梁敦彦：晚清背影
没有多少人认识梁敦彦，至少，比起他的同批同学，他远没有詹天佑名气大。尽管我们可以给他加上两个头衔：晚清最后一任外交官，欧美同学会首任会长。
但正因为他在史料上的“不出名”，不完美，所以真实。
他出生于咸丰年代的广东顺德，在他16岁时，他成为了清廷派出的首批留美儿童之一。
有人说，他可以留美，是因为他身处南番顺（南海、番禺、顺德），在近现代这个地区人才辈出，由于靠近海外，他们是近现代接触西方文明、“睁眼看世界”最早的一批人。同在南番顺的还有南海詹天佑。
也有人说，他从小聪明，当年由于家贫，小小年纪就到香港去做一些打杂的活。但后来受人赏识而供他读书，并由此成为第一批留美幼童，改变了自己命运。一个“打杂仔”可以受人赏识，足以证明他小时是一个非常聪明和机灵的孩子。
梁敦彦的故乡，在顺德勒流镇龙眼乡，勒流镇是著名的侨乡，很多乡亲都侨居港、澳、台和世界各地，而龙眼乡有一千多户村民，梁敦彦就出生在这里。
如若那个年代有这首歌：巨龙巨龙你擦亮眼……梁敦彦会不会想起自己的下半生？
同学少年时候，他是那批留美儿童里，唯一一个会听说英语的，因为他香港读书的经历；他不赞同中国人都挤在一起不出去交流，他是学校里的明星，优秀学子；他的演讲题目是《北极熊》，声泪俱下地控诉了当时俄土战争中的沙皇罪恶；他在同学中组织了“东方人棒球队”，在这个把棒球奉为第二运动的国家里与各校比赛，辄获优胜；他考取了美国的老牌名校耶鲁大学……
正是风华正茂，挥斥方遒。
可是，一切的一切，从他回国开始时，便悄悄变味。
在本质上，留美幼童是洋务派与保守派之间的棋子。实际上，在清廷派他们出去的时候，保守派的反对声音一直都没有停止过。而回国之后，这些幼童接触到了西方先进的制度和文化，不少人都对当时的清廷统治存在疑惑。出于更好地控制他们、利用他们的目的，清廷给他们的，只有冷落。
梁敦彦回国之后，曾被派去充当电报学堂洋文教习，每月薪金十二两。又兼授数学一门，只加津贴四两。
他感到迷茫。从遥远的太平洋回来的他，“自觉地”与故地的学子一样，拿起毛笔，选择了读八股、考科举。
他在广州、香港两地辗转。他在现代与古代的意识之间迷糊。
后来，他遇到了两广总督张之洞。
张之洞看中了他的人才，先让他在署内管理电报翻译事务，随后又推荐给慈禧太后，便在外务部中先后担任外务部侍郎、尚书，同时担任美、墨等国公使。
从此之后，他的仕途不断接近巅峰。
他出任美、加公使，为在西点军校申请华籍学位的过程中多有努力；
在清朝末年，他一直官至袁世凯内阁的外务部大臣（一品）；
宣统三年（1911年），他在出使德、美的过程中，辛亥革命发生，他的外交生涯划上句号，他成了晚清最后一任外交官。
后来，他在北洋政府时期，又出任徐世昌内阁的交通总长，总管全国的铁路、轮船、电报及电话，对中国的近代化起了不少作用；
再后来的后来，在1917年的张勋复辟中，他选择站在了保皇党一边，出任清废帝溥仪的内阁议政大臣以及外务部大臣。然后随着张勋复辟归于失败，梁敦彦在清末民初政治、外交舞台上的生涯就此结束，一直到1924年在天津去世。
对于“高大上”的标杆，他并不符合，在今天，纸面之上我们总能感觉到他当年的道路与选择，有着时代的局限性。
在欧美的同学时代，他是如此的意气风发，但在满目苍夷的当时中国，他人生的起落全系时局之羁绊。
这位欧美同学会的首任会长，留给我们的背影，总带着大清落寞的影子。
但，他的意气与志向，隔着历史，也为人感动。
报国，找一条壮我中华之路。
有一小故事记之：
1904年，梁敦彦出任天津海关道台。在天津时，他整顿“北洋大学”，并鼓励该校学生赴美留学。不久，梁敦彦兼任京奉铁路总办。就在这时，列强均想在中国扩张自己的势力，英国建议清政府修建从北京到张家口的铁路，俄国及日本也想插手这条干线的修筑。梁敦彦得知后，连忙向袁世凯及清政府进言，称这条铁路将是京城通往内外蒙古的唯一要道，万不能叫外国插手。并举荐詹天佑来主持修筑这条铁路，以身担保詹天佑一定能成功（当时詹天佑正在广州黄埔海军学堂任教）。
袁世凯与清政府最终采纳了梁敦彦的建议。詹天佑果不负梁敦彦所托，排除万难，建成了中国人自己设计的第一条铁路，为华夏争了光争了气。梁敦彦还与詹天佑结成了儿女亲家，他的女儿梁霭珊嫁给了詹天佑的儿子詹文光。
同治十一年七月八日（1872年8月11日）第一批留学美国的30名男童，后排左起第1人为梁敦彦。