当代的医学模式已由生物医学模式演变为“生理、心理、社会医学模式”。其特征是从治疗扩大到预防，从生理扩大到心理，从个体扩大到整体，从医院扩大到社会。心理卫生具体指的是以积极的、有效的心理活动，平稳的、正常的情绪状态，对当前和发展着的社会和自然环境有良好的适应。从心理卫生的这个定义可以看出，它与心理健康所要求的内容有密切的联系。这是因为讲究心理卫生的目的就是为了促进心理健康。
健身气功的所有活动都是围绕“健康”二字进行的，它的基本思想是强身防病，强调正气在预防疾病中的作用，防微杜渐治未病，在整体观念及辩证思想的指导下去把握生命和健康。健身气功重视心理因素、社会因素对人体健康的影响，强调在功法习练的过程和日常生活中，能够正确地认识人类的生命活动和积极地预防疾病，以达到强身防病、益寿延年的目的。
《管子·内业》可说是最早论述心理卫生的专篇，为什么叫“内业”呢？内，就是心，业就是术，内业者，养心之术也。管子认为，心是“精之所舍而智之所生”的物质器官，这就把养心之术建立在唯物的基础之上，他在谈到“得道之人”养心之术时，就提出了要具有“四心”的心理状态：一是善心，“凡道无所，善心安爱”，二是定心，“定心在中，耳目聪明，四肢强固，可以精舍”，三是全心，“心全于中，形全于外，不逢天灾，不遇人害”；四是大心，“大心而敢，宽气而广，其形安而不移”；要达到四心标准，则必须采用一定的养心方法。他归纳为：一是“正静”，即形体要正，心神要静，如能这样，就有益于身心，能收到耳目聪明、筋伸骨强的效果。二是“平正，”也就是和平中正的意思。平正的对立面，即为“喜怒忧患”，他说：“凡人之生也，必以平正；所以失之，必以喜怒忧患。”他认为一个人要想长寿，就必须保持心地的和平中正，节制五欲和喜怒二凶，所以他说“平正擅胸，论治在心，以此长寿。忿怒之失度及为之图，节其五欲，去其二凶，不喜不怒，平正擅胸”。三是“守一”，要专心致志，不受外在的干扰，则能心身安乐，所谓“能守一而弃万苛，见利而不诱，见害不惧，宽舒不行，独乐其身。”
健身气功讲究“心身并练”、“形神兼备”、“内外如一”，把涵养道德、与人为善作为修炼养生的技术要素，认为德有多高，功就有多深。要求练习者首先要净化心灵、排除杂念，具有超脱世俗纷争的意境，才能在练习中精神贯注、思想集中，从形体运动中影响气质，修德悟道，达到端庄品格操行、增强体质的效果。古人说：“修心养性”，就是包含着心理、道德和思想等内容，它与精神文明建设密切相关，培育人们要有远大理想与乐观主义精神，要有宽广的胸怀，坦荡自在，恬淡愉悦，心旷神怡，总而言之，这是一个关系到如何做人的问题。只有品德高尚的人，心灵美的人，讲究职业道德的人，才能回首往事而无愧，实现老子说的“致虚极，守静笃，万物并作，吾以观其复”。例如，在练习健身气功时要心胸开阔，心无杂念，宁静空寂，把握到这些要求，才是把握到健身气功的精髓。
孙思邈继承《黄帝内经》“治未病”的思想，重视养生和心理卫生，他认为，要真正做到“治未病”，延年益寿，就必须调摄形体，注意不断运动，同时也要调摄精神，讲究心理卫生，他写道：“养性之道，常欲小劳，但莫不疲，及强不能堪耳，且流水不腐，户枢不蠹，以其运动故也，养性之道，莫久行久立，久坐久卧，久视久听……莫强食，莫强酒，莫强举重，莫忧思，莫大怒，莫悲愁，莫大惧，莫跳踉，莫多言，莫大笑，勿汲汲于所欲，勿涓涓忿恨，皆损寿命，若能不犯者，则得长生也。”（《备急千金要方·道林养性》）。
隋代医家巢元方对导引养生之术有很高的造诣，在《养生导引》中，他强调意气并用，气随意行。导引时要做到“安心定神，调和气息，莫思余事，专意念气，徐徐漱醴泉……每引气，心念念送之。”运用导引，要注意选择时机，排除不稳定的情绪。
东晋的医学家葛洪在《抱朴子》中提出的摄生养气和节制情欲的养生之法，也具有心理卫生意义。他认为首先要起居有常，活动筋骨，注意营养，调节劳逸，使生理与心理机能正常运行。他说：“是心善摄生者，卧起有四时之早晚，兴居有至和之常制；调利筋骨，有偃仰之方；杜疾闲邪，有吞吐之术；流行荣卫，有补泻之法，节宣劳逸，有与夺之要。忍怒以全阴气，抑喜以养阳气。”（《抱朴子内篇·极言》）
相比其他体育运动，健身气功尤其注重道德的自我约束和心理修炼，心理上要至虚至静，凝神于中，反观于心，着眼于发展人的内脏器官的生理功能，提高内在生命力。它使人在内心深处直觉到自己是自然和社会的一个有机细胞，潜心于理解和观悟人与自然，人与社会之间的联系和个关系。
这种返观内心、注重内在体验、强调发展人的内脏器官，即由“内壮”而达“外壮”的独特养生方式构成了健身气功的独特思维特点。健身气功正是通过愉悦身心的形体锻炼，调节情志波动的导引入静，吐浊吸清的呼吸吐纳，调心养神，达到保养身心、防病健身、延年益寿的养生目的。