大家知道，气质就是一个人表现出来的相对稳定的个性、风范和气度。气质是一种内在的人格魅力，一个人的真正魅力主要在于其特有的气质。
人各有不同的气质，国家也是如此，大国也是一样。
那么，什么是大国气质呢？我认为，大国气质就是一个大国基于其文化传统和长期的行为特征而表现出来的相对稳定的个性、风范和气度。
大国气质一般与这些因素有关：一是文化传统和历史底蕴。大国气质不是浮于表面的暂时的表象，而是在长期的历史文化传统的熏陶下形成的比较稳定的特征。二是大国的综合实力和社会制度。一个国家的综合实力和社会制度对这个国家领导人以及国民的行为都会产生很大的影响，而当一种行为模式稳定下来，就会起到塑造国家气质的作用。三是国民的思维特点和行为特征。一个国家的行为往往与这个国家国民的行为是分不开的，因而，国民的思维特点和行为特征往往决定了一个国家的行为，从而影响到国家气质。总之，这些因素外化于行，就使大国表现出不同的个性、风范和气度，从而就形成了不同的气质。
中国的大国气质中沉淀着深厚的历史底蕴。在世界上有文字记载的历史中，中国是所有国家中有最长的连续历史的国家。而且，中华文明的悠久历史与其他文明有很大的不同，这就是：中华文明的发展过程，就是一场不曾停息的长跑；而其他的文明，有的消失了，比较好的也只是接力赛。欧洲文明的发展就像是接力赛，第一棒是希腊文明，第二棒是罗马文明，第三棒是中世纪基督教文明，接着是近现代欧洲文明。可以说，中国的大国气质中沉淀的历史底蕴之深厚，是其他大国不能比拟的。这也使中国的大国气质更稳定、更具有持续性。
中国的大国气质包含着中国人特有的思维特点。中国古代辩证法思想极其丰富，中国哲学非常关注变易发展、对立统一、相反相成、物极必反、整体联系等问题。“中庸”是中国传统中最典型的思维方式，至今对中国人都有重要影响。有序性与整体性密切联系是中国哲学思维的基本特性之一。顺序而生、循序而动是天人共有的规律，只有因循于此，才能有天地万物的和谐生成。所以，有序性的发展趋向是与和谐性的价值理想相协调的。中国人特有的思维特点是塑造其大国气质的重要因素。
中国的大国气质隐含着中国人鲜明的行为方式。中华文明绵延数千年，有其独特的价值体系，它植根在中国人的内心深处，潜移默化影响着中国人的行为方式。中国人强调“天行健，君子以自强不息”“大道之行也，天下为公”；强调“天下兴亡，匹夫有责”“义，志以天下为芬”；强调“君子喻于义”“君子坦荡荡”“君子和而不同，小人同而不和”；强调“失信不立”“一诺千金”；强调“仁者爱人”“与人为善”“己所不欲，勿施于人”“穷则独善其身，达则兼济天下”；强调“穷则变，变则通，通则久”“苟日新，日日新，又日新”，等等。这对中国的大国气质形成都有重要影响，并体现在中国的大国气质中。
从总体上看，中国所表现出来的大国气质是：以和为贵而不愿树敌，求稳而非激进，顺势而变而非逆势而行。这在当代中国外交内政的政策与行为中能够看得非常清晰。和为贵，是中国外交的首要特质；稳为上，是中国政治改革的关键目标；顺势而变是中国治理转型的重要特征。
把握中国的大国气质，对于理解中国外交内政是很有帮助的。