收麦不再仅仅是传统的方式，完全靠人工一镰刀一镰刀把麦子割下来。一些大型联合收割机从外地开来了，开始以机械化方式参与收麦。联合收割机的好处是，人们不用再头顶烈日，冒着酷暑，低着头，弯着腰，挥汗如雨地割麦。机器开进麦田里，只那么来来回回一过，就麦粒与麦秸两相分离，麦粒流进口袋里，麦秸泻在地上，连收带打都有了。过去是一场收麦半场打，一半工夫要花在打场上，从造场、晒场、碾场、扬场，到垛下麦秸垛，所用的时间比割麦长得多。而用联合收割机收麦，把场院里所有的工作都省略了。既然用联合收割机收麦省力省时又省事，大家都使用机器收麦不就得了，不，村里使用机器收麦的只有少数几户人家，绝大多数人家还是沿用千年来的收麦方式，手工割麦。
房光东的母亲一个人在家里，种了一亩多小麦。他提前给母亲写了信，寄了钱，要母亲千万不要再自己割麦了，一定要使用联合收割机收麦。房守现家、房守本家、房光民家、织女家，还有几家有在外边当工人的人家，都决定用联合收割机收麦。这就看出来了，凡是敢于使用机器收麦的人家，都是一些家庭条件比较好的人家，都是一些家里有点闲钱的人家。那时连机器带人雇人家割一亩麦要花二十块钱。二十块钱换成东西是一个什么概念呢，可以买一百斤小麦。也就是说，你让人家用机器帮你收麦，每收一亩，你就等于拿出一百斤小麦给了人家。收二亩呢，等于给人家二百斤小麦。好多人家没有钱，他们拿不出那么多现钱给人家。用新收下来的麦子顶账也是可以的。但麦子秋天种下，从秋到冬，从冬到春，从春又到夏，长了差不多一年才成熟。刚刚成熟刚收获的麦子就送给人家，他们有些舍不得。他们不心疼汗水，心疼麦子。汗水多洒一点没什么，把麦子给了人家就再也回不来了。
房国春的妻子已经在磨刀石上磨好了两把镰刀，像往年一样，她准备下地割麦子。她的岁数不算小了，后背已经有些驼。在农村妇女中，她的个子是比较高的，年轻时是笔管条直的一个人。现在不行了，因她长期弯着腰干活儿，拖累得背也驼了下来。背驼驼的是腰椎，是骨头，一驼就固定下来，再也拉不直。一棵树如果矮矮的，弯一点不大明显。要是一棵高树呢，弯一点就显而易见。她属于“高树”那一类，人们一眼就把她的驼背看到了。尽管如此，她不想花丈夫的工资雇机器割麦，还是准备自己动手割麦。出于对丈夫的尊重和爱护，每年麦季丈夫回来，她都不让丈夫割麦，一棵麦都不让丈夫割。四弟虽然参与割麦，但四弟总是割得很慢，割一会儿还要到地头吸袋烟，喝口水。她也不指望四弟，四弟割多少都可以，不割也没什么。但丈夫说：今年你别自己割麦了，雇个机器帮你割吧。
她说：没事儿，我把镰都磨好了，一共两亩多麦子，我起得早一点，割得晚一点儿，两天就割完了。
不割麦你着急吗？
也不是着急，谁都知道用机器收麦轻省，那不是得花钱嘛！省下气力不当什么，钱还是能不花就不花。
国家要实现四个现代化，其中包括农业现代化。用联合收割机收麦，我看就是农业现代化的组成部分，就是现代化的开始，我们一定要支持。
妻子说：没化的还多着呢，我看还是让人家先化吧。
房国春瞪起了眼珠子，说：废话！你是想让村里人笑话我吗？你看看你的腰，都快弯成虾米了，你在作死啊！
丈夫一瞪眼，妻子的眼皮就塌了下来，妻子说好好好，你说什么，就是什么，还不行吗！
