十几年前，看到一组湘西的照片，记住了作者李晓英的名字。后来因为在中国摄影家协会工作，有缘见到真人。真正合作共事，是她联系湖南省文化厅、湖南省艺术摄影学会与中国艺术摄影学会、《中国摄影家》杂志共同举办“美丽中国 文化风采”摄影大展的征稿，后来还举办了“炎陵杯”影展和“光影舞台”影展的征稿。这样一来，就比较真切地了解了这位大姐。
她对摄影有主见，或者说她有自己的摄影观。她是武汉大学摄影班毕业的，这是刘道玉校长在任时举办的摄影班。这个班给了她系统的摄影教育和知识，也奠定了她的观念基础，支撑她一直走到现在。她认为摄影首先要记录现实，但不是简单地记录，而是要艺术地记录。这其中蕴含着两层意思：一是摄影要面对现实记录，不能虚拟而来；二是在拍的时候要讲求艺术性，增加感染力。她这个人一旦认定什么事，就坚定地前进，风风火火。为了“艺术地”这三个字，她摸索了30多年。
她拍过的题材很多，但最成功的还是湘西专题。在这组用弱光拍摄的作品中，她真正把自己放进去了，我们看作品，能听得见她心灵的颤音。
作为在坝上草原出生的我来说，湿漉漉的天气、连绵的大山以及竹海、小径，出其不意地遇到一条河等等，都不在我小时候的认知范围内。对湘楚之地的强烈感受，最早是读屈原的《九歌》体验到的，我尤其喜爱《山鬼》中的描写：“若有人兮山之阿，被薜荔兮带女萝。既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。”写的谁，不知道，但隐隐约约觉得那个方向山崖边上站着的人很抓心。后来读沈从文的书，知道了湘西的气息和氛围，那山、那人、那狗，成为一种向往。2000年后，有几次机会去凤凰、花垣、永顺、靖州、永州一带拍摄采风，才真正感受到了当地独特的文化。其中包括生产方式和生活方式两个方面的独特性，而回头再读《楚辞》和《边城》，感受就更扎实，认识就更全面了。
描绘和展示湘西的文艺作品很多，但集中拍摄影专题，李晓英走在了前面。在她的湘西专题中，有木屋里、烛光下的环境人物肖像系列、农具系列、炊具系列，以纯粹的摄影技法，追忆如歌的岁月和往昔生活，情感浓烈，动人心弦。从拍摄方法来看，作者采用弱光，是为了突出主体；举烛而照，形成暖调；农具指向生产方式，炊具指向生活方式。作为主打的湘西人物作品，其体态、表情，与环境相得益彰。所以说，作者专题摄影的要素和构成方式是完整的，她以一种沉浸其中、静态观看的方式，发现和呈现了现实的湘西、心中的湘西。
李晓英除了个人创作，还是一位优秀的摄影组织者。她是中国女摄影家协会副主席、湖南省艺术摄影学会会长，多年来，她从摄影的功能和协会的职能出发，组织了许多大型拍摄和展览活动，热心为社会服务，专心为广大会员服务，成绩斐然。
她可以平心静气地创作，作品显示了她目光聚焦的点和面，可以让我们感受沉静的一面；她做起事来风风火火，敢闯敢干，有开拓精神，又显示了思维发散和外射的一面。令人出乎意料的是，十几年一直很凶地抽烟的人，从2015年哪个月份开始，突然戒烟。戒了烟的李晓英更加年轻。也许她又在拍摄什么大作品了吧？
我们拭目以待。