谢闯放慢了脚步，像归国华侨一样，回到安乐村。三巷18号的楼道像往常一样潮湿黑暗，空气里依然有浓重的油烟味。房东住在二楼，门口供着土地神。谢闯从门口经过时，一只蝴蝶犬跑出来，隔着铁栅门吼了起来，样子很恶，好像是房东请来的管家一样。
经过陈小凤家时，他想去打个招呼，敲了门，却发现她们搬走了。听到这个消息，他心里一阵感叹，这两个女孩，虽然长得丑了一点，心地还是很善良的。他对她们是感激的，没有她们，他早就饿死了。
天台上晒满了花花绿绿的衣裳，他像是穿过一片花园来蓄水池前。就在这时，他傻眼了，“床”竟然被一条狗占了。那条狗很脏，身上掉了毛，露出一块块粉红色的皮肤。它不但长得丑，脾气还不好，瞪大眼睛看着谢闯，好像在说：“这是我的地盘，马上给我滚开。”谢闯放下箱子，决定跟这条狗同居一段时间。
谢闯刚坐下来，狗就跳起来，对着他狂吼，谢闯也不示弱，举起拳头威胁它：“你再凶，我把你剥来吃了”，狗似乎听懂了他的话，身子往里面挪了挪。它又把头探出蓄水池看了看，但是一看，腿就打起了战，马上又把头收了回来，缩成一团。
炒辣椒的香味又在空气里弥漫开来，谢闯觉得肚子饿了，想下楼吃一顿快餐，但他在村子里走了一圈，最后还是忍住了。他的钱已经不多了，他不知道何时能找到工作，这点钱一定要留着，以防万一。回家的时候，他在路边捡了几块骨头，准备回去跟同居室友搞好关系。
走到三楼，他发现毒贩住过的那个房间没有锁门，他用指尖轻轻推开了门。开门的声音很诡异，像一声猫叫。他走进去，就像进了一座坟墓，一股霉味夹杂着血腥味钻进了鼻子。他打开电饭锅，发现里面有一些饭，但已经长了绿霉。灶台下，有一袋米，旁边摆着各种各样的作料，打开煤气炉，火居然点上了，淡菊色的火苗，像一朵菊花在昏暗的房间里盛开。他累了，想在床上躺一会儿，但刚一躺下，就仿佛听到屋子里响起了脚步声。他头皮发麻，赶紧起身，跑回了天台。
他把骨头扔给同居的室友，它激动地啃完骨头，靠着他的腿，躺了下来。后半夜，谢闯的肚子空空荡荡，怎么都睡不着。饥饿折磨着他，他成了被饥饿控制的木偶。
他起身，下楼，来到村子东边。那是村民的菜地。他见四下无人，拔了几棵生菜，塞到衣服里。他的样子，看上去，像一个行动不便的胖子。有两个下班的女工看到了他，竟然没有看出异样。
租客们都睡着了，鼾声响亮，他没有去天台，而是走进了毒贩住过的房间，第二次进来，他对屋子里的情况已了如指掌，他轻手轻脚，把生菜扔进锅里煮，煮好之后，又加了酱油。房间里有一张圆桌，他就坐在那里慢慢地吃，像是在自己家里一样。刚才偷生菜的时候，他觉得自己偷了很多，可真正煮出来，却只有一小盘，铁锅生锈了，吃起来还有一股铁锈味。
这样的日子，持续了好几天。可是他不知道，房子的隔音效果很差，隔壁邻居半夜起来解手的时候，听到了屋子里的响动声，吓得半死。从死过人的房子里传出来的响动声，总会让人浮想联翩。
那晚，谢闯像往常一样填饱了肚子从屋子里出来，刚打开门，就看见一个黑影闪过，他还没回过神来，对方打开了手电筒，刺眼的光照在他脸上，他连眼睛都睁不开了。站在他面前的是一个老警察。老警察严厉地说：“举起手来。”谢闯说：“我，我不是坏人。”老警察说：“是不是坏人，你自己说了不算。”
老警察把谢闯带到派出所，和一个年轻的警察一起盘问他，墙上贴着“坦白从宽，抗拒从严”八个字。他有些心虚，毕竟他没办暂住证，还偷了人家的菜。
老警察问：“叫什么名字？”
“谢闯，谢谢的谢，闯荡的闯。”
“哪里人？”
“安徽。”
“多大年纪？”
“二十三岁。”
“有没有暂住证？”
