□ 陕西省人民医院神经内科主任医师、教授 李锐
在人的颈部前方，气管两侧，各有一条小拇指粗细的动脉血管，它是血液从心脏流向头脑部的主干渠道，称为颈动脉。你若用手在下颌角往下触探，就能摸到这两根动脉随心脏的搏动而跳动。多普勒超声仪可以很清晰地探测到血管内血流的速度和宽度等多种血液流动的参数，同时也可以获知这两处动脉壁的薄厚和高低起伏。颈动脉粥样硬化斑块形成常出现在这个检查诊断报告上。
1问：什么是动脉粥样硬化？
动脉粥样硬化是动脉管壁上沉积了一层像腊样的脂类，使动脉弹性减低、管腔变窄的病变。当这些腊样的沉积物一块一块形成时，就称作动脉粥样硬化斑块。这些斑块早期是平齐血管内膜的，通常顺着血管纵向分布，如果继续进展，斑块就慢慢在管壁上向内突入，引起动脉内径不同程度的狭窄；再然后，如果有诱发因素，动脉斑块的某个部分破裂，就会像火山喷发一样，诱发一系列的变化，形成血栓或整个血管被血栓堵塞。这个过程所用的时间因人因病而异，通常，一个人颈动脉的粥样硬化斑块大约从青春期（15岁左右）就开始隐隐发育，至40岁左右变得明显，而到60岁左右，查遍颈动脉没有发现1枚动脉硬化斑块的人就屈指可数了。
2问：为什么会发生颈动脉粥样硬化斑块？
高血压是促进动脉粥样硬化发生、发展的重要因素。高血压致使血液冲击血管内膜，导致管壁增厚、管腔变细。管壁内膜受损后容易使胆固醇、脂质沉积，加重动脉粥样斑块的形成。颈部的血管壁上有斑块形成，如颈动脉分叉处侧壁及弯曲处的内侧壁和颈动脉窦部，这些部位的血液受血管角度的影响形成湍流等非层流状态，从而易使内膜受损，有利于脂质沉积和血小板聚集，形成粥样病变。
诱发颈动脉粥样硬化斑块形成的因素还包括：年龄增长、吸烟、血脂异常（尤其是低密度脂蛋白胆固醇升高）、血糖异常升高、缺乏锻炼、身体内经常有炎症、同型半胱氨酸升高、饮食不健康等。这些因素会使动脉硬化斑块加速发展或提前出现，也会更多地使动脉粥样硬化的斑块发生“火山喷发”，诱发脑血管疾病。
3问：颈动脉粥样硬化斑块形成很危险吗？
40岁以上的中老年人在体检报告中或多或少会出现“颈动脉斑块形成”的字眼。如何看待这种检查结果？
其实，不必谈“斑”变色，应科学对待。首先，应该注意这个动脉粥样硬化斑块是否突出于血管壁，如果没有，那么就可相当放心，因为前文述及，这是动脉硬化斑块形成的早期。其次，如果突出于血管壁，超声科的医师通常会报告斑块处的血流频谱变化，它可反映血管管腔是否发生狭窄，如果提示有管腔狭窄情况，医生则需要进一步进行其他形式的检查，以明确病变的具体情况。当然，这个判断通常由医师去考量。
4问：“低回声”“强回声”和“混合回声”是什么意思？
注意，这几个词语是超声探测仪上的术语，不能简单理解成低回声就是不稳定斑块，强回声就是稳定斑块，而混合回声就是半稳定斑块！研究表明，回声的高低强弱与动脉硬化斑块的稳定性之间不存在一一对应的规律。因此，如果您看到低回声斑块的报告，不必过多担心；看到强回声斑块，也不必一味淡定。斑块稳定与否的决定因素非常多，有一些指标如高敏C反应蛋白（HS-CRP）、血清脂蛋白相关磷脂酶A2等可部分反映动脉硬化斑块的稳定性。
另外，高场强的颈动脉MRI等检查手段也在研究当中。但必须理清的是，通过超声波回声的高低强弱简单地判断颈动脉粥样硬化斑块的稳定与否，或者进一步判断病情危险与否，是“粗暴”的。
5问：怎样治疗颈动脉粥样硬化斑块？
预防措施包括调整生活、饮食习惯，多参加健身活动，禁烟限酒，降低血黏度，降低血脂，控制血压，不吸烟等。要提醒的是，并不是所有的颈动脉粥样硬化斑块都必须用药物治疗。
例如，一个身体健康（指不吸烟、生活方式健康、无高血压和糖尿病、无其他卒中危险因素）的60岁的人，查体发现右侧颈总动脉窦部一枚11.4mm（毫米）×2.7mm大小的低回声斑块，血流信号正常，动脉内中膜厚度0.87mm。他就无需进行药物治疗。因为根据研究，卒中的风险可以通过一些方法去评估，若评估出来他未来发生脑卒中的风险很低，就不必进行药物治疗。
而当颈动脉动脉硬化斑块生长到一定程度，开始影响颈动脉的血流时，就必须进行相应的评估和治疗，以防发生血管事件。通常，若斑块生长导致血管管腔狭窄超过70%以上，或者虽然狭窄程度不重，但是该斑块是不稳定斑块，则应该进行积极的治疗。严重的颈动脉狭窄通常有一些非特异的症状如头昏、头沉，有时会出现一过性脑缺血发作，甚至发生脑卒中。其治疗方法分为两方面，一方面是药物治疗，比如抗血小板药物和“他汀”，这是治疗颈动脉粥样硬化的主力军；另一方面是颈动脉内膜剥脱术（CEA，一种通过外科手术把动脉硬化斑块从血管里面剥除出来的手术）或颈动脉支架成形术（通过血管内介入方法把狭窄的动脉用支架撑开来的方法）。
另外，一些活血化淤、抗氧化的药物对于颈动脉硬化的治疗具有辅助作用。平时多样化的饮食结构、初榨橄榄油的适量食用、多摄取新鲜水果和蔬菜也有很好的软化血管的作用。三文鱼、金枪鱼、沙丁鱼、剑鱼等含有较多的Omega-3，经常食用可辅助软化血管。
可见，良好的生活方式、健康的饮食对于颈动脉粥样硬化的防治多么重要。
本期专家
李锐男，主任医师，教授，神经病学博士。中华医学会老年医学分会青委副主委、陕西省神经病学分会委员、中国康复学会陕西康复医学会理事兼秘书，陕西康复医学会脑血管病专业委员会副主任委员。从事老年神经科疾病的临床和研究工作，主要研究方向为老年神经变性疾病（帕金森病、阿尔茨海默病等）、癫痫的发病机制和治疗，并在帕金森病免疫发病机制的研究中取得重要进展。擅长神经系统变性疾病和脑血管病的诊断治疗。