杂志汇婚姻与家庭(上）

出国留学，是近年来家长关心的热门话题，并且有越来越低龄化的趋势。但中西教育到底孰优孰劣，却众说纷纭。我们特邀在美国工作生活多年的冯禹教授撰写系列文章，告诉您真实的美国教育，一方面有助于反思国内教育，另一方面可以提供更多的信息，帮助家长做出适合孩子的选择。

在中国，申请大学一般都是在高三的最后冲刺阶段，而在美国，时间却要长得多。根据今年公布的新招生政策，九年级（即初三）就可以和自己心仪的大学挂钩，建立个人档案，开始把自己的成绩和成就送去。一般而言，在美国如果想申请比较好的大学，下面的这些环节都是不可缺少的。第一，标准化学习能力综合测试。

最有名的是SAT，这是世界各国高中生申请美国大学入学资格及奖学金的重要参考。和中国的高考不同，SAT并不是唯一的、垄断性的考试，还有ACT，学生可以自由选择。这两个考试时间灵活，每年有4~6个时间可选。你可以只考一次，也可以多考，为了得到更好的成绩，考三到四次的学生不在少数。

在中国，高考分数直接决定了你可选大学的优劣，但在美国，有机构估算，你考了满分，被哈佛录取的几率也只有10%。所以，成绩并不是上大学的必要条件，你没有这两个成绩，美国大学也会考虑，而这样的学校据说有800多所。第二，标准化分科考试。

美国大学委员会设立了SAT2和AP课程，前者侧重考察某一科目的能力，包括美国历史、化学等20门，后者相当于大学水平的分科考试。一般而言，好的大学都会期待学生有比较多和比较好的SAT2和AP成绩，因为这很大程度上反映了一个学生在大学继续深造的能力。有些学生为了申请好的大学会考10门以上的AP。第三，平时成绩。

和中国的一考定终身不同，美国大学很重视平时成绩，但绝非简单的绝对成绩。因为高中不同，判分标准也不同，所以美国大学招生专家会更注意你的高中如何以及你在高中的排名。我儿子所在的中学是著名的波士顿拉丁中学，美国10个总统中有5个是该校的毕业生。如果你能在该校排名前10，进名牌大学就没什么问题了。第四，推荐信。

标准的做法是有三封推荐信。一封是学校的专职升学辅导员代表学校提交的官方推荐信，一封是英语或其他文科老师的，一封是数学或其他科学老师的。有时，学生也会请校外人员写推荐信。我儿子因为曾担任州长秘书，所以得到了州长本人的推荐信，相信这对他被哈佛大学和麻省理工学院双双录取起了很大作用。第五，填写申请材料（包括入学作文）。

申请材料包括你的简历、课外活动、特殊才能等详细信息，一些大学还接受照片、证书、录像等，比如把自己的演奏刻成DVD送给学校。此外，还包括入学作文，一篇或三篇不等。作文题目可能很泛，如对你影响最大的人或事。也可能很特别，曾有大学出题：假如你写了一本700多页的书，请告诉我们第325页的内容。作文不只是看学生驾驭英文的能力，更是看创造力、想象力、心态和个性。所以，一篇好的作文对入学的影响可能超过SAT或ACT的分数。很多中国区的学生选择让中介替写，但大多都不能过关，因为有经验的招生官会看出你的文章是否出自他人之手。第六，填写家庭经济情况（申请助学金）。

在中文媒体上，常有“某中国高中生荣获哈佛大学全奖”之类的新闻。事实上，这是不可能的，因为美国的超一流大学中没有一所会给本科生提供奖学金，这么做的一般都是排名20以后的大学。但是，美国所有大学都会给本科生提供助学金。一般来说，一个四口之家的年收入在15万美元以下就可以，再差些可能会学费全免。注意，助学金和学生的排名、分数等学术指标毫无关系，他们不会因为某生杰出而多给助学金，也不会因为某生需要全额助学金而不录取。

申请助学金需要提供你家庭的所有经济信息，甚至还有住房情况和车辆。据解释，如果你的住房超出了本地的平均值，就会少给或不给助学金。虽然很严苛，但信息必须真实，否则会很麻烦。芝加哥地区的一个华人为了让孩子多拿助学金故意少填写收入，结果被判刑入狱3年。第七，面试。

一些好大学会面试每个学生，面试结果对于录取极为重要。一般面试官是由本地区的校友担任，会问你许多问题，甚至故意激怒你，来测试学生的表达能力、应变能力、态度以及个性等。时间至少一个小时，之后面试官会写详细的报告。

和中国的高考制度相比，美国的大学录取更复杂，时间也更长，但同时也更多元、更开放，为孩子提供了更多的可能性和自主性。中国的高考改革也已经启动，正在朝着更有利于人才选拔与培养的方向努力。