中国道家思想的一个核心，乃是向往长生不老。基于这一思想形成了道家对养生学的研究和养生术的追求。道家传播的养生法术，也就形成了中国古代养生史的重要渊源。在中华民族几千年的悠久历史中，道家的养生学说和养生方法，至今闪烁着民族遗产的夺目光辉。
道家养生，提倡“性命双修”。性，乃天赋之性。包含着人的精神、心理、气质、品性、意志、情趣，以及人性的本能诸方面。命，乃客观之命，表现看人的生、死、强、弱、智、愚、贫、富，以及人命的时运等各方面。而性与命又乃浑然一体，相依相关而不可分。性依命而显神，命以性而显存。故道家对性与命乃双修并养。
道家养生，在于炼心、炼意、炼性，在于炼精、炼气、炼神。修天性并修天命，以达到“天人合一”。天人共存，乃道家明道、修道、行道、成道之本。所谓“性之造化系乎心，命之造化系乎身”，正是性命相依方合于道，心身相交方成于道之至理。
道家提倡“性命双修”。修性，则重于习练内养功法；修命，则重于习练外动功法。修性，则要修养心、意、性而善养神；修命，则要修养精、气、神而善养形。故，道家养身之道，重在善饮善食，习气练功，调和阴阳，“性命双修”、“清静无为”，养育神行。概括而言，道家养生之要旨，在于道以养性修神，法以益寿延年。因而，道家养生之道，乃修养神形，使其交融；习气炼功之法，乃内养心性与外炼形体，使其相合，从而，使“性命双修”之养生之道，臻于合一，达到升华。
道家所提倡的养生术，乃以养益气息（分静功、动功）、饮膳、丹药和房中禁忌等为主要内容。而静功（以静养神）和动功（以动养形），又在道家整个养生学中，据有主要位置。
道家养生学所遵循的原则：一是养生与天地环境统一；一是养生与形神的结合，使养生与精神形态统一。因而道家的“性命双修”和“精气神合修”的学说，便形成了道家的养生体系。