谢闯不吭声。
老警察看了他一眼说：“没办，是吧？”
谢闯低声说：“暂时还没有。”
“什么时候到安乐村的？”
“前天，不，不，昨天，昨天下午。”
“到底什么时候？”
“昨天。”
“那为什么前天就有人见过你？”
“可能是我记错了，那就前天吧。”
“你可千万别耍滑头。”
谢闯不说话了。
“为什么来这里？”
“我是来找朋友的，他给我介绍了一个工作，可到了这里发现我的朋友不见了。”
“朋友？！什么朋友？”老警察问。
“其实是朋友的朋友。”
“用同伙更合适一些吧？”旁边一个年轻的警察说，谢闯能感觉到他目光中的歧视。
老警察始终是和善的，他继续问：“你朋友的朋友住在哪里？”
“安乐村三巷18号。”
“你来的时候，他们是不是已经不在了？”
“对，搬走了。”
两个警察交换了一下眼神。
年轻的警察拿着两张照片问：“你认识这两个人吗？”
谢闯认出是那两个毒贩，不知为何，再看他们的时候，他觉得他们的眼神里有一股杀气，他看了看，摇了摇头。
年轻的警察说：“我给你一次机会，你好好看看，想好了再回答。”
谢闯还是摇头。
老警察说：“不认识？你怎么出现在他们房间里？”
谢闯一下子愣住了，说不出话来。他这才觉得事态的严重性，说：“你们把我当成毒贩了？”
年轻的警察一听，眼睛里露出了欣喜的目光，谢闯终于露出了破绽，他马上追问：“你不认识他们，怎么知道他们是贩毒的？”
谢闯沉默了一会儿说：“我也不浪费你们的时间了，我把我的情况原原本本告诉你们吧。”他停了一下说：“给我一支烟，行不？”
老警察给他一支烟。
他点上了，深吸了一口，吐出来说：“我家很穷，母亲又是残疾，从小被人看不起，后来，我决定到广东来闯一闯。这些年来，我一直写诗，得过全国大奖，还在省报上发表过作品，认识很多诗友。来广东前，我跟诗友罗永胜联系了，他说他在工厂当经理，可以给我安排工作。我就来了，可是，到了广州火车站，却没见到他，我不敢离开火车站，就在那里等，一直等到晚上，才见到他。他跟我说晚上住五羊国际大酒店，到了那里，才知道是一片荔枝林，他失业了，身上没有钱，比我还穷。我们就睡在芭蕉叶上。第二天早上去卖血，卖了血就到宝安来，他说有一个女孩，叫陈小凤，一直很喜欢他。到了安乐村，没地方住，我们就住在天台。陈小凤有个姐姐，对我们很不满意，逼陈小凤和罗永胜订婚。订婚那天，我去龙岗见工，对方要收押金，我差点跟保安打了起来。那天晚上，回到安乐村，我发现罗永胜跑掉了。”说到这里，谢闯抽了两口烟，接着说：“后来，我在《羊城晚报》上看到惠州一个工厂的招聘启事，就去面试，可是路上车坏了，等我去到时，他们已经招到了人。我身无分文，一气之下，就往安乐村走。半路上，累倒了，睡在了坟地里。一个老渔夫救了我。我再回到安乐村，发现陈小凤姐妹俩搬走了。我看到她们隔壁的门没有锁，所以半夜里就溜进去煮饭吃。后来，被你们发现了。”
老警察说：“这么说，你是诗人？”
“诗人？”年轻的警察用不屑的口气说，“你的故事倒编得不错，你用什么证明？”
谢闯说：“我的箱子还在天台的蓄水池上，箱子里有我的获奖证书。”
老警察说：“那你刚才为什么说谎？”
谢闯低下头说：“我怕你们把我送到收容所，怕被你们遣送回原籍，从家里出来的时候，我对自己发誓一定要混出个人样，不混出个人样，打死我也不回去。”
老警察说：“这么说，你还挺有骨气的嘛。”
谢闯带着他们来到了天台，年轻的警察很警惕，一直把手放在腰上。他的室友见到他，忙跑过来热情地打着招呼。