房国春到东南地里又看了一次，看到挖地取土的事不但没有停止，速度反而更快了，力度反而更大了。拉土的车一开过来，刨土的人很快就装满了一车。车装得溜尖溜尖，新鲜的泥土撒得一路都是。他上次看时，还是一辆车来拉土，现在变成了两辆车，取土的效率至少提高了一倍。这表明，他跟房守本说的话不但没有取得好的效果，却取得了反效果，使事情往更坏的方向发展。他相信，一定是房守本里通外村，把他的话跟砖窑上的人说了，砖窑上来的挖地人才变得争分夺秒，如此疯狂。看来房守本是变了，不再把他的话当回事。不但不把他的话当回事，还把他的话透给挖地烧砖的生意人，加紧出卖房户营村人的利益。
第一辆联合收割机隆隆开过来了，要给新任支书房光民家收麦。房光民家的麦地在村南，收割机必须通过村东的官路，再拐进两边的小路，才能开到村南的麦地。收割机往西边的小路上拐时，被路边的一堵墙挡住了去路。那堵墙是房守彬家的。他在责任田里栽了一些梨树，为防止有人偷梨，就搭了墙，把梨树园子圈了起来。收割机前面的收割器比较宽，至少有三分之一的部分被那堵墙挡住了，如果不把墙拆除，收割机就进不了麦地。房光民派人找到房守彬，让他立即把挡道的那面墙拆除。房守彬不干，他说墙搭在他自家的责任田里，凭什么要他拆除！房光民把房守彬说成是机械化收麦的绊脚石，拦路虎，如果房守彬自己不拆墙，有人帮着拆，反正村党支部一定会搬掉绊脚石，打掉拦路虎。房守彬说，谁要敢拆掉他的墙，他就跟谁拼命。房光民不怕房守彬跟他拼命，他喊来几个年轻人，双手搭在墙上，喊了一二三，呼隆就把墙推倒了。房守彬的梨园里除了栽有梨树，还种有一些菜。众人推倒的墙头虽然没有砸坏房守彬的梨树，却把一畦辣椒和一畦茄子都砸在了下面。房守彬气坏了，气得暴跳如雷，口冒白沫，几乎昏倒在地上。他找到房国春哭诉，说：三叔，你看看房光民霸道不霸道，他简直就是一个活土匪啊！你还没回到县里，还没离开房户营，他就敢这样横行霸道，等你走了，不知他怎样无法无天呢！三叔，三叔，你一定要为你侄子做主啊！
房国春也认为，房光民的作风是过于粗暴了，事情完全可以协商解决嘛，何必采取如此强硬的措施呢！
房光民一直未到房国春家看望房国春。他不去看望房国春倒也罢了，当有人劝他去拜望房国春时，他不该说些不三不四的难听话。难听话是房守现转告给房国春的，因难听话比较特别，房国春一听就记住了。房国春不是喜欢听传话的人，对有些传话，他也不愿意相信。如果只是房守现一个人向房国春转告了房光民说的难听话，房国春相信不相信，恐怕还要打一个问号。后来村里又有一个人向房国春转告了房光民说的关于他的难听话，他脑子里的问号就拉直了，拉成了惊叹号。房光民说的是：我拜他干什么！敬他他是神，不敬他他就是泥胎。这话对房国春来说是新鲜的，他不得不承认，活了这么大岁数，他第一次听到这样的话。房国春知道，这地方以前就盖了不少庙，供奉了不少神。所供的神仙主要有土地爷、财神爷、送子观音、药王爷、红脸关公、太上老君，还有火神爷等等。每尊神都是用高粱秆或苇子秆扎成骨架，骨架上绑上谷草，谷草上糊上泥巴，捏出四肢、头颅和五官，再涂上油彩，神像就塑画好了，人们就可以在神像前烧香，磕头。房国春琢磨了一下，琢磨出房光民的这句话是主观性和客观性相结合，前半句强调的是主观性，后半句强调的是客观性。人们主观上愿意敬神，神在人们心目中就是神。人们若不愿意敬神呢，事情就回到了客观，神就变成了泥胎。换一个说法，当人们在神像跟前烧香磕头顶礼膜拜时，神的地位是至高无上。到了类似文化大革命那样的年代，人们不再信神了，纷纷把神像推倒，砸烂，神像就露出泥胎的本质，变得一钱不值。