锦功法动作柔和缓慢、圆活连贯，无论配乐与否，演练时要做到松紧结合、节奏分明，具有鲜明的韵律感。诗词作品押韵合律是一个基本要求，韵律感是诗词朗朗上口、带来审美意境的重要因素之一，运动过程中的韵律感同样让运动者有一种愉悦和美好的体验。以“两手托天理三焦”为例，两掌上托舒胸展体，直到肘关节伸直，两腿挺膝伸直，保持身体的抻拉状态，略停，两掌自身体两侧缓缓下落，两腿膝关节微屈，松腰沉髋，松腕舒指；这一上一下的动作，共做6次，有着鲜明的韵律感和节奏感，再配上古朴的民乐作为背景音乐，会让人的心情慢慢沉静下来，在韵律中体验“形要小劳，无至大疲”的运动愉悦感。
二、传统哲学的形体展示
八段锦诞生于中国传统文化的土壤，带有鲜明的中国特色与文化印记，也以自己的存在向世人展示着中国传统文化的博大与精深。
1、天人合一的达到途径
天人合一是中国文化基本精神的主体内容之一，也是中西方文化差异的一个重要体现。一般而言，中国古代思想家反对把天和人割裂、对立起来，而是主张天人协调、天人合一，这一观念在先秦时期已经产生，战国时期的庄子明确提出“天地与我并生，而万物与我为一”（《庄子·齐物论》）的精神境界；到北宋时，张载认为儒者“因明致诚，因诚致明，故天人合一，致学而可以成圣，得天而未始遗人”（《正蒙·乾称》）；张载认为，人与天地万物都由气构成，气乃天人合一之基础，并把天人合一看做人所追求的最高境界。张载之后，天人合一思想得到不同学派的进一步阐释，但共同点都认为天与人之间是有着共识和统一性的。这一思想在中国传统体育方面的影响极大，健身气功等各种传统体育运动，莫不以追求天人合一的境界为最高境界。
坐式八段锦功法歌诀首句即为“闭目冥心坐，握固静思神。”目为心之窗口，闭目的目的在于冥心，冥有昏暗之意，在这儿是指让心静下来，握固静思神。《修真十书》之《杂著捷径卷之十九》载“钟离八段锦法”在“叩齿三十六，两手抱昆仑”句后注曰：“叉两手向项后，数九息，勿令耳闻，自此以后，出入息皆不可使耳闻”，最后一句的注释为：“久而自知，蠲除疾疫，渐觉身轻，若能勤苦不怠，则仙道不远矣！”；结合气功习练关于“调心”、“调身”、“调息”的“三调”要求。八段锦锻炼伊始，就要求习练者做到心静、身正、息微；这可以看做天人合一思想境界的一种要求和体现，甚至认为经常习练此法可以修炼成仙。成仙之事固然荒谬，但仙人与天是有密切联系的，可以看做是天的一种代表，八段锦在这儿实际上被视为一种达到天人合一境界的手段和方法。
2、中庸之道的运动表达
贵和尚中是儒家思想的重要特征之一，“中庸”被孔子称为“至德”，即至高无上的道德准则。中庸的基本原则是“允执其中”，即要把握适当的限度，保持事物的平衡，使人的言行符合既定的道德标准。“四书”之末的《中庸》原为《礼记》中的一篇，被南宋朱熹列入四书，朱熹在题解中引用其师程子的话，说：“不偏之谓中，不易之谓庸。”“中者，天下之正道；庸者，天下之定理。”《中庸》提出“中和”的概念：“喜怒哀乐之未发，谓之中；发而皆中节，谓之和。中也者，天下之大本也。和也者，天下之达道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”即是说：能达到中和的境界，天地就会各安其位，正常运行，万物就会正常地生长、发育。中庸之道包含着过犹不及、强调中和、和谐之意，要求“执两用中”。反应在体育运动方面就是反对剧烈的运动形式，提倡适度、微汉为度的运动方法，健身气功的运动量适中，比较符合这一要求。
后人对坐式八段锦的功法有的总结为8段：叩齿集神、摇天柱、舌搅漱咽、单关辘轳、摩肾堂、双关辘轳、托天按顶、钩攀；有的总结为12段：冥心握固、扣齿鸣鼓、微撼天柱、掌抱昆仑、摇转辘轳、托天按顶、俯身攀足、背摩精门、前抚脘腹、温煦脐轮、摇身晃海、鼓漱吞津；均采取坐式，动作幅度较小，对于呼吸、意念等要求较多，叩齿、鸣鼓、鼓漱吞津等系古代导引养生常用动作，具有良好的健身效果。动作幅度略大的立式八段锦的8段动作，以桩功串联其中，动作强度较小，但对身体的各部位及关节有较好的活动效果。而在立式八段锦发展过程中，北宋蒲虔贯的“小劳术”有着积极作用，因作者提倡“养生者，形要小劳，无至大疲。”故名。
