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为控制大西洋海上通路，以英国为首的盟国军队与德国纳粹军队之间展开了一场史无前例的海上战役。在这场大西洋战役初期，即1942年美国宣布参加此战役之前，由于德国纳粹海军潜艇的积极作战行动，英国和法国等盟国商船及其海军舰艇蒙受了重大的损失。

最初的颓势源自于一战结束后，英国人的战略误判。当时实力强大的英国皇家海军认为，未来战争使用军用护卫舰队对商船护航的可能性很小。此外,英国皇家海军还认为，假如新的战争爆发，英国皇家海军完全有能力和有时间制造所需护卫舰艇。在这种错误预测的影响下，第二次世界大战爆发前夕，英国皇家海军不仅主动放弃了研制包括扫雷艇和大型反潜舰在内的新型军用水面护卫舰艇计划，而且放弃了研制用于掩护护卫舰队的新型潜艇计划。期间，英国皇家海军只是生产了数量十分有限的小型反潜舰。

随后爆发的第二次世界大战证明英国皇家海军的预言完全错误。1939年9月，在第二次世界大战爆发的第一天，德国纳粹海军Ｕ-30潜艇就给予盟国商船重创，并宣告了潜艇大战的开始。对此，英国皇家海军部立即决定派护卫舰队对在主要航线上行驶的盟国商船实施护航。为了解决军用水面护卫舰艇数量不足的问题，英国皇家海军部将部分拖网渔船和货船改为护卫船只。由于航速较慢，这些改装后的护卫船只作战效率远远低于军用水面护卫舰艇。

虽然此前，英国和美国联手为盟国商船研制出了潜艇探测器，可以对下潜深度为1 500米的德国纳粹海军潜艇实施有效的探测，及早发现敌军潜艇，并提前主动规避其跟踪和进攻。但是，德国纳粹海军潜艇很快改水下攻击为夜间从水面对盟国商船的战术，使盟国商船装备的潜艇探测器失去了作用。

英国皇家海军水面护卫舰艇为此付出了巨大代价。1939年9月17日，英国皇家海军装备的排水量为22 500吨“勇敢”号航母，被德国纳粹海军Ｕ-29潜艇击沉。为了对付英国皇家海军军用水面护卫舰艇，德国纳粹空军反潜飞机在英国皇家海军军用水面护卫舰艇活动的主要海域布设了许多磁性水雷，曾先后将79艘盟国商船送入了海底。同年11月23日，英国皇家海军扫雷艇打捞了一批德国纳粹空军反潜飞机布设的磁性水雷。在查明其技术性能特点后，英国皇家海军为每艘盟国商船船体安装了消磁电缆，使德军磁性水雷失去了作用。于是，德国纳粹海军潜艇继续加强了夜间从水面对盟国商船袭击的作战行动。截至1939年12月31日，盟国商船在大西洋的损失数量继续呈上升趋势。为有效与德国纳粹海军潜艇作斗争，英国皇家海军护卫舰队采用了环行编队的战术，对盟国商船实施护航，并取得了明显的效果。狡猾的德国纳粹海军潜艇立即做出反应，放弃从两翼对盟国商船的攻击，而改为从正面直接对其发起攻击，使护卫舰队措手不及,没有任何的反击的准备。

1940年7月，德国纳粹海军潜艇开始动用被占领的法国海军基地对盟国商船实施袭击，从而缩短的作战准备时间和提高了作战效率。同时，取消由1艘潜艇对盟国商船实施攻击的“游猎战术”,而改为由数艘潜艇对盟国商船实施攻击的“狼群”战术。此外，德国纳粹海军还得到了有效的空中支援。为了抗击德国纳粹海军潜艇的“狼群”战术，英国政府一方面要求美国增派50艘驱逐舰，另一方面要求皇家海军扩大对盟国商船护送的海域范围。尽管采取了上述措施,英国皇家海军没有遏制德国纳粹海军潜艇的“狼群”战术的攻击。截止1940年12月，盟国商船在大西洋的损失吨位达到了110万吨。