和自身联系起来，房国春琢磨出来了，作为房户营村的第二代领导人，房光民对他的态度是明确的。在房光民看来，他房国春在房户营村的地位如何，完全取决于房光民对他的主观看法，如果房光民愿意尊敬他，他就是一尊神。房光民不愿尊敬他呢，他就是以水和泥糊成的泥胎。这句话的本质含义，是指出房国春在客观上原本就是一座泥胎，不值得房光民尊敬和拜望。房国春无意当房户营的神，但他也不愿被人说成是泥胎。他感到了房户营村的新任支书对他的蔑视，也是对他的挑战，他的心情有些糟糕，也有些烦躁。我死了吗？他在心里问自己。他的回答是：我没有死，我还活着。他对自己说：你既然还活着，就堂堂正正地活，就俩眼齐睁着，不能睁一只眼，闭一只眼。
镇上这天逢集，房国春手持折扇，到吕店镇赶集去了。房国春一出发，在村口小卖店里当值的高子明就发现了，房守现、房守彬、房守云等人也发现了。他们一直在关注着房国春的动静，期待着房国春到镇上去，到权力机关去。只有房国春到镇上去见杨才俊，他们向房国春反映的事情才有戏。如果房国春待在家里，按兵不动，他们干着急也没用。一见房国春往镇上走，他们不免有些暗喜，这下好了，老家伙终于坐不住了，终于出动了。
在大规模收麦开始之前，这大概是吕店镇的最后一个麦集，好比春节之前的最后一个年集一样。赶集的人虽然仍然很多，但他们像暴风雨到来之前的蚁群搬家一样，有些行色匆匆。他们不像往日那样在集上闲逛，看见一个肥屁股的女人，还要即兴赶到前面，回头看看人家的脸。这日他们目标明确，买什么直奔目标而去，买到东西拿起来就走了。有人买了翻场用的三股桑杈，扛在肩膀上走了。有人买了晒麦用的笸箩，顶在头上回家去了。有人买了盛麦用的茓子，背在背上向镇外走去。麦集和年集的一个显著区别，在于它们的主色调有所不同。年集的主色调是红色，爆竹是红色，蜡烛是红色，春联是红色，连鲤鱼的尾巴都是红色，整个集市红彤彤的，是红火的景象。而麦集的主色调是白色，草帽是白色，木锨是白色，簸箕是白色，连刚上市的大蒜都是白色，在阳光的照耀下，整个市面白花花的，是白热化的景象。
房国春什么都不打算买，不割肉，不买黄瓜，也不打豆腐，他的目的地是乡党委和乡政府大院。走到街上，他看见一些人在临街的一个地方围观，也驻足看了一会儿。那里是一扇窗户，窗户用粗钢筋钉着铁栅栏，像是一扇铁窗。“铁窗”里面有一个妇女，妇女披头散发，青面白牙，在破口大骂。她一边骂，一边用手使劲晃动钢筋。钢筋晃不动，她骂得更恶毒，还向窗外吐唾沫。有了解情况的人介绍说，这个妇女是卖服装的，吕店镇三月三庙会之前，她批发进来不少服装，准备在庙会上大赚一把。不料庙会到来前几天，她被在街上奔跑的一只疯狗咬伤了。疯狗留在伤口里的毒液很快发作，结果她就变成了一个疯子，见人就张牙，见人就想咬。她的家里人知道，人如果得了疯狗病是治不好的。为了防止她咬伤别人，把别人也变成“疯狗”，家里人只好把她关起来，不给她吃，也不给她喝，让她等死。这个妇女大概很热爱这个世界，不甘心就此死去。她反抗的办法就是发狂，就是尽情地骂。她骂丈夫，骂孩子，骂公婆，骂父母，骂的都是自己的亲人。有人说，得疯狗病的人最怕水。一个小孩子拿滋水枪滋了她一下，她吓得果然尖叫一声，躺倒在地上。可过了不一会儿，她又爬起来到“铁窗”的窗口大骂。房国春对妇女的不幸遭遇连连摇头。人被疯狗咬了，但人毕竟不是疯狗，这样对待一个得了狂犬病的人，是不是太不讲人道了。
