登临东方明珠，俯瞰浦东奇迹
1995年5月2日，《人民日报》头版刊登了一条新闻：“五一国际劳动节之际，亚洲第一高、世界第三高的东方明珠电视塔落成并发射开播，为上海人民献上一份节日礼物，也成为上海城市的新标志。”
东方明珠，是上海的地标，也是中国改革开放大潮中的时代标志。
选址陆家嘴
东方明珠电视塔的发端，可以追溯到改革开放之初。
在此之前，上海的广播电视信号发射主要依靠位于南京西路青海路，高211.55米的上海电视塔。改革开放后，尤其是20世纪80年代后，上海市内的高层建筑开始逐渐增多，上海电视塔的信号发射质量也因此受到影响乃至干扰。
1983年，当时的上海市广播事业局在长期规划中首次提出考虑建设高度400米以上新广播电视塔的构想，并为之开始进行可行性论证以及排摸可能的建设地点。两年后，当时的上海市城乡规划委员会发布“沪规委219号文”，认为属于黄浦区的浦东陆家嘴纺织原料仓库和海军仓库原址是合适的新电视塔选址。
1986年10月，上海市广播电视局向当时上海市计划委员会正式提交《上海（新建）广播塔及附属设备项目建议书》。次年1月，国家计委正式批准立项。1989年初春，上海市委、市政府正式拍板：在浦东陆家嘴建造一座与上海的国际地位和发展前景相称的、全新的广播电视塔。
“大珠小珠落玉盘”
这座新广播电视塔既然是改革开放的产物，就应向外界展示一种崭新的上海形象，于是，上海公开向海内外广招设计方案。
当时的上海市领导明确提出了三个设计要求：一，新的上海电视塔应该成为上海市的一个重要标志，应能集中体现上海这个飞速发展的具有国际先进水平的城市面貌及其在我国“四化”建设中的作用，赋予改革开放的时代特征。二，要有很好的社会效益、环境效益和经济效益。三，要满足广播电视的使用要求。
由此可见，新广播电视塔的设计要求绝不仅仅是满足信号发射功能，更重要的是这座建筑的时代象征意义。
来自全国的50多位专家经过三天的评审，一致认为华东建筑设计院的“东方明珠”方案新颖独特且具有文化底蕴，符合上海在改革开放新时代的形象。
根据东方明珠设计总负责人、时任华东建筑设计研究院总工程师江欢成的说法，高达460米的东方明珠塔突破了当时世界上混凝土塔的单筒体结构模式的极限，创造了多筒体巨型空间框架结构。
塔的主体是一组呈品字形布罝的钢筋混凝土垂直筒体，筒体直径9米，高286米，下部有3个与地面成60°角的直径7米的筒体斜撑，保证了较好的稳定性。塔身有下球、上球、太空舱3个大型球体建筑，3个直筒体中间还有5个小球体，再加上塔体旁的3个球体建筑，形成了“大珠小珠落玉盘”的意境。
位于上海陆家嘴的东方明珠(丁汀/摄)一座高塔上安装另一座塔
东方明珠塔与众不同的结构设计，既是亮点，也是难点。为此，上海全市上下开展了一场全面动员，通过一系列具有开创性意义的试验研究，取得可靠的数据，最终得以应用在东方明珠塔的施工规范制定上，这也使这座前无古人的高塔能够抵御8级地震与12级台风。
施工上也有一系列难题需要克服。其中最具挑战性的环节，当属巨型天线的安装。在468米的高空中安装一根重达450吨、长118.7米的巨型天线，这在世界范围内都是绝无仅有的。这根巨型天线几乎就是一座塔。换言之，整个安装过程就如同是在一座高塔上安装另一座塔。
先后经过3000多次模拟实验，上海建工集团与同济大学终于合作确定了整体安装方案：先将天线整体组装在东方明珠塔的混凝土铜体中，使用20个爬绳式液压千斤顶，配有120根钢绞索，在3组电脑的控制下来缓缓拉升。整个安装过程从1994年4月20日开始，直到5月1日中午方告完成。
创造奇迹的浦东
1995年5月，刚落成的东方明珠迎来了第一位国宾——时任日本首相村山富士。站在塔上朝四周望去，整个陆家嘴乃至浦东到处都是建设工地。1997年，村山富士再次登临东方明珠塔。短短两年间，浦东的巨大变化已让他感到震惊。他说，“这次我终于看到了一个真实而创造奇迹的上海浦东！”
迄今为止，东方明珠塔共接待了近600位外国元首和政府首脑。2010年上海世博会期间，多达80余批外国政要曾造访这座上海城市地标。
在设计阶段，东方明珠就被当作上海城市旅游的重点来打造。塔上可容纳的游客近4000人，其中下球约2500人,上球约1400人。建成之初，东方明珠塔的预计游客量约为每年300余万人次。随后，陆续打造了空中旋转餐厅、上海城市历史发展陈列馆，未来上海馆等综合文旅娱乐设施，并改造了位于259米高空的悬空观光廊，以及位于350米处的太空舱。
2017年，东方明珠塔的城市广场和零米大厅的免票开放，令东方明珠在原有每年500余万客流的基础上，又增加了400余万非购票客流。至此，东方明珠塔年接待游客量突破了千万人次大关。
另外值得一提的是，东方明珠塔当时总投资达8亿多元，这对当时急于还城市基建欠账的上海来说是一个大数目。因此，东方明珠塔的全部工程投资采取了一种在当时非常新颖的做法：一是成立东方明珠股份有限公司，对社会发行股票；二是由当时的上海人民银行等银行、信用社组成银行团进行贷款。在东方明珠正式落成开放后，其旅游、商业经营的优势不断显现，逐步偿付了各类贷款并开始盈利，甚至进一步带动了整个上海的文旅产业的发展。
东方明珠塔从最初酝酿、设计施工到开放运营至今的过程，几乎涵盖了上海改革开放的全过程。尽管已在陆家嘴屹立了20多年，但东方明珠塔如今依旧是上海城市魅力的最佳象征。