1941年春天，德国纳粹海军司令邓尼茨派出十几艘作战经验丰富的潜艇，对盟国商船实施攻击，从而使盟国商船在大西洋的损失吨位达到了266万吨。同年4月，鉴于护卫舰队难以对盟国商船实施有效的护航，英国皇家海军派出部署在冰岛的远程作战飞机对盟国商船实施护航，但护送的范围有限。于是，英国皇家海军又做出了使用部署在本土的远程作战飞机与护卫舰队共同护送盟国商船的决定，迫使德国纳粹海军司令邓尼茨做出“暂时放弃狼群战术”的决定。但同年12月，“狼群战术”卷土重来，并使盟国商船只在大西洋的损失数量继续增加。

基于盟国商船及其海军舰艇在大西洋战役中遭受重创，英国首相丘吉尔命令英军总参谋部立即研究和制定一项新的措施，以摆脱面临的困境。英军总参谋部认为，除在思想上对战争的准备估计不足之外，英国空军机场距离作战海域远、作战飞机航程短和机动作战能力差等，是导致盟国商船损失惨重的重要原因。敌方潜艇正是利用了英国空军侦察和反潜作战能力弱的机会，肆无忌惮对盟国商船和护卫舰队实施有效的攻击。德国纳粹海军潜艇的积极作战行动，不仅切断了盟国商船对于英国等盟国的海上补给线，而且使其军事工业陷入了瘫痪，从而最终达到了夺取战争战略主动权的目的。

为了解决空军作战飞机对出没于大西洋德国纳粹海军潜艇实施空中打击的问题，英军总参谋部甚至多次召集国内各界的精英开研讨会。一场学术讨论会上，英国著名发明家杰弗里·派克大胆提出了使用冰块建造可以为作战飞机提供起降的“冰制航母”的设想。杰弗里·派克的这一设想立即赢得了英军总参谋部武器装备研制与发展部长刘易斯·劳埃德的称赞，并认为这一设想具有一定的可行性和操作性。

劳埃德立即把杰弗里·派克的大胆设想向丘吉尔做了汇报。汇报的主要结论是：使用冰块建造航母，既可以节省大量原材料，又可以提高作战飞机的作战效率，是一箭双雕的好事。在对位于大西洋海域盟国商船实施空中掩护和对德国纳粹海军潜艇实施攻击时，远离陆地机场的飞机完全可以及时从“冰制航母”得到燃油和弹药的补充，大大提高了作战飞机的作战半径。使刘易斯·劳埃 感到吃惊的是，丘吉尔听完汇报后，没有提出任何质疑，反而给予了高度的评价，并下令着手“冰制航母”的开发和研制。

在杰弗里·派克的眼里，“冰制航母”就像一座永不沉没的冰山，德国纳粹海军队的炮弹和鱼雷根本无法将其击沉。即使遭受炮弹和鱼雷袭击，“冰制航母”仅会留下几个可以修补的弹坑。况且，“冰制航母”的原材料主要来自海水，不用花一分钱。这对于军工瘫痪和捉襟见肘的英国政府来说，如同天上掉馅饼，是一件求之不得的事情。

按照派克最初的设想，这种新型航母由无数块用木板裹着的冰块组成，甲板长为1 220米、宽为183米，排水量为数百万吨，冰块厚度为10~15米，可搭载200架舰载战斗机、舰载反潜机和舰载侦察机。在庞大的海上浮动物体成型后，根据航母的设计方案，建造和安装作战飞机停机坪和起降跑道，并为其安装舰载动力装置和舰载通信系统等。同时，派克指出，用冰块建造的航母存在着致命的弱点，即冰块的融化问题。大西洋海域常年的水温从未低于摄氏零下2度，冰块建造的航母冰块无法阻挡地将悄悄融化。于是，杰弗里·派克立即提出了将蛇形水冷却管道安装在冰块里的设想。同时，为水冷却管道安装3台水冷却系统。