房国春走进乡政府大院，一个像是办公室干事之类的人出来拦住他，问他找谁？
房国春说：我找你们的一把手。
哪个一把手，是党的一把手？还是行政一把手？
进衙门最烦人的就是喽啰，房国春有些不悦，说：你们这里手真不少哇！我找杨才俊。
干事把房国春上下打量了一番，大概看出房国春气势有些不凡，不是等闲之辈，有些小心地问：您是——
我是他老师。
噢，杨书记正在开会，您先到接待室里休息一会儿吧。
休息什么，不用休息。你去告诉杨才俊，我现在就要见他。
好，我马上向杨书记汇报一下。您到接待室里喝杯茶总可以吧。
房国春扇了一下扇子，问接待室在哪里？
请跟我来。
房国春随干事到接待室里去了。
乡政府大院共有三排房子，每排十二间，分立在一条南北向甬道两边，东边六间，西边六间。所有房子都是一个模式，青砖红瓦，房前有可避雨的小小廊厦。别看街面上那么热闹，大院里却很清静。偶尔有手拿文件的人从甬道上走过，脚步都很轻。两只麻雀在接待室门前蹦蹦跳跳，像是在拣吃什么东西。
杨才俊快步走过来了，满脸笑着，问房老师好，用力和房老师握手。一只手和房老师握手犹嫌力度不够，杨才俊的另一只手也上去了，双手把房老师的手抱了一下，问房老师哪天回来的？
房国春说：大前天下午回来的。
老师回来了，也不让人告诉学生一声，学生应该到老师家里看望老师。
杨才俊的热情让房国春心里很受用，房国春让杨才俊坐下说话，说：我知道你很忙，能不打扰你，尽量不打扰你。
都是瞎忙，也没办法。上面千条线，下面一根针。上面的线都要往你这个针眼儿里穿，都要从你这个针眼儿过，哪一根线你都得接过来，什么线都不能拒绝。这不，县委副书记陈明泉一会儿要过来，说是检查麦收准备工作。我们正抓紧时间开一个领导班子会议，看怎么向陈书记汇报。
你正在开会，那我改天再来吧。
老师有什么事吗？
有几句话想跟你说一下。
杨才俊对跟过来的那位干事说：房老师是我在县里读高中时的老师，现在仍是我的老师。不管房老师什么时候来，你们都要热情接待，不许有丝毫怠慢。你去跟张乡长说一下，会议让他们接着开，不要等我。我跟房老师说几句话，很快就过去。杨才俊让房老师喝口茶，不要着急，有什么话只管说。
房国春说：那我就长话短说。这次我回来，村里不少人向我反映，对房光民接替房守本当支书有看法，据说有百分之九十五以上的人反对房光民当支书，房光民的群众基础很差。
噢，房光民的群众基础这么差呀，你不说我还真不知道。我听分管房户营村的管片副乡长老尹说，房户营村的党员百分之百赞成房光民当支书，我还以为房光民在村里群众基础不错呢！
村里还有人说，是我向你推荐了房光民，乡党委才提名房光民作为房户营村村支书的候选人。在我的印象里，房光民还是一个光屁股的毛孩子，我对他一点儿都不了解，凭什么推荐他当支书！
杨才俊笑了一下，说那是忽悠人的。话说到这儿了，我自己认为，在房守本退下来之后，房户营村的党员当中房守良最适合当支书。我不是当着老师的面说这个话，我对所有的人都这么认为。房守良正派，无私，与人为善，德才兼备，是不二的支书人选。我跟守良私下里也说过这个话，希望他把支书的担子挑起来，配合一下乡党委的工作。守良一听我这个话，急得都快要哭了，说话也结巴起来。守良跟我说，要是让他当支书，就等于不让他在房户营待了，要把他撵出去。要是让他在房户营还有一口饭吃，就千万别让他当支书。
