该剧按照传记体人物剧的人物编年史来演绎推进，在创作中大胆进行了“加减法”，把与主人公无关的事以及关系不大的事进行了剪裁，将表现彭德怀业绩和品德的重要事迹以讲故事的方式进行浓墨重彩的渲染。在线索设计上，该剧以军事斗争故事为主线，穿插大量的大故事和小故事。正是因为抓住了人物故事化、个性化的要点，使得全剧故事生动鲜活、人物有血有肉。
一、三次被毛主席赋诗赞誉，居功而不自傲
“山高路远坑深，大军纵横驰奔。谁敢横刀立马，唯我彭大将军。”这首诗既是一代伟人毛泽东对彭德怀元帅的高度评价，也是他戎马一生的真实写照。电视剧《彭德怀元帅》巧妙地以这首人们耳熟能详的诗句为线索，贯穿三个故事，三个革命斗争胜利的片段，把毛主席对彭德怀元帅的评价，也是党和人民对彭德怀元帅的评价以精妙的诗的故事表现出来。
毛主席第一次赋诗是在1935年10月，红军长征胜利到达陕北，彭德怀率兵以大无畏的精神击退蒋介石派来追击的五个骑兵团。毛主席见彭德怀提枪勒马，指挥部队冲杀，威武的英姿犹如一尊战神，当场赋诗一首赞美：“山高路远坑深，大军纵横驰奔。谁敢横刀立马，唯我彭大将军。”彭德怀接诗后，谦虚地将最后一句改为“唯我英勇红军”。第二次是1947年8月沙家店战役胜利，毛主席在参加祝捷大会时高兴地讲到：“这一仗确实打得好，对西北战局有决定意义，最困难时期已经过去了。为了表示我个人对彭老总的敬意，同时为了庆祝沙家店战役的胜利，我抄了一首旧作送给你们—山高路远坑深，大军纵横驰奔，谁敢横刀立马，唯我彭大将军”。彭德怀向主席敬了一个军礼，谦虚地说:“谢谢主席！同志们，12年前，主席把这首诗送给我，当时我把‘唯我彭大将军’改为‘唯我英勇红军’。今天我要把‘唯我彭大将军’改成‘唯我解放大军’！”第三次是1953年7月，抗美援朝胜利后彭德怀回国，毛主席亲自迎接说：“你这仗打得好，打出了中国人民的志气，打出了国威军威，起码打出了半个世纪的和平，这抗美援朝第一功，还是你老彭的，谁敢横刀立马，唯我彭大将军啊！”彭德怀谦虚地说：“抗美援朝的胜利靠的是全国人民的支持，更是志愿军将士用命，还有主席你指挥得好！”
心怀将士，居功而不自傲，三次被主席赞誉又谦虚而低调，展示了彭德怀作为一位无产阶级革命军中大将军的博大胸怀。本剧没有按常规传记那样评价在先、揭秘在后，而是选取了毛主席三次对彭德怀的赞誉，可以说是借领袖的评价给主人公盖棺定论。
二、三次勇挑重担临危受命，尽显英雄本色
从第一次国内革命战争、抗日战争，到解放战争、抗美援朝、国防建设，沐浴在枪林弹雨中的彭德怀从一名士兵最终成为新中国十大元帅之一。彭德怀一生打过很多仗，从南打到北，从东杀到西，从国内打到国外。该剧浓墨重彩地描写了彭德怀三次临危受命，其中包括著名的井冈山保卫战、保卫延安和抗美援朝。电视剧正是抓住上述三次典型的战争故事，三次临危受命，以波澜壮阔的战争场景、细腻逼真的细节刻画、个性化的人物语言，把彭德怀元帅在其长达30多年的军事生涯中，每逢时局危难之际，总是挺身而出、勇挑重担，为中国人民的解放事业和国际共产主义事业做出了重大贡献的英雄形象刻画得到位传神、可亲可敬。
三、三段爱情故事感人，铮铮铁汉也柔情
为能拉近与观众的心理距离，该剧还着重描写了彭德怀的爱情故事，反映出一个硬汉柔情似水的一面。彭德怀元帅一生有过三位夫人，有情、有爱，也有悲。
第一位夫人周瑞莲喊着他的名字纵身跳下悬崖。在剧中，用彭德怀的回忆和倒叙的手法描述了周瑞莲。她是彭德怀的表妹，自小与彭德怀青梅竹马、两小无猜。18岁的彭德怀与瑞莲订婚后去当兵。但他万万没有想到，狠心的债主要卖瑞莲抵债，瑞莲致死不从，呼喊着彭德怀的小名“真伢子”，纵身跳下悬崖。得此噩耗，彭德怀心碎肠断，一桩美好的姻缘被贫穷和扭曲的社会葬送。第二位夫人刘坤模1925年与彭德怀结婚，恩爱有加。1928年，彭德怀指挥平江起义后与夫人失散。到了1937年两人再见面时，因复杂原因而破镜难圆。虽然不再是夫妻，但彭德怀对前妻依旧关心，剧中描写彭德怀对在抗大学习的前妻问寒问暖的细节感人至深，不是夫妻情还在，令人赞叹。