老警察把谢闯提供的材料拿到派出所做了鉴定，确定了真实性。他说：“按理说，你没有暂住证，我们是要把你遣送回原籍的，但是，凡事都有特殊，我可以给你个特例。佛山那边招男工的机会多，你可以去那里碰碰运气。”
谢闯激动地握着他的手，不知道说什么好了。
临别的时候，老警察叫住他。
谢闯以为他变卦了，头皮一阵发麻。
谁料，老警察竟然从口袋里拿出三十块钱给他说：“你去理个发，好好收拾收拾，你这个样子，远看像乞丐，近看像罪犯，没有哪个老板敢用你的。”
谢闯不好意思地笑起来。
老警察说：“别忘了办暂住证，不是每个警察都像我一样爱才的。”
谢闯心里暖暖的，朝老警察远去的背影深深鞠了个躬。他没有马上去佛山，而是找了个邮局，汇了十元钱给母亲，过几天就是母亲的生日，他又写了封信回去，告诉他们工作找到了，一切都好。
谢闯来到佛山，在红梅旅馆住了下来。经过打听，他得知附近就有一个大型的劳动力市场，便想去碰碰运气。可是一进门，他就泄了气，里面挤满了人，比农贸市场还热闹。很多人手里都拿着毕业证书，红灿灿的，非常刺眼。
墙壁上贴满了红纸，谢闯在里面转一圈，最后在一家电缆销售公司的摊位前停下了脚步，因为这家公司对学历没有要求，他们要招的是愿意挑战自己的人。负责招聘的是一个老头，鼻子很红，像草莓一样。他问谢闯：“你以前有没有销售的经验？”谢闯想了半晌说：“小时候在老家卖过红薯。”老头说：“没有经验也没关系，我们有老师培训，只要你对成功有强烈的渴望，想要挑战自己，你就可以来。”谢闯问：“你们的待遇如何？”老头把眼睛眯成一条缝，笑着说：“实话告诉你，我们的底薪很低，只够你吃饭，但是，销售提成很高，去年，我们最好的销售员一年拿到两万多块呢。”谢闯仿佛真的看到了一沓沓钞票。他一下子有了信心，说：“如果是这样的话，那我就是你们要找的人。”面试的时间很短，不到五分钟，谢闯被录用了。
公司对新招的销售员集中培训，培训老师很年轻，戴着黑框眼镜，穿着笔挺的毛料西装，看上去又斯文又干练。他拿起麦克风，清了清嗓子说：“各位新同事早上好，今天我心情好，准备送一百万给大家。”大家一听，信以为真，叽叽喳喳议论开了。培训老师推了推眼镜，笑嘻嘻地说：“不过，我有一个条件。”他故意停顿了一下。大家情绪激动，异口同声地问：“什么条件？”培训老师继续卖关子：“这条件很简单，你们每一个人都可以做到。你们听好了——”房间里突然安静下来，大家的目光盯着他的嘴，好像他的嘴是银行的取款机，这一百万即将从那里吐出来一样。培训老师不紧不慢地说：“刚才上楼的时候，是不是看到下面停了一排汽车？我的条件是要你们报出五个车牌号。”大家一听，纷纷发出长长的叹息声。这个反应，在他的意料之中，他又笑了笑说：“那我现在换一个问题，如果我把一百万放在你面前，要你跑到楼下去看一下，然后告诉我五个车牌号，可不可以？”大家都说可以。培训老师说：“请问，这两个问题最大的区别在哪里？”他转过身，在黑板上写下了“目标”两个字。他说：“对于销售来说，最重要的就是目标，只有定好了目标，你的销售业绩才能上来。没有目标的人，必将一事无成。”
培训老师讲了很多销售的理念，比如：“销售产品首先要销售自己”“销售从拒绝开始”等，还传授了具体的销售技巧，比如“如何选择客户”“如何给客户留下好印象”“价格谈判的五大技巧”……对谢闯来说，一切都是新鲜的。培训持续了一个月，那一个月，谢闯一直处在一种莫名的兴奋之中。培训结束之后，谢闯感觉自己已经脱胎换骨，他给自己定下了目标——第一年销售提成5万元。走在大街上，他昂首挺胸，信心十足，好像比往日高大了许多，感觉浑身充满了力量，他坚信自己能成为最捧的销售员。
