这些小小的恶作剧，大多被人淡忘了，云窝镇上的居民最津津乐道的，还是谢闯十六岁那年发生的一件事。
那年，谢闯已经长成了一个俊俏的少年。他不仅成绩好，还多才多艺，尤其喜欢写诗，是县里小有名气的校园诗人。年少轻狂的谢闯对云窝充满深深的敌意。他知道自己一定会考上大学，离开这个贫穷落后的鬼地方。他要到大城市去，那里的人不知道他有一个残疾的母亲，不知道他有一个懦弱无能的父亲。
全家人都认为，谢闯考大学就像探囊取物一样简单。这其中，父亲谢老三是最坚定的支持者。谢老三刚过五十岁，但过度的操劳，让他变得又黄又瘦，就像用光荣牌肥皂雕刻出来的一样，他太忠厚，太老实，别人说什么，他都不敢提一句反对意见。跟别人说话时，他从来不敢正眼看人。只有谈到自己的儿子时，他才会骄傲地抬一下头。他一直坚信儿子就是天才。虽然，镇上有很多人说谢闯不是他的种，对这个传言，他开始不信，后来倒是有些信了，他觉得自己无论如何也生不出这么聪明的孩子。
除了种地之外，谢老三主要靠捉黄鳝来补贴家用。云窝镇上的人，以前是不吃黄鳝的，如果抓到了黄鳝，只有两种用途，一是用来喂牛，走到牛的跟前，将黄鳝往它鼻子里一塞，据说吃了黄鳝，牛耕起地来，会更有力气。另外一个用途是做止血贴，用镰刀把黄鳝的头剁掉，让血飙在报纸上，黏糊糊的血浆把整张报纸染得像断头台一样，然后放到太阳底下晒，等晒脆之后，剪成一小片一小片，谁要是划破了口子，就拿一块贴住伤口，血很快就止住了。具体是哪一年，城里人开始吃黄鳝的，谁也说不清楚了，反正，从那天开始，每天晚上吃过晚饭，谢老三就会出门。春夏的时候，在水田里放黄鳝笼，冬天的时候，黄鳝冬眠了，就拿挖锹到松脆的田埂上去挖。黄鳝养在缸里，隔了几天，城里的贩子就会上门来收。开始的时候，捉黄鳝的时候，还会捉到蛇，因为没人吃，都被扔掉了，可这几年，城里人的口味突然变重了，连蛇也开始吃了，越毒的蛇还卖得越贵，所以，谢老三也开始捉蛇，时间一长，竟成了方圆几十里最有名的捉蛇高手。他经过一片草地时，只要看一看草被压过的痕迹，就知道附近有没有蛇，知道蛇大概有多大，镇上的人取笑他说，连公母他都看得出来。他不怕被蛇咬，万一被咬了，在地里转上几圈，找上几种草药，回家捣碎后敷在伤口上就行了。
谢老三是一个沉默寡言的人，一天到晚皱着眉头。他心里很明白，捉蛇捉黄鳝挣的钱只能维持一家人的基本生计，谢闯要真考上了大学，他根本拿不出钱来，连一只像样的皮箱他都买不起。
谢老三接触最多的就是贩子，贩子们走南闯北，知道很多奇闻趣事。他曾听一个贩子无意中说起，城里有一些人专门收肾，价钱很高。说者无意，听者有心，他想，到时候真要凑不齐钱，就去卖掉自己的肾。卖掉一个肾，就能换回儿子的大好前程，他觉得这是世界上最划算的事情了。
这个想法，谢老三一直埋在心里，没有跟任何人提及，就连谢闯的母亲也不知道。有一天，他梦到去做手术，竟然一点也不疼，只是那几天，总觉得左边的腰空空荡荡，好像一个肾真的已经被割掉了一样。有时候，干活干累了，他的腰偶尔会发疼，他一皱眉头，拍打了一下，骂道：“妈的，你再捣乱，老子明天就把你割了。”让他没想到的是，这肾也会记仇，越是骂它，它越跟他过不去。
有一回，谢老三去捉黄鳝，走到半路，腰就开始疼了，开始是隐隐的，他没在意，慢慢地，疼痛加剧了，像针在刺，到后来，身体里好像装了一台绞肉机。他再也迈不动步子，两眼一黑，倒在草地里。那真是一次可怕的经历，他以为自己要死了，过了半个多小时，才重新睁开眼睛。
从那时候开始，他开始担心起自己的计划来，如果肾坏掉了，到时候没有人收又该怎么办？非但不能卖钱，说不定还要花掉一笔医药费呢。想到花钱，他觉得比割自己的肉还难受。
他对自己的肾变得客气起来，好像它们是暂时寄居在家里的客人，他把酒戒了，烟也少抽了。疼起来的时候，他就跟它们谈心，带着求饶的口气安慰它们说：“你们现在是我身上唯一值钱的东西了，你们要是不行了，我儿子的前途就完蛋了。我活着还有什么意思？我保证以后再也不骂你们，你们一定要好好的，健健康康的，等到做完手术，可以住到城里人的身体里，每天吃大鱼大肉，吃山珍海味，比待在我这个窝囊的身体里一天到晚吃咸菜要好得多。我求求你们，求求你们了。”他一边说一边轻轻抚摸着两只肾，说来也怪，它们就好像淘气的双胞胎一样，哄一哄就听话了，竟然真的不疼了。