2 他闲时常和一些狐朋狗友混在一起,花天酒地夸夸其谈,说自己将来金榜题名,出任高官,纱帽底下无穷汉,那时就可以名利双收了。朋友们也都吹捧他。
3 偏巧白甲官运亨通,真是连科及第,不到几年工夫,由秀才而举人,由举人而进士。当时榜下即用,外放为云南某县的知县。于是领了官诰文凭,回家准备赴任。一般势利的亲友都来道贺。
4 白翁知道儿子品质不好,见他就要当官了,就嘱咐他要爱惜黎民百姓,不图他光宗耀祖,只要不连累老人挨骂就行了。白甲口头答应,心里却另有打算。
5 一切都准备好了,他便选了一个吉日,辞别父亲和弟弟,携带妻子起身赴任。一路上鸣锣开道,好不威风,坐在马上十分得意。
6 白甲到任后,首先选用了一个无赖文人当文办师爷。他熟悉当地的贫富情况,见县太爷急于发财,就一连给白甲出了许多坏主意。
7 于是白甲巧立名目,派出大批衙役,挨家逐户强征苛捐杂税,非打即骂,逼得老百姓叫苦连天。
8 判断讼事的时候,在堂上摆设一个量金斗,不问是非曲直,只要谁拿银子把斗装满了就算谁赢,因此倾家荡产的老百姓,也不知有多少。
9 他又创了一种非刑,在堂前摆了一口大缸,周围燃着炭火。谁不肯出钱,就把谁放进缸里。这样逼死的老百姓也不在少数。
10 白甲自顾贪赃枉法和生活享受,到任两年连一封家信也没寄过。白翁在家和二儿子白乙开豆腐坊,勉强维持生活,但常常想念白甲,放心不下。
11 再说白甲这天正在内衙吃晚饭的时候,差人拿着帖子走进来,说是有本县几个地主豪绅,在城外醉花酒楼设宴,请县太爷去赴席,白甲吩咐立刻动身前往。
12 白甲赴席饮到夜深,带醉骑马回衙,走到城濠桥上,那马忽然一惊,把他摔到了臭水沟里。
13 随从们忙把他打捞上来,只听他声声呼痛,又沾了一身臭水淤泥,只好勉强扶他上马狼狈而归。
14 文办师爷听说县太爷归途落马,忙跑来慰问。白甲也无心理睬他,只是对着镜子呻吟,张嘴一看,上下四个门牙全跌掉了。
15 这天,白翁在家里正想念儿子从走后没有信来,也不知官声好坏,祸福如何? 想着想着,就困倦地打起盹来了。
16 蒙眬之中,仿佛有人向身边走来。白翁一看好像见过面但又不认识。那人说:“大哥,你不是想儿子吗?走!我领你去看看。”白翁听后非常高兴。17 他不由自主地跟着那人走出了家门。一路上他觉得天昏地暗,不知是白天还是黑夜,也辨不出东西南北来。
18 走了好半天,来到一座衙门外边。见衙门口卧着一群狼,吓得白翁倒退几步。那人说:“这是你儿子手下使唤的差役,不要害怕,只管往里去!”白翁很是纳闷。
19 当走进大门口时,那群狼把他俩拦住,一只老狼跑上来说:“你们难道不懂得衙门里的规矩吗?”白翁正在惊疑,那人掏出一包牛肉干送给了它,老狼才放他们进去。
20 走上大堂口,在两旁堆了许多骨头,白翁更惊呆了。那人说:“这都是你儿子天天吃剩下的人骨头,然后再给差役们煮汤喝,这叫作肉肥汤也肥。”
21 白翁气极了,那人嘱咐他在这里不要乱说话,别惹出祸来,那人说完就溜走了。白翁惊愕地抬头看时,只见儿子白甲穿着官服,大摇大摆地从后堂走了出来。
22 白甲见是父亲到了,忙让到大堂上落了座,然后吩咐看茶,一只狼摇摇尾巴答应一声便去了。
23 那狼把茶盘送上,白翁端起碗来一看,好像是山楂汤又带着血腥气味,也不知是什么名儿?白甲说:“这是我每天要喝的人血茶,爹爹喝点去去心火!”白翁哪里肯喝。
24 那只狼又捧上一盘子点心。白甲说:“这是我天天都要吃的人肉,请爹爹尝尝,蒸得很烂,一点儿也不塞牙。”白翁一看,心惊胆战,哪里还敢伸筷。
25 白甲见父亲不肯吃,自己就大口嚼起来,随手便把骨头满地乱扔。几只狼争抢着来啃骨头。
26 白翁又怕又气,正想责骂白甲,忽见一群狼从外边跑进来,东奔西窜,四处藏躲。白甲也惊骇起来。
27 接着就听哗啦一声,闯进两位金甲神人,一个提着宝剑,一个拿着铜锤,直奔堂上追杀群狼。
28 手持宝剑的那位金甲神人,一伸手便把白甲从椅子上抓将起来,往地上就摔。
29 白甲立刻变成了一只老虎,金甲神人举剑要杀它,那个拿铜锤的金甲神人说:“不必杀它,只要把它的牙齿砸掉,使它今后没法吃人就行了。”说着就挥锤向老虎的嘴上磕去。
30 那老虎痛得大声狂吼起来,白翁一下惊醒了,原来是做了一个恶梦。
31 白翁料想白甲在任上一定凶多吉少,便把梦中情景对二儿子白乙讲了,并叫他往云南去打听消息。
32 爷俩商量好了,凑些盘缠,雇了马匹。白翁将梦里的事写信告诉白甲,教他好好为官不要胡为。白乙记下父亲的嘱咐,即日起程。