谢闯被分到了石湾分公司，分公司一共有三十六名推销员。总经理是个小个子，长着一张娃娃脸，如果把胡须刮干净，和小学生没有两样。谢闯的底薪每月只有一百二十块。这点钱，只够别人吃一顿饭，而他却要精打细算地过一个月，除了租房和吃饭，剩下的钱，几乎全部买了烟。一般来说，他身上会有三种烟，见到什么人，就发什么烟，一支也不浪费。每天早上，谢闯都会把头梳得油光水滑。因为没有钱，他从不坐车，从不买矿泉水，中午，总是吃土豆丝炒饭，因为这是所有炒饭中最便宜的。到了傍晚，拖着疲乏的身子回到家，他就像死狗一样瘫在床上，一动也不想动了。不过，这种消沉的情绪，总是很短暂的，他的枕头边放着一本盗版的《卡耐基全集》，只要读上几页，他就又像打了鸡血一样兴奋。
分公司不提供食宿，他就在城乡接合部租了一间房子。房子在二楼，沿着狭窄的圆形楼梯往上走，楼梯中间有一道红漆的防盗门，门很低，经常会碰到额头。房间小得不能再小，放完一张床和一张桌子后，剩下的空间已经不多了。南北两面各有一个大窗户，朝北的窗户可以看到火葬场高耸的烟囱。家具非常简陋，床的木料奇差无比，像薄冰一样，一不小心就会听到脚下的碎裂声。折叠式的方桌是房东的，桌面被烫焦了。楼下是一间麻将馆，从早到晚，洗麻将的哗哗声不绝如缕。麻将馆门口养了一只鹦鹉，因为主人调教有方，这只鹦鹉像迎宾小姐一样，见到人就面带微笑、嗲声嗲气地喊：“打麻将，来打麻将嘛！”“来嘛，三缺一哦。”
和所有的城乡接合部一样，那里的人员结构十分复杂，赌徒、骗子、小偷、妓女都喜欢藏在那里，就像乌鱼藏在柔软的淤泥里。白天的时候，那里安静至极，像一座空空的教堂，傍晚一到，立刻喧哗起来，玫瑰色的光线里，弥漫着呛人的辣椒味。
白天在天桥上乞讨的瞎子，换上花衬衣，骑着摩托车，去买下酒菜；来不及脱去道袍的算命先生，满脸疲惫地从菜市场出来，手上拎着一块豆腐、一条鲫鱼；橘黄的路灯下，站着几个妖娆的女子，一边抽烟，一边瞟着来来往往的男人，黑色的吊带背心紧绷在肥硕的身体上，像满满一篮猪肉。
谢闯的邻居是个又高又瘦的女孩，一头栗色的长发，喜欢穿超短裙，涂银色的甲油。她的房间里似乎有很多秘密，窗户从未打开，窗帘从未掀起。和大多数住客一样，她白天总是在睡觉，到了晚上，就拎着一只镶满珠片的鲜红坤包，一扭一扭地下楼，高跟鞋在楼梯上发出的声音，像雨滴一般清脆。谢闯和她很少碰到，即使碰到了，也从来不说一句话。有一个夏日的傍晚，在楼梯口他们差点迎面相撞，他赶紧侧过身，让她先走，擦身而过的一瞬间，她短裙上的黑色蕾丝边在他手背上轻轻划过，让他的心轻轻一颤。发现他在看她，她慌乱地竖起衣领，但这为时已晚，他看到雪白的脖子上，有一串粉红的牙印，站在那儿，看着她的背影，像巧克力一样，在夏日灼热、昏暗的光线中慢慢融化，心中升起一种莫名的惆怅，就像在一部电影的结尾，美丽的女主角竟然投入了坏人的怀抱。
建筑工地都是谢闯的潜在客户，只要见到防护网和脚手架，他就像狗见到骨头，会莫名地兴奋起来。每走进一个建筑工地，都像走进了一个阴暗、潮湿的洞穴，到处都在滴水，到处都是黑乎乎的泥浆，他夹着黑色公文包，拎着裤脚，在其中进进出出，神情慌张，像一只鼹鼠。工人们个个灰头土脸，连眉毛都是白的，像一袋袋移动的水泥。工头大多态度冷漠，脾气古怪，像盘在洞穴深处的一条蛇，见到他们，他的嘴就像上了锁，半天说不出一句话。很多时候，等他说明来意，他们早就不耐烦了，让他留下名片，回头再联系。有一次，他刚一转身，就看见工头将痰吐在名片上，扔进了垃圾箱。