与第三位夫人浦安修的爱情故事缠绵悱恻、荡气回肠。剧中讲述了两人在抗战的烽火岁月中相识、相知、相恋的故事。彭德怀的粗犷豪放和发自心底的对爱妻的关心惦念，浦安修对丈夫的崇敬倾倒和柔情蜜意，电视剧于细节中展现了这段战火中的爱情佳话。尤其是浦安修为救伤员路遇彭德怀拦车、打篮球被首长的车搅局而讨说法、思念丈夫为其送护膝、到朝鲜前线看望丈夫又被撵回来等细节设计得很巧妙、很自然、很生活化，平凡的小事演绎出不平凡的爱情故事。从第13集抗战爆发到36集大结局，20年的跨度，彭老总夫妇两人的戏份很大，可谓家事国事天下事之中，爱情这条情感线一直相随相伴。
四、大人物可敬小人物可亲，烘托彭德怀人格魅力
一部电视剧好不好看，最主要的还是编织人物关系。该剧在创作时注重高层和底层叙事有机结合，力争历史真实和生活真实的统一。高层叙事讲述的是彭德怀与毛泽东、周恩来、朱德、黄公略、左权、习仲勋等人的故事。在底层叙事中，每一个阶段都有选择地塑造一两个小人物，如老班长父子、石头、宋老根、小老乡等普通战士，通过小人物与主角之间的戏份，烘托了主人公的人格魅力。
黄公略、左权在剧中虽是配角，但他们智勇深沉、忠贞不屈的英雄形象却被演绎得活灵活现，因为他们身上有着与彭德怀相近的人格魅力，进而烘托出了彭德怀的人格魅力。比起这些大人物，彭德怀的警卫员石头、景希真是彭德怀身边的人，在彭德怀的严格要求下，他们常说的一句话“不能给彭老总丢脸”让观众印象深刻。老班长、小老乡、宋老根虽然都是剧中虚构的普通战士，但他们却在平凡的岗位上做出了不平凡的事迹，他们是千千万万革命战士的缩影和代表。彭德怀对他们关心爱护，亲自给这些战士雪中送炭，送衣送物，给战士的老父亲写道歉信，在点滴的细节中表现出了他平易近人、可亲可敬的品格。
五、高潮迭起层层递进，小故事切入紧扣大故事
在本剧中，主人公的革命事迹不胜枚举，可以说每个故事都扣人心弦，都有高潮。比如平江起义时，因为敌情有变，总指挥彭德怀果断决策马上暴动，顿时枪声大作，起义军势如破竹，掀起本集高潮；起义成功后，敌人反扑，红军主动出城歼敌再掀高潮，让观众看罢非常过瘾。而西北战场的蟠龙、青化砭、沙家店等战役也是一个胜利接着一个胜利，高潮迭起。在时间轴上，也是随着主人公的革命历程从第一次国内革命战争、抗日战争、解放战争、抗美援朝、国防建设而层层推进的。
在切入角度上，该剧往往从大处着眼、小处着手，构思精妙。比如，红军一、四方面军在懋功会师后，张国焘派人拿金钱地位拉拢彭德怀，又亲自请彭德怀和林彪吃饭，很小的故事切入点却反映出红军内部的分歧和斗争；第十八集团军开赴山西战场后，阎锡山在吃饭时思谋怎么对付日本人、中央军和共产党，他和一个下属的平常对话反映了当时政治斗争的复杂险恶。又比如，剧中描写延安保卫战之后的一天，西北野战军总部机关在一个小山村遭遇胡宗南主力，政委习仲勋紧张得提高了警惕，而彭德怀却判断那是过路之敌，没事人似的睡了一觉。果真如彭德怀所言，敌人擦肩而过，这个小故事写出了当时西北战场的艰苦险恶，也表现了彭德怀气壮山河的大将风度。
纵观电视剧《彭德怀元帅》，在播出成绩上，平均收视率1.52，收视份额4.42，单集收视率多次破2，创2016年央视一套黄金档电视剧新高。在播出的影响力上，许多观众认为，这部剧表现的是地地道道硬汉大将军形象，没有拘泥于对史实的描述，更重视历史真实和艺术真实的统一。该剧主题完全彰显了正能量，结构完整而巧妙，是对彭德怀元帅伟大一生以及中国革命道路的全景式描述。在世情、国情、党情发生深刻变化的今天，我们尤需学习和弘扬彭德怀元帅对党忠诚、敢于担当、无私奉献的精神。笔者认为，该剧对革命历史题材历史人物剧的创作，对革命历史人物形象和精神的塑造，将具有启发和借鉴意义。
(作者单位：山西广播电视台/责编：莎莎)