综上，八段锦从运动角度很好地践行了中庸之道的思想：不要过度运动，但也不可以完全静止，而是通过肢体、关节的适度运动，达到养生保健、增进健康的积极作用，可以视为中庸之道最好的运动表达。
3、贵人重生的达观体现
道家文化崇尚自然，贵人重生，乐生恶死，“得道成仙”为道教的最终目标，讲究通过各种修炼方法达到祛病延年的效果。老子提倡，“致虚极，守静笃”、“归根曰静”；列子主虚静，提出内观说；庄子注重养神、守静，要去物欲、心境如止水，达到“坐忘”状态，提倡逍遥自适的人生观念。八段锦的早期功法载体如《修真十书》、《道枢》均为道教重要典籍，“许真人引导诀”、“吕真人安乐歌”伪托的作者也都是道教重要代表人物，八段锦的功法特点和习练要领深受道教“虚”“静”思想、“自然”观念、“贵人重生”思想、重视“气”等思想文化的影响。
八段锦在习练要领上，均要求精神放松、意形相随、呼吸自然等，都有着健康促进要求的鲜明旨归：坐式八段锦提出锻炼的最终目的是“邪魔不敢近，梦寐不能昏；寒暑不能入，灾病不能迍”；立式八段锦也有明确的健身目的：两手托天可以调理三焦，手臂单举可以调理脾胃，往后瞧可以调理五劳七伤，摇头摆尾可以祛除心火，攒拳怒目可以增加气力，两手攀足有利于固肾强腰，背后七颠可让百病皆消。可以认为，八段锦诞生于中国道教的肥土沃壤，也直接体现和验证了道教贵人重生等重要观点。
三、祛病强身的重要手段
1、中医“治未病”思想的运动体现
中医文化历来重视预防为主，《黄帝内经•素问·四气调神大论》云：“是故圣人不治已病，治未病，不治已乱，治未乱，此之谓也。夫病已成而后药之，乱已成而后治之，譬犹渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎。”明确提出了“治未病”的思想，阐明了“治未病”的重要性。中国古代医家一般较为看重疾病的预防，重视导引养生、气功吐纳等的疗疾治病功能，一些医家就是导引术的创编者，如：东汉名医华佗创编了五禽戏；大量导引术式被作为疗疾手段被医书收录，如：隋朝太医巢元方主编的《诸病源候论》广泛采用了前人导引养生和导引治病的经验与方法；唐代医学家孙思邈在《备急千金要方》、《千金翼方》、《摄养枕中方》等辑录和整理了大量养生方法等；某种意义而言，健身气功符合了中医“治未病”思想的要求，其健身防疾功能深受历代医家重视。
坐式八段锦所谓的“灾病不能 ”、立式八段锦所谓的“理三焦”、“调脾胃”、“增气力”、“百病消”，都是为了一个共同的目的：通过习练八段锦，达到强身健体、防病祛疾的目的，鲜明体现了中医“治未病”的一贯思想主张。
2、增进民众健康作用显著
笔者曾分析了2000年-2009年现代研究者对立式八段锦健身功能的研究结果，发现：八段锦对大学生、中老年人等不同年龄人群的生理、心理健康均具有显著的积极影响，八段锦对大学生失眠症、糖尿病、肩周炎、偏头痛等疾病具有显著的辅助疗效或积极的改善作用。坐式八段锦的健身作用在古籍中没有相关记载，但自诞生以来流布广远，几乎成了明清时期大部分养生家的至爱，在元末明初冷谦撰的《修龄要指》、明代贵族朱权（ 仙）撰的《新刊京本活人心法》、《仙活人心方》、明戏曲作家高濂养生专著《遵生八笺》之三《延年却病笺》、明嘉靖万历年间王圻的在《三才图会·人事十卷》、明代万历年间学者周履靖编集的《赤凤髓》、明末清初医学家曹无极的《万育仙书》、清康熙时期冯曦所编《颐养诠要》等众多养生著作中频频出现，这应该可以从一个侧面反映出其广为时人接受，推测原因的话：显著的健身作用应该占有重要的地位。
四、结语
健身气功·八段锦是中国传统文化结出的一个硕果，也以自身的方式鲜明的体现着中国传统文化的内涵与形式。在“把人民健康放在优先发展的战略地位”的时代背景下，在中西方体育文化交流融合的时代潮流下，八段锦必然在增进民众健康、展示中国传统文化等方面发挥重要作用，体现存在价值，凸显中国特色。