所谓官称，就肯定不是爱称、昵称、简称之类，它是官场上的特定称呼，比较正规的是姓氏加职务，如汤司令、李军长之类。随着历史的演进，官场称呼也在不断变化，愈来愈多地融入时代的元素。战争年代，嘎子、狗子参加解放军扛枪打仗，没有大名，部队首长临时给起个名就叫开了。结果这孩子后来当上了将军，上上下下就把那个大名当官称，一时间名扬天下，声震八方，倒把从前爹妈起的小名给忘了。有一天将军衣锦还乡，爹妈乡亲声声唤起嘎子狗子的，把个将军叫得羞愧难当，泪如雨下——忘记从哪看来的情节，但愿不是生编乱造的。
中国的官场讲究可多，这称呼便是其中之一。
1949年以来，中国官场上的称呼我们大致能说出来几样，比如，直呼其名式。恩来、少奇、锦涛等，是对领导人最亲切的称呼，体现出在一个党内，为了一个事业，超越官职大小的一种关系。这一称呼多年来已辐射到中央和国家各部委办局，里面的工作人员一般称呼领导都是这个叫法。这个叫法最典型的例子莫过于称呼“小平”了。1984年，国庆35周年游行，那副“小平你好”的标语，使小平这个名字，一下子超出他原有的含义，成为普通百姓心中的一种标志。
再比如，单叫职务式。不加姓名，单叫职务，一般来说是公事公办，突出了尊敬甚至敬畏的意味。这在一个单位中叫一把手时常会发生。职工见到董事长来了，尊敬地叫一声：董事长。这时候就不会带上姓氏，也不会直呼其名的。董事长只有一个，带上姓氏纯属多余，直呼其名又够不上层次。而政坛上典型例子就是当年周总理见到毛主席，总是用浓重的苏北口音称呼：主席。亲切和尊重都在里边了。
最后一种是单字简称。如，李县，王处，魏局，就是李县长、王处长、魏局长的简称。有一次，一个娱乐界的活动在某乡举行，举办方的工作人员一口一个李湘马上要到了，搞得观众翘首以待。当一个汉子最后出现时，人们才明白，他说的是李乡——李乡长。有的部门的行政长官叫理事长，就曾经闹出这样的事来：有个理事长姓池，他最不愿别人称他“池理”，原来他认为，池子里养的都是——王八。
当然，官场上的称呼也是有诸多忌讳的。大市长姓付、富、符、傅的，千万别叫成“副市长”；二市长姓郑的，也千万别叫成“正市长”。还有很多一号首长的秘书私下里管首长叫老大、老板的，带有很浓的江湖气，不知这首长听到了是高兴呢是高兴呢是高兴呢。
诸如此类，不一而足。