随后，派克又想出了将水与木屑混杂在一起做成冰块，以解决冰块材料的强度问题。试验结果证明，这种冰块不仅要比单纯用水制成的冰块要结实数倍，而且抗融化程度提高了数倍。刘易斯·劳埃德亲自向丘吉尔做了演示。这个浴盆演示值得被我们记住：首先劳埃德将一块用水和木屑制成的冰块放入热水浴盆里，30分钟之后，冰块才开始融化。接着，他又将一块单纯用水制成的冰块放入热水浴盆里，不到5分种，冰块就开始融化了。丘吉尔喜出望外，并对研制“冰制航母”充满了信心。

1942年12月，英国皇家海军部决定采购“冰制航母”的。其主要任务将是对盟国商船实施空中掩护和对德国纳粹海军潜艇实施反潜攻击。就长度而言，“冰制航母”超过了当时世界上最长的战列巡洋舰——英国皇家海军的“玛丽女王”号。“冰制航母”安装了26台柴油发动机，以确保航速保持在7节（平均12千米／小时）。“冰制航母”共有10个停机坪和舱室，以用来停靠200架作战飞机，以及放置航空燃油和航空发动机等，艇员3 590人（含飞行员）。此外，“冰制航母”还将部署舰载防空武器装备，以抗击德国纳粹空军作战飞机的空中突击。

“冰制航母”的建造地点选择在加拿大艾伯达省帕特里亚湖。此前，英国政府专门派出由刘易斯·劳埃德为首的军事专家代表团对此地进行了考察。开始，加拿大政府对于为英国皇家海军建造“冰制航母”存有疑虑，担心会造成环境污染。但是，这是唯一一次可以体现加拿大作为盟国成员与法西斯德国纳粹做斗争的机会，他们愿意贡献这份力量。

实际上，对杰弗里·派克研制“冰制航母”方案最不放心的应该是美国人。美国军事专家认为，用冰块制造“航母”，如同用冰块制造驱逐舰一样没有任何的可行性和操作性。他们认为冰制航母根本无法抗击炮弹和鱼雷的攻击。当然，在帕特里亚湖除实地考察外，英国军事专家代表团还有另外一项重要任务，即召开由英国、美国和加拿大军事专家参加的“冰制航母”学术研讨会，以说服美国人共同开发和研制这一有趣的项目。在学术研讨会上，派克首先向与会军事专家汇报了研制“冰制航母”的主要动因。随后，就与会军事专家担心的“冰制航母”原材料强度做了现场演示。

派克瑞特，名称源于冰制航母的创始人派克，是一种使用大约14%（重量比）的锯末或其他纸浆同86%的冰做成的复合材料。它融化速度极慢（因为导热率极低），强度极高，近似于混凝土的强度。如今一些工程中仍有用到。

在做完用斧头砍冰块的演示后，派克又把一支手枪交给了这位美国海军将军，告诉他枪膛里只有两发子弹，可以分别对摆放在10米外的两块冰块射击。结果，那块单纯用水制成的普通冰块被子弹击的粉碎，而那一块用水和木屑制成的冰块只是被子弹削去了一块小角。两次演示让与会的美国军事专家心服口服。美国海军决定参加“冰制航母”的研制计划。

根据研讨会达成的协议，英国皇家海军将与加拿海军和美国海军组成一个“冰制航母”联合研制小组，组长由杰弗里·派克先担任。副组长分别由美国海军一名军事专家和加拿大海军一名军事专家担任。

1943年1月，随着加拿大艾伯达省帕特里亚湖畔的一个军营被改造成一个水制冷厂的工程竣工，英国皇家海军与加拿海军和美国海军秘密联合研制冰制航母的工作也随之开始。整个“冰制航母”的研制工作进展十分顺利，并很快投入了试航。同年8月，“冰制航母”的航速已经达到6节。正当杰弗里·派克带领“冰制航母”联合研制小组准备将其航速提高到7节并装备盟国海军时，欧洲战场形势开始向有利于盟国的方向发展。于是，英国首先丘吉尔命令英国皇家海军停止“冰制航母”的研制工作。同时，根据丘吉尔的命令，“冰制航母”在帕特里亚湖被炸沉。1970年，加拿大海军蛙人部队从帕特里亚湖底打捞出了“冰制航母”的部分残骸，并将其安放在国家军队博物馆永久保存。

责任编辑：武瑾媛