三个月的试用期眼看就要满了，可谢闯连一单生意都没有做成。领工资那天，经理把脸拉得像丝瓜一样长。谢闯决定改变思路，将目标从大工地转向小工地。当天下午，他沿着一条悠长的巷子漫无目的地走着，看到了一幢住宅楼快封顶了，便加快步子上前打听。工地门口坐着一位闭目养神的胖大爷，面前摆着一副象棋。他怀里抱着一只收音机，像抱着自己的孙子一样。他边递烟边问，胖大爷：“请问这里的工头在吗？”胖大爷缓缓睁开眼说：“要下棋呀？来呀。”他说：“我是卖电缆的，我找工头。”胖大爷说：“这个容易，你要是赢了我，我就让你进去。”谢闯没办法，只好答应了。可是，让他没想到的是，胖大爷的棋艺很高，连下了十几盘，他都输了。最后，他侥幸赢了一盘，进去一问，才知道工头早下班了。
第二天一大早，谢闯又赶往那个工地，胖大爷正托着一只小茶壶在喝茶呢，见他又来了，笑眯眯地问：“小伙子，你是不是要来报仇啊？”谢闯连忙摆着手说：“我要进去找你们的工头。”胖大爷说：“那我们还是老规矩。”说完，像小孩一样，拉着他的手说：“下十盘，我就让你进去。”经过讨价还价，谢闯最终答应跟他下八盘。下完棋后，胖大爷心满意足地说：“你这个年轻人不错，我就帮你一把。实话告诉你，这里的工头是我儿子，只要你的电缆质量好，价格合适，我就让他买你的。”谢闯心里乐开了花，忙说：“大爷，您放心，我们的产品质量很高，是中国名牌，人民大会堂、三峡工程、首都机场，还有广州机场，都是用我们的产品……”就这样，谢闯谈成了第一笔生意。
第一单生意谈成之后，谢闯一鼓作气，一连做了好几单。见到谢闯的业务走上了正轨，一位姓余的同事约他出去吃火锅，酒喝到面红耳赤的时候，他提出要跟谢闯合作。他说他认识一些小电缆厂的老板，他们生产的电缆价格非常便宜，只有公司的一半。只要和采购人员搞好关系，完全可以打着公司的名义去签合同，然后暗度陈仓，以次充好。说实话，谢闯当时有些心动，忙问：“他们的价格为什么那么便宜？”他开始不肯说，谢闯一再恳求，他这才凑近谢闯的耳朵，小声说：“那是因为他们电缆中的铜芯很特别，两头粗，中间细。”说完，他顿了顿，又补充道：“就是连质监所也查不出来。”谢闯又问：“那发票怎么办？”这下他笑得更厉害了：“你是真傻还是假傻？火车站大把假发票，金额你就是写一个亿，也没有人管你。”他说了半天，谢闯都无动于衷，最后，他火了，拍着桌子，骂谢闯是猪脑子，一辈子都发不了财。几个月后的一天，谢闯在公交车站碰到了他，他见到谢闯，别过头，装作不认识，谢闯后来才得知，他的人生像是坐了一趟过山车。他跟一家生产橡胶的国企签了张大单，货是从小厂进的，一笔生意可以挣二万多。谁知道，没过多久，电缆竟然发生了爆炸，把一台设备都烧坏了，他非但没挣到钱，还要赔一大笔。
生活总是充满戏剧性，机会总在不经意间到来。一天，谢闯像往常一样夹着公文包四处寻找商机，来到一幢正在修建的大楼前，问一个正在拌混凝土的工人：“你们的工头在哪里？”他还没开口，旁边一个留着八字须的中年男子主动过来搭话。他问：“你是安徽人？”谢闯忙点头称是。原来，他跟谢闯是老乡，做的是桥架业务，这里负责采购的李经理是他的铁哥们。得知谢闯在推销电缆，他答应帮他穿针引线。他让谢闯回家准备一千块钱，买十斤苹果，把钱放在苹果里，找时间到李经理家坐一坐。谢闯一一照办。
