“评话活包公”顾宏伯
顾宏伯是昆山周市的白塔头人，15岁在苏州读中学时就迷上了评弹，没等毕业，就拜光裕书社的评话名家杨莲青为师，学习长篇《包公》。他原想学习说唱兼有的弹词，结果老师发现他嗓音沙哑，且具有沙中带糯、哑中含光的特点，老师认为他有一副说大书的绝好喉咙，如果不说评话绝对可惜。顾宏伯听从先生的劝导，利用他得天独厚的嗓音条件，就走上了学习评话的道路。果然，先生有慧眼，顾宏伯的说表刚柔相济，表现力极其丰富。他不但有声如洪钟的猛男音色，而且还有纤细的女腔音色。他在扮演宫廷女角色时，可将太后或嫔妃的音色模仿得惟妙惟肖。听众简直不敢相信这是沙哑喉咙发出的精细声响，每当听到那种曼妙的声调时，都会叹为观止。
顾宏伯在向先生学说《包公》时，并不“依样画葫芦”地照搬，而是因人而异进行“再加工”，从而“更上一层楼”自成一家。他不但追求语言生动、音色浑厚，而且还追求台风大度、手面丰富的演技。为此，他揣摩京剧各行当的表演程式，特别注意吸收京剧“麒派”的表演特长，进行“大书小说”的独特处理，在粗犷洒脱的说表中，糅合硬中带柔的表演，把刚正不阿的包公刻画得貌似威严，实则多情，粗中带细，入木三分，给人留下了傲骨柔肠的丰满印象。他在“探寒窑”一回中，表演包公撩袍进窑的动作，显得沉稳而凝重；在“金殿捉郭槐”一回中，表演包公愤怒拔剑的姿势，显得威武而潇洒。由于他把包公演到了极致，名声威震书坛，人称“评话活包公”。到他师父去世后，顾宏伯已成为《包公》的唯一说书人了，不少演员虽想拜他学说《包公》，但认为顾大师才艺出众高不可攀，望尘莫及难以超越，而只能改学其他书目。
新中国成立后，顾宏伯加入了上海长征评弹团。他不但注重挖掘传统书目，又积极推广现代长篇新书，《强渡大渡河》《红日》等都是他推广的精品力作。在他的带头尝试下，现代书不断涌现。书目的大力推广成为顾宏伯对评弹发展的重要贡献之一，被业界誉为书坛佳话，传诵至今。
出于对评弹艺术的酷爱，顾宏伯在有限的艺术生命中充分展现了他的艺术成就。在顺境中悉心钻研，树立了独树一帜的流派，在逆境中也不忘对评弹艺术的传承，甘愿做一个默默无闻的“教书”先生。1962年苏州评弹学校成立时，顾宏伯先生受邀执教，并毫无保留地将毕生所得传给下一代，为评弹界培养了一批优秀人才，苏州评话名家吴君玉就是他的得意门生之一。
说书名家严雪亭
严雪亭原籍昆山，1913年生于吴县。3岁时，其父回到昆山城南包桥小学任教，严雪亭随行，在昆山度过了他的童年。他生性好艺，从小就跟随大人到昆山城里的书场内聆听评弹，总对那种既有生动故事又有精彩唱腔的表演形式情有独钟。14岁时，严雪亭到苏州的一家银匠铺当学徒，就更有条件去欣赏韵味更足的苏州评弹了。一次，他听到弹词大家徐云志演唱的《三笑》，立即被出神入化的表演吸引。严雪亭不顾父亲反对，毅然决定弃商从艺，并拜徐云志为师，盼望能出人头地成为名家。为了自成一派，他选学了具有跌宕起伏悬念的《杨乃武》，这是清末四大奇案之一，情节扑朔迷离，引人入胜。为了说好这部书，严雪亭搜集了大量史料，并掌握了清代官场礼仪和民间习俗，使剧本情节更为传神充满吸引力，矛盾展开更为错综复杂。他还吸收通俗话剧的表演方法，运用各地方言，对书中人物进行绘声绘色地刻画，不放过任何一个细节，并且设置包袱，增加噱头，对每一回书都进行精益求精地编织。严雪亭对剧本的揣摩和再加工使作品环环紧扣，回回具有悬念，令人痴迷，魅力无穷。
