来自宇宙的“蝈蝈声”——引力波
作者:易林
□ 易林
LIGO利用激光干涉仪探测引力波
北京时间2月11日23点30分，美国国家科学基金会在华盛顿特区国家媒体中心宣布：人类首次直接探测到了引力波！ 一时间，引力波疯狂刷屏朋友圈，甚至出现了一批“A股概念股”。
该引力波（GW150914）是美国“激光干涉引力波天文台”（LIGO）两台孪生引力波探测器探测到的。两颗初始质量分别为29颗太阳和36颗太阳的黑洞，合并成了一颗62倍太阳质量高速旋转的黑洞，亏损的质量以强大引力波的形式释放到宇宙空间，经过13亿年的漫长旅行，于2015年9月14日中午11点（中欧时间）抵达地球。德国汉诺威爱因斯坦研究所意大利籍的博士后马可·蒂亚戈当时正坐在他自己的电脑前，远程观看LIGO的数据。引力波出现在他的屏幕上，就像一个被压缩了的曲线。蒂亚戈惊呆了，他的同事随后通知了位于美国路易斯安那州的LIGO控制中心。消息开始在上千名参与该项目的科学家中传播开来。事后证实，这个被称为天文学第一声“蝈蝈声”的引力波初始频率为35赫兹，接着迅速提升到了250赫兹，最后变得无序而消失，整个过程仅持续了四分之一秒。
引力波是爱因斯坦的广义相对论里最后一个未被证实的预言。爱因斯坦认为，引力是由于时间和空间的扭曲产生的。当两个黑洞彼此围绕，它们把周围的时空伸展和压缩，就像孩子们在蹦床上跑来跑去，生成可以传播到周边的振动，这些振动就是引力波。引力波来自宇宙各种源头，也经常路过我们身边，但它比束缚原子的电磁力还小，我们几乎感觉不到它们。爱因斯坦曾认为，引力波可能永远也不会被探测到。
探测到引力波不仅证实了爱因斯坦广义相对论对引力波的预言，也证明了宇宙暴涨理论的基础，还消除了把自然界强力、弱力、电磁力、引力这四种力用统一场论描绘的“拦路虎”，可以说开启了一个物理研究的新领域。