智齿是指人类口腔牙槽骨上，最里面的上下左右各一的4颗第三磨牙。通常，这4颗第三磨牙正好在人20岁左右时开始萌出，此时人的生理、心理发育接近成熟，于是被看作是“智慧到来”的象征，故称它为“智齿”。智齿是最靠近喉咙的牙齿。智齿的生长有很大的个体差异，有的人20岁之前萌出，有的人到40、50岁才长，有的人则终生不长。而且4颗智齿也不是都会长全，有的可能只长1～2颗，有的智齿甚至长到一半就不再生长，这种称为智齿阻生，即阻生齿。从门牙牙缝开始向里数牙齿数目，如果有第八颗牙，那就是智齿。
令人烦恼的智齿
在青春后期，颌骨发育接近成人大小，但有些人颌骨还不够大，没有足够位置供智齿萌出，智齿就会阻生在颌骨内，向其他方向生长。如，可以向着邻近牙齿生长，可以远离邻近牙齿生长，也可以水平或垂直阻生，甚至倒置阻生。可能只有部分牙冠露出牙龈，或完全埋在颌骨里。
智齿生长的位置特殊，给它的清洁和治疗带来许多问题，常引起龋齿（俗称蛀牙）、牙周炎、牙髓炎等疾病。由于智齿在最里面，日常刷牙不容易清洁，容易产生蛀牙，且智齿往往由于萌发空间不足出现胀痛，还会侵犯邻牙，造成牙疼。由于没有对咬牙，有时智齿会过度萌发伸长，进而影响咬合；有时还会萌发不足成为阻生齿，引起牙列不齐，冠周间隙感染，张口困难。智齿是第三大磨牙，对相邻的第二磨牙有重要影响。由于大多数智齿是前倾阻生的，约呈45度角顶在第二磨牙上，从而形成一个牙冠夹角，容易嵌塞食物，久之导致第二磨牙龋坏，甚至牙髓炎，就算没有那么严重也会影响第二磨牙的寿命。
智齿跟智商无关
虽然被叫做“智齿”，但智齿除了在冠周炎发作的时候会因为疼痛而影响思考能力外，跟人的智商没有任何关系。智齿只是一颗普通的牙齿，牙髓中间除了血管、结缔组织之外，也只有来自牙槽神经的分支。包含在牙髓中的牙齿神经是下牙槽神经的神经末梢，下牙槽神经来自下颌神经，是三叉神经的分支。三叉神经虽然是颅神经的一支，但它的主要功能是掌管面部痛温触觉的感觉以及控制咀嚼运动，跟智力和记忆没有关系。有患者自己感觉拔了智齿后短期内记忆力变差，很有可能被“智齿”的名称误导。另外，也可能是因为拔牙时使用的麻醉剂以及比较强烈的疼痛和噪音刺激造成暂时的不适。
不是每颗智齿都需要拔出
虽然智齿贡献的咀嚼能力对于现代人来讲已经不是生存必需的，但如果智齿能正常萌出，并且建立咬合关系，或者至少不会带来疼痛和感染的风险并影响其他的牙齿，是可以不用拔除的。在口腔临床操作上，对于智齿拔除的适应症，也有很严格的规定，只有在出现以下这些情况时，才会考虑拔除智齿：
1.龋齿（蛀牙）：如果智齿蛀牙，除了很简单的咬合面不深的蛀牙可以补之外，那些邻接面蛀牙，需要医生有很好的技术，以及蛀得很深，需要根管治疗的，我们一律建议拔除，杜绝后患。
2.造成邻牙病变：通常患者不自知，而由牙医以Ｘ光诊断得知。通常智齿萌发的空间不足，而会倒在第二大臼齿上，造成第二大臼齿清洁不易，甚至是牙齿部分吸收的现象，造成患者不舒适或牙疼。
3.空间不足引起冠周炎症：智齿在人类的演化史上，是属于消逝状态。因此牙弓也越来越小，空间不足的情况是很常见的。萌出时患者会有肿胀、疼痛感。为了避免此种情况再次发生，建议在炎症消退后尽快到医院拔除。
4.局部不易清洁：由于空间不足的关系，智齿通常位置不正，因此常造成清洁牙齿困难，以致发生蛀牙现象。
5.无对咬牙：不是每个人4颗智齿都会长齐的。所以，智齿的对面，如果没有相抗衡的智齿来对咬，有时会发生智齿过度萌发伸长现象，进而影响咬合，此时应拔出智齿。
6.智齿阻生：通常这是最麻烦的一种。这一种类型的牙齿，通常埋在齿槽骨的里面，如果经常发生炎症，或是诊断会有病灶发生的时候，必须拔除。
7.引起其他病变：如果智齿引起牙源性囊肿或肿瘤发生，需要拔除。
8.正畸需要：为了保证正畸治疗的效果，通常要拔出智齿。
9.可疑原因：因阻生疑为不明原因的神经痛病因者，或可疑为病灶牙时，亦应拔除。
拔智齿10注意
因为智齿特别是阻生智齿的拔除技术性含量较高，难度较大，如果要拔除，一定要到正规的口腔医院就诊。拔牙前后应注意以下事项：
1.智齿拔除，应在局部无炎症或炎症轻微时方可。如果炎症较重，应该首先口服消炎药物或静脉点滴抗生素，待消除炎症后再到医院拔除。平时可自配食盐水漱口，对炎症消除有良好的效果。如果炎症较重，应及时到医院就诊，在医生指导下用药。
2.如果拔除较为麻烦的智齿，建议上午到医院就诊。因为上午人的身体如血压等指标趋于稳定，能抵抗较大的损伤，不易出现异常状况；另外，术后如果有问题，白天较夜晚易于处理，方便就诊。
3.除到医院后需测量空腹血糖等检查外，其他患者建议进食后就诊，否则易导致患者低血糖，出现头晕等症状。女性月经期禁止拔牙。
4.正规口腔医院的医生操作技术好，麻醉效果好，除打麻药时有轻微疼痛外，拔牙基本无痛，患者仅需张大口腔配合医生操作，不必过于担心和紧张。
5.牙齿拔出后，患者需在拔牙处轻咬一棉球或纱布卷，一般要咬40分钟到1小时左右，否则易出血。拔牙后24小时内不能漱口及刷牙，可喝少量清水。尽量不要用舌舔舐伤口。进食以软食偏冷为主，并尽量用对侧咀嚼。
6.对于位置不正、操作时间较长的牙齿，患者术后面部可能出现轻微肿胀。患者在拔牙后可以用冰块做伤口对应面部的冷敷，这样可以减轻局部肿胀。切记24小时内，不可热敷。
7.患者智齿拔除后一般要口服消炎药物，防止伤口感染。对于损伤较大，拔出较为困难的牙齿，感染几率大，最好能静脉滴注抗生素2～3天，对这种情况，医生一般会在拔牙后进行交代。
8.拔牙后24小时内，口腔内有少量血丝属正常现象，不必惊慌。如果有出血现象，应立即到医院就诊。
9.拔牙麻醉药效消除后，患者一般会有轻微的不适，如果疼痛明显，可口服少量止痛药以减轻疼痛。拔牙后3～5天，肿胀与不适一般会消退或减轻，如果有加重迹象，极可能有伤口感染，应马上到医院就诊。
10.对于拔牙后有伤口缝合者，应在7天后到医院拆除缝线。对侧需要进一步拔除的智齿一般在上次拔牙7天以后再进行下一次操作。