随着中国社会的深层次转型，各种新的社会现象、新的人群不断涌现。从上世纪90年代的下岗工人开始，农民工、留守儿童、蚁族、蜗居、剩女、独生子女等话题开始受到社会的广泛关注。电视剧工作者也紧跟步伐，对社会热点话题进行创造性再现。
电视剧《孩子回国了》就是对这种创新的尝试，本文将以这部剧为例，分析话题剧在话题先行的背景下，如何围绕话题切中社会痛点。
一、实现了海归话题剧从“在国外”向“回国内”的转化
留学话题在中国已经有一个半世纪的历史，留学这一看似单纯的求学过程，其实已烙上了深刻的时代痕迹，成为一个观察中国近现代历史的重要视角。在中国百余年留学史上，留学经历了清末民初的“救国图强”、解放后至文革的“学苏赶超英美”、改革开放初的个人前途与国家发展兼顾，以及当今留学大众化这几个明显阶段；留学生的形象也经历了从神秘化、神圣化、精英化到大众化、平民化的转变；留学的使命则经历了从改变国家命运到改变个人命运，再到单纯的求学这几个阶段；同样，留学生的个人身份也经历了举国精英到行业精英，再到多种身份共存的阶段。百年留学史成为中国近现代重要的文化历史资源，早已进入人文社科的研究视野，并不断被文艺界开发利用。上世纪90年代，留学题材电视剧曾风靡一时，《北京人在纽约》、《别了，温哥华》等电视剧一经播出，就广受好评。然而，留学、移民海外等话题剧经过一段时间的发展，也出现了难以突破的困局，即视野太窄，无法从更多层面表现这一部分人的真实处境。海外拍摄的高成本以及电视工作者对海外社会生活的陌生，使得留学题材电视剧光有话题，没有精彩的故事。
电视剧《孩子回国了》有别于同类话题剧囿于留学生“在国外”的固定思维，把目光转向留学生“回国内”，同样是留学话题，却使话题充满新意。实际的情况是，随着留学的大众化，留学生毕业后更多的是选择回国寻找机会，而不是待在外国工作，这是上世纪90年代以来的社会现实。《孩子回国了》围绕一个普通的大家庭展开，剧中张家三个表姐弟张嘉超、张兆阳、姜萌萌都被送去国外求学，他们三人因不同原因几乎同期回国。该剧主要围绕三个留学归来的年轻人在情感、工作、心理等多个层面回归中国现实的历程进行叙事，这是留学题材电视剧很少涉及的。该剧传递这样一个理念，即海归是一个值得关注的群体，社会既要消除他们身上的光环，也要消除对他们的误解，电视剧在还原一个社会群体所面临的问题的同时，也让观众看到了当今中国的现状。
二、实现了话题剧从“特殊性”向“普遍性”的转化
话题剧区别于其他类型电视剧的特征是其以某个受社会关注、被社会标签化的群体或现象为叙事对象。海归作为近现代中国一个特殊的群体，一直以精英化、专业化、神秘化等面孔出现在大众面前。这种对留学生、海归的固化印象直至留学成为大众化选择才得以改观。但是，社会对当代留学生、海归的认识依旧比较片面。在以往的电视剧中还没有专门以海归群体为叙事对象的作品，海归在其他类型电视剧中经常是客串身份，剧作家和导演不可能把其留学背景、归国心路历程、回国适应情况表现出来。当代海归既具有中国近现代海归群体的共有属性，也有当代海归的特殊属性，同时还面临着与当代中国普通青年同样的时代处境，要把他们身上的多重角色内涵展现在观众面前，就对海归话题电视剧提出了相当高的要求。电视剧《孩子回国了》在这方面做出了大胆的尝试，赢得了观众和评论界的认可，其文本价值相对高于其他话题剧。
《孩子回国了》因题材独特而被称作“海归话题第一剧”，该剧意在消除他们身上的光环，同时消除社会对他们的误解，还原一个近于真实的海归群体，让观众了解当代海归是一个值得社会各界关注的群体。作为话题大戏，这部剧极具现实意义。随着留学大众化时代的到来，留学已经不能代表智识和能力的优越，留学只是一个经历和阅历。在这种时代背景下，话题剧《孩子回国了》以电视剧的形式全方位讲述了新一代留学生出国留学、回国就业、价值观冲突等社会热门话题，全面剖析了新一代归国留学青年的成长历程。该剧中，张家三姐弟就是留学大众化时代众多留学生的缩影，他们的求学之路，有的靠父母省吃俭用，有人学业不精难以毕业；归国历程中，有的回国四处碰壁三十难立，有的与家庭矛盾不断，有的面临严重的文化冲突难以适应。该剧塑造出一群让国人“万万没想到”的海归形象，虽令人惊讶，却真实反映了当代中国现实在海归身上的投影，描绘出当代中国留学生与海归群体的集体群像，实现了该剧以海归为话题表现中国社会境况的目的。
三、实现了话题剧素材“主观臆测”向“取材现实”的转化
近年来，根据社会现象策划编导的“话题剧”充斥电视荧屏，多数话题剧都在社会热点问题上下足了功夫。其中不少电视剧以社会话题为名头，把现实冲突表现到极致，造成人物性格、故事演进路线、情感联系与现实生活脱节。同时，一些情节跨越了艺术表现底线，造成现实题材话题越来越狭隘，话题走进死胡同，因此无法展现真实的中国现实。这种动辄以身世之谜、车祸绝症、极端情感、极端个性推动剧情发展的话题剧逐步陷入“伪现实、伪生活”的误区。究其原因，主要是由于电视剧工作者“重技巧、轻体验”导致的，使“现实题材影视剧不现实”。话题剧的话题只是一个引子，它本质上是希望引导观众看到话题背后丰满的社会现实，而不是现代传媒话语中“有选择的现实”，因此话题剧来不得“玩弄话题”，而是要靠编剧在充分了解现实的基础上，艺术地表达现实，使话题剧成为观众获取心灵支撑的重要来源。
在中国国际地位不断提高和经济社会快速发展的同时，华人在海外的生活成本、就业发展压力也在不断增加，“回国”还是“呆在国外”成为当下众多华人面临的现实抉择。电视剧《孩子回国了》直面这一现实，全景式地展现了海归回国后的生活境况，开辟了中国电视剧题材的新领域。据该剧编剧透露，其在编剧之前专门采访了70多位不同类型的海归人士，期待通过他们搜寻到中国当代海归的真实图景。在剧中，张嘉超是海归中的“学霸”代表，通过自己的勤奋考取了国外大学并获得奖学金，毕业时成为多家用人单位的抢手人才；张兆阳是海归中的“学渣”代表，学业没完成就携带女友悄悄返回国内，回国后也不务正业；而姜萌萌则是富二代留学的代表，她出国留学只是为了“镀金”，留学好像是一次出国旅游那么简单。这三种典型的留学生形象，代表了当下中国留学生群体形象。该剧虽然讲的是海归群体，但并不是居高临下地说教，而是通过三姐弟的留学归国历程，给观众展示了社会普遍关心和讨论的时代话题，比如留学生在国外的真实处境、专业发展出路、毕业后的职业选择、教育投入与产出、归国后如何在国内寻找自己的位置等等新一代海归所面临的问题。该剧突破了一些话题剧“伪现实、伪生活”、“只有话题没有剧”的发展误区，返回到话题剧“展示真实、艺术表达”的发展正道，为电视剧发展提供了一个优秀的创新样本。
（作者单位：新乡学院文学院/责编：马莉莎）