事情进展得很顺利，第三天就签合同。这是谢闯第一次签这么大的单，心怦怦直跳，手心冒着冷汗，一直写到第四遍，合同才算写好。李经理戴上老花镜，刚准备看合同，就被人叫出去了。房间只剩下谢闯一个人，他坐立不安，生怕节外生枝。阴冷的风一阵阵地从门外涌进来，他不停地看着墙上的钟。二十多分钟后，李经理回来了，他看完合同，从腰间取出一串钥匙，打开抽屉，拿出一枚章，呵了口气，用力往下摁。谢闯的心跳得更厉害了，李经理递过合同，他以最快的速度藏进公文包，匆忙告辞，好像怕他会反悔一样。走出工地，迎接谢闯的是暖融融的阳光，城市像是洗过澡一样，清爽而又明亮。他忍不住把合同拿出来，看了一遍又一遍，一个字也舍不得漏掉。他用计算器一遍遍地核算着提成，一共有一万三千块。
一星期之后，他开始向大楼供货。俗话说，生意好做，钱难收，一般结货款是最麻烦的事了，拖上三五个月是很正常的，有的要拖上好几年呢。送完最后一批货，他去结款，李经理说：“老板去澳门旅游了，你一个月以后再来吧。”
结账的日子终于到了。那天晚上，谢闯睡得很不踏实，像是炒锅里的栗子，不停地翻着身。凌晨两点多，他再也睡不着了，睁大眼睛看着窗外，月光很白，树影很黑。他起了床，坐在走廊里抽烟，等着天亮。天亮得很慢。
不祥的直觉，是突然降临的，一走进那幢大楼，谢闯就感觉一种彻骨的凉意，从脚底钻了上来。大楼里只有几个工人在聊天。他来到李经理的办公室前，门锁着。向工人们打听后，终于在一间散发着臭袜子气味的工棚里找到了李经理。李经理正在玩牌，白色节能灯照在脸上，显得格外苍白，见了谢闯，他轻轻点了点头。打完一把牌后，他把谢闯叫出门，问：“还有多少货款没收？”谢闯说：“十万三千。”他叹了口气，拿出一个信封，塞给谢闯说：“这是你给我的，现在还给你，大老板去澳门赌输了钱，大楼的资金出现了问题，你的货款，恐怕……”他愣在那里，半天没有回过神来，过了好一会儿，才结结巴巴地说：“那……那，我能不能……把……把我的货拉回去。”李经理摇着头说：“昨天夜里，法院来贴了条，连这里的一根草都不能动。”
这个现实让谢闯难以接受。他像一个梦游者，表情木然地从大楼里飘出来。回到家，已是中午，他精疲力尽地倒在床上，紧紧裹着被子，看着苍白的屋顶，牙齿咯咯打战。阳光从窗户里照进来，没有一丝暖意。有那么一瞬间，他想到了自杀，这个词，像个妖艳的美女，用她柔软的嘴唇轻轻咬着他的耳朵，他感觉自己的身体，像云朵一样轻盈。他站起来，准备去找剃须刀的刀片。就在这时，透过窗户，他看到了熟悉的风景——火葬场高高的烟囱里，正吐着伤感的黑烟，看着那带鱼状黑烟，在风中缓缓散开，很快就不见了……他不敢告诉公司，因为他一说，可能会被开除。
好事总爱成双，坏事也不例外。在谢闯最落魄的时候，又发生了一件雪上加霜的事情。一天早上，谢闯醒来时，金灿灿的阳光已经蓄满了整个房间。他揉着惺松的睡眼，从床上爬起来，却找不到昨晚脱下来的衣服了。昨天夜里，小偷光顾了他的小屋。抱着最后一丝幻想，谢闯跑去看箱子，因为那里放着最重要的东西——证件和现金。可是意外并没有发生，箱子被撬开了，里面空空如也。他裹着床单去开门，发现地上撒满了衣服。
谢闯翻遍了房间的每个角落，只在床底下找到了二十块钱，这是他的全部资金。值得庆幸的是，不久前，他刚刚付了三个月的房租，否则，头上连一片遮雨的瓦都没有了。
接下来，谢闯开始了“二白生活”，所谓二白就是白粥和清水煮白菜，开始的时候一天吃两顿，后来一天吃一顿。吃完，马上就睡，因为饿了就睡不着了。很快，“二白生活”也过不下去了，只能变卖家当，先把残废的电视卖给了二手市场，又把屋里所有的电线扯下来，剥掉塑料，当废铜卖。总之，能卖的东西，都卖了，可这也没能维持几天。最恐怖的日子终于到来了，连续三天，他一粒米也没进，饿了就喝凉水，看到什么都流口水，连肥皂都想煮来吃。他躺在床上，听到街上的嘈杂声，那声音遥远而又陌生，像来自另一个世界。街上的每一个人，即便是乞丐，都让他无比羡慕。最后，谢闯只剩下两毛钱了。他决定下楼，准备在临死前买个小笼包吃。一个小笼包要两毛五分钱，如果说一些好话，老板应该会卖给他的。
