2016年一开始，朝鲜半岛就吸引了世界的目光。虽然半岛南北的领导人都在新年之际表示希望为改善关系而进行对话，但形势很快急转直下。1月6日，朝鲜宣称首次进行了氢弹试爆，南北双方重启扩音器喊话，并展开传单“大战”，美国出动B—52轰炸机展示实力，2月的韩美军演还可能动用美军核动力航母参加。韩国国内有议员提出韩国“拥核论”，而韩国总统朴槿惠首次松口考虑部署美国“末端高空防御系统（THAAD）”。
外交领域，韩国更是奔走于联合国和六方会谈其他四国之间，希望建成“对朝统一战线”。韩外交部称，将推行“施压外交”，促使联合国安理会通过“史上最严厉制裁朝鲜决议”，加强韩美日、韩美中、韩中日等三方合作机制，“引导”中俄在朝核问题上发挥建设性作用。
朴槿惠听取外交统一安全部门新年工作汇报后表示，六方会谈已停摆8年多，即使重启六方会谈，是否能对朝鲜弃核起到作用也存疑问。目前应举行除朝鲜之外的五方会谈，讨论朝鲜弃核问题。朴槿惠强调，不急于与朝鲜对话，坚持原则才是改善韩朝关系的捷径。 韩联社称，这是朴槿惠首次质疑六方会谈的有效性，意味着韩国将停止“朝核对话”，构建五方一致对朝施压的格局，直到朝鲜表现出无核化意愿。 韩国此前一直推行“胡萝卜加大棒”的软硬兼施策略，但朝鲜此次核试验后，韩国认为朝鲜主动弃核的可能性几乎为零，处理朝核问题的重心将转向“大棒政策”。朴槿惠说，在营造迫使朝鲜变化所需环境的过程中，争取中国的配合最关键，并表示，中国曾多次阐明绝不允许半岛有核的坚定决心，希望中国采取有效措施令朝鲜意识到发展核武器百无一用，并效仿伊朗重返国际社会。
朝鲜第四次核试验后，六方会谈美日韩三方团长最先会谈，韩方团长黄浚局表示，三方商定集中力量促使安理会通过强有力的一揽子制裁决议，并强调将继续与中俄保持密切沟通与合作。但中俄在对朝制裁上和美日韩仍存在“温差”。在制裁力度和方式上，中俄认为应该适当。
对于朝鲜第四次核试验，韩国国内有两种观点：一种认为应加强制裁，如果彻底进行制裁就能“惩罚”朝鲜，迫使其放弃核计划。这是韩国政府正努力推进的方法。韩《中央日报》认为中俄也应积极制裁朝鲜。《东亚日报》称韩国应加强与美日合作。《朝鲜日报》则对美国对朝“战略忍耐”进行批判，认为其回避责任。
另一种意见认为，期待一味加强制裁迫使朝鲜放弃核计划，实际很难实现。《韩民族报》社论认为，制裁是必要的，但仅仅制裁无法解决朝核问题。如果要对话，就需要美国的积极态度和中国的有效调解。韩美对朝强硬，只会使中俄的调解空间越来越小。尤其现在韩国这种没有战略判断的泄愤式强硬只会加剧半岛紧张，激化核问题。
不管其真实性有多高，朝鲜一直宣称其核试验目的是要求朝美对话，缔结和平协定。《劳动新闻》在美军B—52飞临朝鲜半岛上空后发表文章称，朝鲜试爆氢弹是因美国的对朝敌对政策。美国动辄将核航母和战略轰炸机开到韩国及其周边地区，频繁进行针对朝鲜的演习，其目的无疑是将对朝核打击计划付诸实施。文章称，朝鲜2015年曾提议，“若美方暂停侵朝核战演习，朝鲜愿意暂停核试验”以及“若美方愿意，朝鲜随时可以坐到谈判桌前”，但美方拒绝了这些提议。面对美国的对朝敌对政策与核威胁，朝鲜“不得不使用新的手段加强战争遏制力”。
朝鲜半岛问题从来就不仅仅是南北之间的问题，相关国家坐下来谈是解决问题的开始。完全将朝鲜排斥在外，恐怕也不现实。从这个角度说，朴槿惠的五方会谈提议，目前可能仅仅是一个提议而已。