33 白乙走了好多日子,这天来到云南境内,正想问路,看见一伙扶老携幼的老百姓,唉声叹气地迎面走来。
34 白乙下马向他们询问去某县的路途。一个老汉说:“我们都被赃官白毛虎逼得没法生活了,你怎么还来自投罗网呢?”白乙知道哥哥就在这个县里,恐怕挨骂也没和人家说什么,上马急奔县城。
35 到了县衙门前,白乙想起爹爹梦中见到狼的情景,心怀疑惧,老远把马勒住,仔细看去,见衙门前站着两个公差。
36 他壮着胆子下马走向前来,问公差说:“你们的大老爷可是白甲吗?”那公差把眼睛一瞪说:“好大胆,你敢提我们老爷的名字!”白乙才小心地说明了来意。
37 公差一听是县太爷的弟弟到了,连忙躬身施礼,笑脸相迎,口称二爷请进,并接过了行囊马匹,引白乙走向后衙。
38 白乙到内堂见了哥哥,看他果然少了四颗门牙,心里暗暗吃惊,见公差在旁,也不好说别的,且随哥哥进屋再谈。
39 到了屋里,白乙取出爹爹的书信。白甲看了感到有些离奇,但又想梦寐之事荒诞无凭,认为爹爹的嘱咐不过是愚腐之谈,只是付之一笑。
40 吃饭时,白乙稍微将路上遇老百姓逃难的事谈了谈,白甲哈哈大笑说:“你哪里懂得升官发财的秘密,只要上司欢喜便是好官,谁管他老百姓的死活呀。”白乙见忠告无益,也就不再多说了。
41 白乙天天见哥哥和文办师爷密谈毒害百姓的事,心里非常恼恨。这天又见文办师爷进来报喜说:“恭喜县太爷,已升任顺天知府了。”白乙一听很是惊异,暗想像哥哥这样的人,怎么还能升官呢?
42 白乙感到官场果然如此黑暗,料想哥哥不能再听劝告,在此无济于事,不如早早回家,他打定了主意便不辞而行。
43 白乙出得城来,只见老百姓街谈巷议,切齿痛恨赃官白毛虎。他听到哥哥这样受人辱骂,心里更加烦恼,急急催马循着原路而回。
44 自从白乙走后,白翁天天盼望。这天见二儿子回来了,很是欢喜,当听说白甲在任上的一切罪行时,又忧愁起来。
45 他想像这样罪恶的儿子,不如趁早死掉的好,免得受人唾骂,于是每天早晚焚香祷告:但愿白甲快快遇到天诛地灭,并且希望不要连累无辜的儿媳。
46 再说白甲升任了顺天知府,便将搜刮来的财物,装了几辆大车,携带妻子并亲信文办师爷以及几个心腹差役,起程向北京进发。
47 刚出了城,只见大道两旁跪满了手举香火的老百姓。白甲以为人们在欢送自己呢,很是高兴,哪知老百姓听他走了,都打心底里欢喜,诅咒他永远不再回来。
48 离开了云南边界,路经一带险要的山岳地区,突然一声号角,从山岩后面跳出来几十个手执刀斧、衣衫褴褛的大汉,拦住了去路。
49 白甲定睛一看,来的都是一些衣着破烂不堪的老百姓,正想用当官的威风来恫吓他们,就有几个大汉跳上前来,不容分说,把白甲拖下车去。
50 白甲见来势汹汹,连忙叩头哀告,情愿献出财物,只求好汉饶命。一个大汉说:“搜刮老百姓的钱财,该物还原主,不能替你赎罪!”说罢一 刀把白甲砍倒在地。
51 众人又把文办师爷抓下车来。另一个大汉指着他骂道:“你这该死的帮凶,和赃官狼狈为奸,逼得我们无家可归,今天也饶你不得!”说着也将他一 刀杀了。
52 白甲的老婆孩子,哭哭啼啼惊做一团。众百姓念他妻子无罪,不忍杀绝,便给他们留了一辆车和一些路费,让他们回家。吩咐完了,然后押着差役和财物,高高兴兴地转回山寨。
53 白甲被砍倒后,恍惚看见来了两个什么人,好像传说阴间的牛头、马面,连说带笑地走到自己的身边。
54 马面说:“这个坏小子不应该让他轻易死掉,叫他活受罪给别人看看。”牛头说:“也对,把头给他倒安上吧!”说着便给白甲安上了头,又笑嘻嘻地走了。
55 白甲还魂后,心里虽然明白,只是不能张口呼喊。这时他的老婆号啕大哭地跑了过来,看他已经挣扎着坐起,头还没有砍断,忙上前来搀扶他。
56 她忙给白甲裹好了伤口,又叫马夫帮着把他抬到车上,看他微微缓过气来,感到很惊奇,不敢耽误时间,忙叫马夫赶着牲口取路回家。
57 走了很多日子,白甲的伤口已好,嘴脸却歪到旁边去了。他自觉惭愧没脸见人,顺天知府的官梦,当然也做不成了。这时盘缠用尽,他便和妻子一路乞讨而归。
58 白乙因为去云南来回路费的损失,生活困难起来。这时正在院里推磨,忽见嫂嫂扶着一个怪物哼哼呀呀地走进大门,不由大吃一惊,仔细一看才知是自己的哥哥。
59 白翁见儿子弄得这般模样,打听了经过后,心里又痛又恨,大骂:“死不了的畜牲,真是活现世报!”见儿媳和孙子安全归来,又念父子情长,只好吞声忍气,不再呵斥了。
60 从此,白甲天天躲在屋子里,不敢出来见人。有时对着他的红缨帽和进士匾额,长吁短叹,心里有说不出的苦恼。邻家的人们从窗前走过,都偷着嘲笑他。