“借道”黑龙江
伊丽莎白即位后一直忙于对外战争，却也没有忘记遥远的中国。1753年，她曾命枢密院极力邀请乾隆帝派来使节，也希望派遣使团去北京，显然没有什么结果；同时还有一条，“请求中国朝廷允许俄国船只在阿穆尔河（黑龙江）上自由航行，以便运载粮食和其他物品给东北海岸各要塞和城堡的驻军”。这时正值“七年战争”的前夜，欧洲各国磨刀霍霍，女沙皇的目光聚焦于西方，此议被暂时搁置。
差不多又过了3年，俄国任命从波斯归国的勃拉季谢夫为办公厅参事，作为信使去北京，携带着枢密院的三封公函，第一封专为借黑龙江水道运粮之事：
由于俄国东北沿海居民贫困并且处在极端饥馑之中，因此必须派出一支船队从流经涅尔琴斯克（尼布楚）地区的阿穆尔河支流音果达河进入阿穆尔河，然后再进入东海，以便能运送粮食和其他食物供应驻军、渔猎人等以及普通居民之用。但是，由于阿穆尔河系流经中国领土，因此枢密院请求理藩院本着双方的友谊，大力奏请博格德汗（指中国皇帝）恩准俄国船只在阿穆尔河上航行无阻；同时还请理藩院相信，沿岸居民决不会因此而受到惊扰；公函中还说，已经命令西伯利亚省省长将船只准备妥当。（《俄中两国外交文献汇编》第298页）
此时沙俄在鄂霍次克海沿海的军事布局已初具规模，这份致清朝理藩院的公文却写得可怜巴巴，仿佛若不从黑龙江运粮，不少俄国军民就会饿死，自然是掩盖了真实目的。而在给勃拉季谢夫的训令中，要他向理藩院当面提出通航黑龙江的要求，如果清方拒绝，就直接把话挑明：急需给沿海军民运送食物，除了黑龙江之外别无他路，所以极为迫切，即使得不到清廷的许可，沙俄舰船也一定要在黑龙江上行使，并且将携带武器以防有人捣乱。
自彼得大帝亲政以来，沙俄军队常处于大大小小的对外战争中，武器装备与作战能力不断提升。这位终身未嫁的女沙皇自信满满，命使臣传达的口信软中带硬，有着明显的战争威胁意味。她的时间节点选得也不错：清朝与准噶尔部再起烽烟，阿睦尔撒纳降而复叛，定边将军（原军机大臣、兵部尚书）班第与副将军鄂容安自刎殉国，新疆几乎全境变乱。问题在于她并不了解邻国的皇帝，比她还要自信和强硬的弘历，会接受这种讹诈吗？
两国的首都实在是隔得太远了，信息滞后必也造成决策的失当。等到勃拉季谢夫风尘仆仆赶到北京，已经是1757年9月，清军已彻底粉碎准噶尔叛乱，阿睦尔撒纳等人仓皇逃入俄国境内。勃某应说很有外交经验，按规定向理藩院呈递了文书，再三以应对饥荒、挽救生命为由恳求通航；至于如不允许将强行通过、如遇阻拦将动用武力的说法，怕也压根儿不敢再提。理藩院照例是接受，翻译，奏报皇上，要他耐心等待。
《清高宗实录》记载了此事，乾隆帝阅后即命理藩院行文驳斥，断然予以拒绝。又因担心俄国人不规矩，假借已告知理藩院在边界骗取通航许可，谕令军机大臣火速告知黑龙江将军绰勒多：“务须加意防守卡座，勿令私过。倘不听阻止，恃强前行，台站官员报到时，绰勒多即酌派官兵擒拿，照私越边界办理。”一句话，不许通过，若敢硬闯就抓起来。历来雄辩的大皇帝还专为边卡官兵设计了一段外交辞令：你们枢密院虽然已行文理藩院，可我等并未接到相关批文，岂敢据你一面之词，私放入境？假使我们口称曾行文枢密院，要进你方边界内行走，你们会相信吗？
乾隆帝正在热河举行一年一度的木兰秋狝，勃拉季谢夫巴巴地赶到，却根本没有一个觐见的机会。勃某倒也不会闲着，通过各种渠道打探消息和黑龙江不许通航的原因。由于理藩院致俄公函要借助传教士翻译成拉丁文，这些人便会有所听闻，有的说因为黑龙江中盛产名贵珍珠，也有说是担心俄国人会借机强占，就像他们曾经在雅克萨做的那样。他还探听到乾隆帝“似乎”说了这样的话：
呵，狡黠的俄国！客气地提出请求，而同时又宣称，业已命令备好船只待发。谁通知他们，没经许可就能擅自行船？
很像弘历的唇吻口角，不乏警惕与坚定，语气中也不无轻蔑。在他看来俄边防军不堪一击，虽传令黑龙江将军做好应对措施，却没有任何强军固边的实际举措。
这事发生在乾隆二十二年（1757）秋。就在正月间，弘历的叔叔、庄亲王允禄奏称：新收复的伊犁等西域各城，已由原钦天监正何国宗奉旨率员实地测量，绘成地图，载入《时宪书》（即历书），而宁古塔、黑龙江，包括东三省所属三姓、尼布楚等处节气时刻，却没有载入，请求“一并查明推算，候旨添入”。这位皇叔仍将尼布楚列为大清领土，乾隆帝也不假思索，朱批同意。
在俄国文献中，对于借道黑龙江的请求，大清理藩院的正式公函是这样写的：“自古以来中国未曾有过准许俄国经阿穆尔河运输粮食的先例，现在也绝不应准许，因为条约中既无此项规定，而且通行时容易使放荡不羁之徒破坏和好关系。”比实录里客气了一些，实质不变。当时清朝一直向俄国索要逃亡的阿睦尔撒纳与舍楞，俄方先是搪塞抵赖，说二人没有入境，然后又说阿睦尔撒纳在河里淹死了，害得清方派擅凫之人在额尔齐斯河某段摸了十余天，“几乎把整个河底都刮干净了”，一无所获。后来有人证明亲见“阿睦尔撒纳带领十人于7月23日徒步跑到了边界，并被俄国放入境内”，“藏在塞米巴拉特要塞”，乾隆帝震怒，命理藩院四次致函俄枢密院，甚至发出最后通牒。而阿睦尔撒纳很快身死异邦，死因在于天花病，托博尔斯克当局花费了不少钱将其尸体冷冻，以备运往边界让清方查验。这是后话。
勃拉季谢夫回去后写了一份报告，第一条便是乾隆帝对追缉叛逃的态度，说是如果俄方不作出满意的答复，就把大军开往边界，诉诸武力。伊丽莎白一世得悉后有啥反应不得而知，但并未擅动刀兵。其时俄国与德法诸国交战正酣，伊丽莎白似乎恰在这时得了重病，乾隆帝的超强硬也自具威慑力，武装航行黑龙江的话不再提起了。 （待续）
阿穆尔河（资料图） （Fotoe供图）