盲鳗是脊索动物门脊椎动物亚门圆口纲的一种远古鱼类。据科学家们推测,盲鳗的祖先应该生活于5 . 5亿年前的寒武纪时期。盲鳗是脊椎动物中唯一营体内寄生的动物,是世界上唯一用鼻子呼吸的鱼类,也是唯一一种脊椎类软体动物,因而它们的化石很难被发现。
盲鳗一般生活在海面1 0 0米以下,身体白色,身形细长如蛇,嘴如椭圆形吸盘,里面镶着锐利的黄色角质齿。盲鳗的鳃囊有6对之多,雌雄同体,但在生理功能上两性仍是分开的,在盲鳗幼体中,生殖腺的前部是卵巢,后部为精巢,如前端发达后端退化,则为雌性;反之,则为雄性。
盲鳗一般以微小的甲壳动物或浮游生物为主要食物。但是,盲鳗也以鱼为食,常由鱼的鳃部钻入鱼体内,在肚子里咬食内脏与肌肉,只剩下鱼皮和骨头,最终咬穿腹肌,破洞而出。盲鳗有时还钻进鱼网捕食网中的鱼,当渔民起网时,它又能迅速从网中逃走,是渔业中的一大害。人们曾在一条鳕鱼体内发现竟有123条盲鳗,人称其为“鱼盗贼”。然而盲鳗的耐饥能力也很强,半年不进食也不至饿死。
盲鳗的眼睛退化隐藏在皮下,不具晶体,故而得名。盲鳗的头部长着感受器,全身长满了超感觉细胞,能正确地判定方向、分辨物体,它的嗅觉和口端4对触须的触觉也非常灵敏,能迅速感知大鱼的到来。这对盲鳗的捕食和躲避敌害大有用处。盲鳗虽然没有眼睛,但逃跑的速度丝毫不慢。盲鳗体表有特殊腺体,可以产生厚厚的黏液。遇到敌人时,它们会用黏液把周围的海水搅成半透明的一团,并迅速改变自己的体形,还没等敌人从困惑中回过神儿来,盲鳗早已逃之夭夭。
盲鳗,天生是个极其出色的刺客。如果把海洋霸主鲨鱼比喻成习惯于君临天下,俯视群臣的暴君,那盲鳗无疑就是那个胆大心细、奋起反抗、为民除害的“刺客”。
盲鳗利用自己像椭圆形的吸盘的嘴,吸附在鲨鱼身上,然而这位“残暴的君王”看到体形较小的盲鳗,并不以为这小小的盲鳗能给自己带来什么实质性的伤害,也意识不到危险已至。估计,这位“暴君”认为这只是个谄媚的“依附者”,小小的“依附者”怎敢怀有野心呢?然而,盲鳗绝对不仅是小小的“依附者”,它是个心机深沉的“刺客”。
吸附在鲨鱼身上的盲鳗,紧贴着它,随它四处游弋,如同陪着帝王出巡的臣子般,盲鳗长时间的乖巧,使得鲨鱼渐渐对它放松警惕,而吸附在鲨鱼身上的盲鳗并没有闲着,开始一点点地向鲨鱼的腮边挪动,鲨鱼甚至自以为是地以为盲鳗只是“狐假虎威”的想要借此分一杯羹而已,渐渐地盲鳗成了鲨鱼的“心腹宠臣”。对于长时间处入食物链顶端的霸主而言,不会相信小小盲鳗会置自己于死地,而聪明的盲鳗正是利用了鲨鱼的自大,将鲨鱼置之死地。盲鳗悄悄地从鳃边外钻入鲨鱼的体内。当鲨鱼觉得不对劲儿时,为时已晚,盲鳗利用它的依赖和纵容,已经直入它的腹腔。此时,盲鳗深居“暴君”体内,成了它名副其实的“心腹”。钻入“暴君”体内成为“真正的心腹”之后,盲鳗终于露出了它“刺客”的本质,开始在鲨鱼腹腔内大快朵颐,咬食鲨鱼的内脏和肌肉。
不要以为小小盲鳗不能吃完这个体形庞大的鲨鱼。盲鳗的食量非常大,它每小时吞吃的东西的重量相当于自己体重的两倍。并且盲鳗是一边吃,一边排泄的,它在鲨鱼体内吃得怡然自得,鲨鱼却承受不住内脏被啃食的痛苦,无论怎样痛苦地翻腾却无法摆脱那两排已深入体内的利齿。这个无法从正面与鲨鱼抗衡的小动物,此时却在“暴君”的体内兴风作浪。
然而,盲鳗的身上还有一个至今未揭开的迷——它有4个心脏。