1085年,宋神宗病逝,其子哲宗继位。因哲宗年幼,由太皇太后高氏当政。高氏听政后立即召回司马光。司马光提出全面废除新法,得到了高氏的支持。失去了靠山的王安石和其新法,在抑郁中一并而终。
王安石死后,其生前政敌喜洋洋地同来拜访司马光,希望他能进言,将王安石定为“佞臣”,追究其同党及家人。不料,司马光并未同意:“诸位出于私心想要报复他,可他变法却不是因为私心。我反对的只是新法,并不是王安石这个人。”
见到访客面带不忿地告辞,司马光心知他们不会罢休,于是连夜写好奏折,称:很快就会有人诋毁王安石,朝廷不但不能追究他,而且还要给他追封,“以振起浮薄之风”。最终,司马光的建议被采纳,王安石被追封为一品太傅。
不把公务分歧和私怨混为一谈,才是人们敬重的君子。