当他踏上楼梯，才发现，下楼对他来说，竟是一件无比艰难的事。走两三步，就要蹲下来吐，他的肚子像因闲置太久而生锈的锅炉，吐出来的都是又酸又苦的黄水。吐完后，他扶着栏杆缓缓地站起来，脑子一片眩晕，街上的人，好像都在跳舞，房子像是变了形，扭在一起，有的像是要打架，有的像是在亲嘴。路上滑叽叽的，他扶着墙，慢慢地往前走。走到麻将馆门口，身子突然一斜，倒在了地上，手掌磨破了。一种从未有过的无助感，占据了他的心，他想，完了，再也爬不起来了。就在这时，一件奇怪的事情发生了，他简直不敢相信自己的眼睛，那个被踩扁的烟盒里，居然露出了一张百元大钞。他使出全身力气爬了起来，捡起烟盒，抽出钱，这才发现，那是张残币。他摇摇晃晃来到银行，换了五十块钱，用这钱买了米。
那段时间，他仍坚持去拜访客户。中午回到公司，同事们叫他一起去吃饭，他总说约了人，他不敢跟他们一起去，害怕他们发现他身无分文。他把皮带勒得紧紧的，到外面漫无目的地转悠，双腿软得像绳子。经过饭馆的时候，他放慢脚步，大口大口地吸着食物的芳香，这芳香，让他更加饥饿。下午的时间最难熬，饥饿像狼一样在体内吼叫，他只能不停地喝水，有时候同事会给他一个橘子或者苹果，他便躲到楼梯间狼吞虎咽起来。
窘迫的日子还在持续。有一天晚上，房东叫他去接电话，电话是一个同事打来的，说是经理的奶奶去世了，叫他去帮忙。那时已是晚上十一点半了，他放下电话，就往经理家里赶。天下着雨，气温很低，疲惫的路灯光从树枝间洒落下来，清冷静寂，所有的人，都进入了甜美的梦乡，街道上一个人都没有。路上很滑，走几步，就要停下来歇上一会儿。好几次，他都觉得自己坚持不住了，真想躺在湿答答的草丛里好好睡上一觉。雨越下越大，他全身都淋湿了，皮鞋裂开了嘴，像只扁嘴的鸭子，喝饱了水，不停打着嗝。这样走走停停，走到经理家时，已经是凌晨三点多了。他在楼下拧干湿透的衣服，倒掉鞋子里的积水，理了理贴在脑门上的头发。他在屋子里坐下来，觉得身子单薄，如同一片蝉翼。早餐的时间到了，吃的是三丝炒面，他太久没有吃到肉了，吃得很快，几乎是倒进嘴的。吃完后，舔了舔沾满油花的嘴唇，感觉自己的身体充满力量，脸像灯泡一样开始发光。
幸好，在最艰苦的日子里，谢闯接连做了几单生意，挣了一千多块钱。有一天，经理清理应收账款，问起谢闯那笔货款，谢闯一五一十地说了，说完，把准备好的辞职信递给了经理。经理肺都气炸了，指着他的鼻子吼道：“滚，你给我滚，能滚多远滚多远。”
谢闯回到出租屋，坐在床上，抽完了整整一包烟，突然决定回一趟家。到了广州火车站，他才发现自己两手空空，这样回去总是不行的，但是买什么回去呢？他在广场上转了一圈，看到有人在卖皮鞋。阳光下，放了一排锃亮的黑皮鞋，卖鞋的小伙子拿着喇叭喊：“老婆不在家，皮鞋偷偷卖，回家要遭打，要跪搓衣板，十块钱一双，时尚又大方。”谢闯听了，会心一笑，走上前，挑起了鞋。老板给他包好鞋，谢闯又问了一句：“你这是牛皮的吗？”老板拍拍自己的脸说：“兄弟，你就一万个放心吧，要不是牛皮，你回来换，我把脸皮撕下来给你做。”谢闯付了钱，进了车站。
火车哐当哐当地响着，谢闯的心情变得十分复杂。在广东受到挫折的时候，他很想念母亲，想念家乡，可是真的离开广东时，他心里充满了不甘。他一事无成，不知道该如何面对家人。