我们要改变 GDP
伊桑·马苏德
现居伦敦。科学作家，记者，广播主持。曾是《自然》和《新科学家》杂志的编辑，现在是《双周研究》与《欧洲研究》的编辑，并且在伦敦的帝国理工学院教授国际科学政策。
他也为《前景》杂志、《时代》（伦敦）、《卫报》以及法国《世界报》撰写文章，同时也是 BBC 的常任主持人。
20 世纪 30 年代，由出身剑桥的经济学家主导发明了GDP 这一经济核算体系，自此该体系从美国开始辐射欧洲，进而影响了全世界，成了几乎所有国家衡量国民经济、制定发展策略的黄金法则，GDP 也几乎成了国家富强的代名词。但事实上，GDP 虽然能反映个人、企业、政府部门的总体消费支出情况，却无法反映工作满意度、个人福利等无法直接用钱衡量的一切。甚至，GDP 还会掩盖贫穷与社会动荡现象，无法衡量失业情况，无法反映不断加剧的社会不公，以及经济发展对环境恶化带来的影响。为此，伴随着 GDP 的推行，人类发展指数、国民幸福指数等一系列其他指数也相继问世，意图取代GDP，但终究无功而返。
GDP 理念在提出之初的确是出于好意并起到了积极的作用，不过目前无疑已经失去时效。也许人们应该转换思路——并不应该像有些人提倡的那样摈弃它。重要的是，希望大家能够认识到 GDP 可以改变，进而可以衡量重要事物。如果人们想要扭转困扰社会的许多问题，包括日益恶化的不平等现象以及可能出现的环境崩溃，就必须改变 GDP。
《GDP 简史：从国家奖牌榜到众矢之的》一书，揭示了在过去的几十年里 GDP 如何演变成为世界上最有效的核算公式；经由 20 世纪30 年代经济危机的火焰锻造的 6 个符号如何帮助欧洲及美国走向繁荣；作为曾经的解药为什么如今又存在伤害其所救治过的病人的风险；这种从根本上来说具有缺陷的指标如何创造了全球繁荣的幻象，以及为什么众多世界领导人想要忽略这个指数却最终无能为力。
Q：GDP 是衡量经济增长的最主要指标，很多人认为它等同于经济繁荣，可以用它表明国家和国民的现状。事实显然并非如此。在您的观察中，GDP有哪些缺陷和可以改进之处？
A：实际上，很多人诟病 GDP 忽略甚至低估了和金钱无关的生活的很多方面，比如不包括评价幸福与满足感的范畴。GDP 的缺陷在于相对简单，但这也是其优点。这样可以让非专业人士、政客以及记者容易理解。用一个数反映复杂现实是件庸俗的事，而且环保人士和注重环保的经济学家们仍然反对基于不断发展的经济可以解决持续的环境恶化问题的 GDP。
一些学者在做自己的努力。比如人类发展指数，该指数包含以下三部分：平均寿命被作为长寿的标志；成人读写能力标志着学习的愿望；人均收入代表金钱可以买到的所有事物。
这样的计算方式比 GDP 更复杂。在 GDP当中，每个变量可以用统一货币标准来衡量。政府支出、消费支出以及企业投资都可以用美元来表达，然后把数值相加。但在人类发展指数中，成人读写能力要用百分数表示，平均寿命则用年限表达，而人均收入则用金钱衡量。计算方法用 0 ～1 的标准衡量三个变量，计算出三大类成分的平均分值后，用 1 减去这个值。
Q：实际上，改变是个长期的过程，人们需要意识到现实情况从而推动改变。
A：没错，首先是数据质量问题。比如环境成本与收益，关于环境服务可以用美元衡量，这一点仍存在争议。海洋、森林并没有成为买家或卖家，也不会在市场上交易，因此很难准确估价。另外一点是志愿活动与家务。
除了数据质量问题之外，想要调整 GDP 需要发起人士改变方法。尽管环保人士都非常支持在 GDP 中囊括一系列指标，比如环境、健康与福祉、但应该思考自己在环保政策事实上的影响力非常小。
最后一条教训是 GDP 的调整不能忽略强国的利益，特别是美国和中国的利益。