赫鲁晓夫请宿敌设计墓碑
由恩斯特·涅伊兹维斯特内设计的赫鲁晓夫墓碑。赫鲁晓夫和恩斯特·涅伊兹维斯特内的恩怨，还得从1962年的一次画展说起。1962年12月1日，正如日中天的赫鲁晓夫在苏共中央书记伊利切夫等人的陪同下，在马涅什展览馆观看莫斯科美协成立30周年回顾展。在展馆二楼，只供内部人士参观的抽象派艺术作品展也在进行之中。在观看这些作品时，一向口无遮拦的赫鲁晓夫斥责其为诲淫作品，根本不是什么艺术。
赫鲁晓夫用手指着抽象派艺术家、美展负责人恩斯特·涅伊兹维斯特内的作品说：“就是一头驴子用尾巴甩，也能比这画得好。”涅伊兹维斯特内曾参加过伟大的卫国战争，战功卓著的他哪里能忍受这样的侮辱，他马上反击道：“你不是艺术家，也不是批评家，而且在美学上你是无知的。”他的话显然冒犯了赫鲁晓夫。赫鲁晓夫当即反驳：“我当矿工那会儿是不懂，我当基层干部时也不懂，在我逐步升迁的每一台阶上我都不懂。可我现在是部长会议主席和党的领袖了，难道我还不懂吗？”
事情到此似乎该了结了，不成想赫鲁晓夫不依不饶，喋喋不休地说涅伊兹维斯特内是同性恋，这下可真激怒了他。血气方刚的涅伊兹维斯特内，先是礼貌地向身边的文化部长福尔采娃女士表示歉意。然后，狠狠地回敬了赫鲁晓夫一句：“尼基塔·谢尔盖耶维奇同志，请您现在给我找一个大姑娘来，我当场向您证实我是怎样一个同性恋者！”涅伊兹维斯特内的这一招，让赫鲁晓夫满脸通红，哑口无言，一旁陪同的官员们也面面相觑。
10多天之后，赫鲁晓夫在列宁山宾馆与一批著名作家艺术家座谈。席间，他借着酒性，当面威胁涅伊兹维斯特内：“您这个人很有意思，我欣赏您这样的人。不过，您身上既有天使也有魔鬼。如果魔鬼占了上风，我们就会把您打趴下；如果是天使获胜，我们就将尽一切力量来帮助您。”接着，他又粗鲁地当众斥责涅伊兹维斯特内：“你的艺术像什么？”他停了一会，找到了一个尖刻的比喻：“对。就像你钻进厕所的便桶里，从那里向上张望，恰巧看见上厕所的人的身体的某个部分。这就是你的立场、你的艺术！”涅伊兹维斯特内只是淡淡地说：“你这样做，损坏了我，也损坏了你，也损坏了更多的知识分子。”
比起斯大林时代，赫鲁晓夫对待自然科学界的知识分子多了份宽容。但囿于自身狭隘的偏见，他对作家、艺术家们还是心存芥蒂，认为他们并不直接给社会创造财富，反而还要提出一些不同的价值观，干涉社会政治生活，给苏共提出较为困难和难以捉摸的问题，是麻烦的制造者。因此，在赫鲁晓夫时代，许多著名作家和艺术家走上了流放他乡的不归之路。
1971年9月，赫鲁晓夫去世后，他的儿子谢尔盖上门请求涅伊兹维斯特内为赫鲁晓夫设计墓碑。涅伊兹维斯特内先是大吃一惊，表示自己并不合适。但谢尔盖却诚恳地说:“这是家父的遗愿”。原来，赫鲁晓夫在1964年被勃列日涅夫赶下台后，对自己不尊重艺术家的行为进行了反思，曾3次邀请涅伊兹维斯特内到他家做客，都遭到拒绝。临终前，他对家人说：“从我这方面来说，我表现得很粗鲁。假设现在能够见到他，我一定恳求他的宽恕。”
涅伊兹维斯特内提出了一个要求：如果要他设计墓碑，必须按照他自己的思路来做，任何人不得干预。谢尔盖爽快地答应了他的这个要求。
赫鲁晓夫的墓碑，沿袭了涅伊兹维斯特内的一贯创作风格，简洁而抽象。墓碑高2.4米，由几块黑白两色大理石简单堆叠而成。大理石泾渭分明的颜色对比、截然迥异的形状变化，形成强烈的反差，不由得使人联想起逝者是非参半、功过各现的一生。黑白大理石间的穿插搭接，强化了混沌交错的意象，很自然使人联想到个体生命历程中善与恶的交融、对与错的博弈。赫鲁晓夫的头像就位于黑白几何体的中间，双唇紧闭，倔强而深邃地凝望着这个世界。
墓碑淋漓尽致地展示了赫鲁晓夫粗犷率真却又温情坦荡的性情，大刀阔斧却又踯躅游移的事功。在解释自己的创作初衷时，涅伊兹维斯特内说：我力求体现的是一种哲学理念，经过生与死两种力量的不断斗争，生命、人性才会得到升华和进化，生与死、白天与黑夜、善与恶紧紧交织在一起，虽不规则，但又是一个整体。
赫鲁晓夫请涅伊兹维斯特内为自己设计墓碑的决定，正是他表达忏悔，求得知识分子宽恕的表现。这是他晚年的自省和进步，是他的理性自觉和自我救赎。