由于聪明和勤奋，严雪亭在恩师的教诲下进步神速，不久就跻身于名家行列。1948年，上海《书坛周刊》举办评选“十大说书名家”的活动，经听众投票，严雪亭荣登榜首，连他的师父徐云志也只能屈居在后。
1952年，严雪亭加盟上海人民评弹团，由于说唱俱佳，成了团里的台柱。正当他想在艺术上再创辉煌时，没想到在“文化大革命”中被打成“牛鬼蛇神”，进牛棚，当门卫，受尽折磨和蹂躏，身心都受到极大的创伤。“文化大革命”后，严雪亭被落实政策。由于长期积郁，他患上了可怕的“帕金森症”，后来瘫痪在床，不能说话。对他这种吃“开口饭”的艺人来说，得了这种病简直是个致命的打击。1983年，由于病情加重，严雪亭与世长辞，永远离开了他热爱的评弹事业，离开了爱戴他的听众们。
先生虽已驾鹤西去，但他留下的“严风”浓郁的《杨乃武》录音和“严调”鲜明的《一粒米》唱腔，成为评弹界袅袅不绝的遗音，供后人学习和怀念。
弹词高手谢毓菁
评弹名家谢毓菁虽然长期活跃在苏沪书坛，但他的童年是在昆山度过的。他出身评弹世家，其外祖父名噪一时，由于家庭动荡，他只得随母亲寄人篱下，初住百花街，继迁西寺弄，最后居东塘街。在近民小学（今一中心）毕业后，跟班学唱文明戏，为继承家业，谢毓菁很想拜师学艺，以评弹立身。
在一次听书中，谢毓菁对名家徐云志表演的《落金扇》深深迷恋，很想拜他为师，因支付不起学费而只得放弃。但他学艺初衷不改，在家人和亲戚的周旋下，拜在沪上另一名家刘天韵门下，虽然学费便宜，但必须按传统无偿跟班四年。刘天韵自小学艺，先学《三笑》，后学《落金扇》，这些都是脍炙人口的优秀书目。那时他正缺下手配合，就决定尽快将具有艺术天赋的谢毓菁培养成才。在恩师的教诲下，谢毓菁的说噱弹唱样样出色，终于配成了名师高徒的双档，看家书目就是百听不厌的《三笑》和《落金扇》。一时间刘天韵、谢毓菁的风采在沪宁线上闻名遐迩，只要贴出广告就一票难求。
新中国成立后，提倡说新书、唱新曲，刘天韵、谢毓菁师徒二人创演的新书《小二黑结婚》一鸣惊人，荣获评弹汇演一等奖。此后新书接踵，佳作迭出，1951年，深入治淮工地，集体创演了中篇《一定要把淮河修好》。他擅长编写唱词，留下了多段著名唱段，如陈希安唱的《人民当家做主人》、朱慧珍唱的《新年锣鼓响连天》、蒋月泉唱的《指导员来传言》等。这些唱段后来都灌制成唱片，影响深远。
50年代，谢毓菁因婚姻变故，不得不与恩师刘天韵拆档，辗转上海、南京、苏州的多个评弹团，与其他艺人配档，从下手转到了上手，并以《三笑》立身。由于积累了多年经验，技艺纯熟，所以知名度还是很高。
“文化大革命”开始，苏州评弹团解散，谢毓菁转业到苏州人民灯泡厂。由于他水平出众，粉碎“四人帮”后，很快落实政策，被召回到苏州评弹团重操旧业，终于有了东山再起的机会。除了恢复传统书外，谢毓菁还积极尝试现代新书的创作，那时红极一时的《红岩》《敌后武工队》，还有苏州特色的《满意不满意》，都有谢毓菁的心血。
1984年，由于体弱多病，谢毓菁办理了退休手续，但他心念评弹，不但坚持编写新书，而且还热心培养后人。闲暇之时，他经常到昆山走动，与昆山弹词高手刘宗英先生促膝谈艺，直至走到生命尽头。
（责任编辑/邓科）