房国春说：才俊，我来找你，不是这个意思，不是想让房守良当支书。要是让房守良当支书，我第一个表示反对。房守良哼哼唧唧，唯唯诺诺，连一句响亮的话都不敢说，他有什么魄力当支书！守良和他娘的性格一样，天生的死头绵羊，不能喝别人，只能听别人喝。
这时，有一个妇女走进乡政府大院，大声喊：才！才！
还是那个干事拦住了她，问她找谁？
妇女胖胖的，头上顶着手绢，汗水溻湿了后背的衣衫。妇女左胳膊上挎着一个竹篮子，右手提着三只捆绑在一起的小公鸡。小公鸡明显是当年的鸡，当地人称之为笋鸡。妇女说，她是来找她的表弟杨才俊。
杨才俊闻声从接待室里出来了，把胖妇女喊表姐，让表姐到屋里坐。
表姐说，不进屋了，她没什么事。她口说没什么事，却又说：我上次跟你说的你表侄今年想当兵的事，你别忘了。
到秋天才征兵呢，不会忘。
表姐把手里提着的三只鸡朝杨才俊扬了一下，说：自己家养的笋鸡，不值啥，我给你逮了三只，你炒着吃吧。
杨才俊说：表姐，这个要不得。我家里扔的笋鸡吃不完，我还想送给你两只呢。你还是提回去吧，留着给孩子吃。
那可不行，鸡既然拿来了，就没有再拿回去的道理。人家看我把鸡拿回去，不笑话我才怪。表姐说罢，把三只鸡往杨才俊脚前一放，就走了。三只鸡提溜在杨才俊表姐手里时，它们头朝下，爪子朝上，低眉耷眼，都很乖。表姐一旦把它们放在一处陌生的地上，它们像是意识到前景不妙，一起扑着翅膀挣扎起来。有的公鸡还嗷嗷叫，仿佛在对表姐说：你不能扔下我们不管啊！又仿佛在对杨才俊说：你不要杀害我们啊！
杨才俊向那个干事示意了一下，让他把鸡还给表姐。
干事提起鸡刚要朝表姐追过去，就被回头看了一眼的表姐发现了，表姐说：才，你是嫌礼轻吗？你是看不起你姐吗？这几只鸡你要是不收下，我再也不敢认你了！
杨才俊只好说：好好，留下吧留下吧！他回到接待室对房国春说：房老师您看，在基层工作难不难。不知道的，以为我们处在主动的位置，实际上，在不少情况下，我们是被动的，也是无奈的。
房国春点点头，表示能够理解杨才俊的难处。他说：我这次专门来找你，是要跟你说一件重要的事情。如果不说，我觉得对不起党，对不起人民，也对不起你。
老师说得很严肃。
本来就是严肃的事。房守本、房光民父子支书擅自出卖国家的土地，挖良田的土卖给砖窑上烧砖，这事你知道吗？
杨才俊的样子稍稍有些吃惊，他说：有这等事情？中央有明文规定，不许任何地方挖可耕地烧砖。他们这么干，胆子也太大了吧！他们挖地的地方你看了吗？挖了多少亩？
看了，挖的有七八亩。
挖了多深？
平均一米五。
这可不行，绝对不行！国土资源是保证国计民生的高压线，谁碰了高压线都是要挨电击的。谢谢房老师以对国计民生负责的精神为我提供信息！请老师放心，我马上派人到房户营村实地调查，情况一旦核实，乡里一定要对相关人员做出严肃处理，决不姑息！
杨才俊有这样的态度，让房国春感到满意。村里盛传杨才俊很尊敬他，很愿意给他这个当老师的长面子，此言是符合实际的。他想对杨才俊说一声谢谢，觉得对自己的学生不必客气，就没说。他起身说：那我就不耽误你的宝贵时间了，你接着开会吧。
杨才俊说：我今天就不陪老师到街上转了，您随便到街上走走，中午回来，到这里用餐。我请老师喝酒，到时候敬您三杯。
房国春说：不用了，我不会喝酒。
陈书记来了，反正也要吃饭，大家一块儿吃吧。
房国春还是说免了，劝杨才俊也要少喝酒，多注意身体。
杨才俊说：好吧，那就改日再请您赏光。