稀树草原(下)
草是东非稀树草原的生产者，它们给草食动物提供了食物，同时，草食动物的进食促进草更快地生长。草食动物和草本植物的关系并不是如胶似漆的。植物们进化出五花八门的方法，避免被动物们吃掉，而动物们根据自己的特点进行食物分配。除了草食动物，稀树草原上还生活着大量的肉食动物，它们之间也存在一定的食物竞争。
文/图 非洲的青山
生存法则
狮子虽然被称为“百兽之王”，但依然需要防范敌人。成群的斑鬣狗敢于攻击落单的狮子，或者吃掉狮子幼崽。另外性情暴躁的大象和水牛也是狮子的重要威胁。于是，雌狮们组成一个大家庭，共同保护幼狮，或把幼狮隐藏在石头缝或灌木丛中，而陌生的雄狮们会结成联盟抵御敌害。
花豹采取的是回避原则，就是尽量避免与大型食肉动物正面遭遇。花豹杀死猎物后会将尸体拖到树上享用，以免被狮子或斑鬣狗打劫。
和花豹相比，猎豹比较弱小，它们无法抵挡狮子或斑鬣狗的伤害，所以猎豹总是在白天捕猎，因为狮子和斑鬣狗大多在白天歇息。狞猫和薮猫捕捉小型猎物，比如鸟、老鼠和野兔。蝠耳狐、蜜獾和几种，一般以昆虫为食。胡狼则是杂食性动物。
标记领地范围狮子朝灌木上撒尿，狮子必须防范大象、水牛、斑鬣狗等动物
花豹独来独往，尽量减少暴露自己的机会
交流方式
肉食动物之间主要通过气味、声音、形体变化以及身体接触进行交流。猫科动物主要用气味标记领地，比如狮子、花豹在巡视领地时，会在树干和草上留下尿液，标记领地范围。斑鬣狗会从肛腺排出一种特殊气味，附着在领地边缘的草上。狮子的上颚有一种特殊的嗅觉器官，人们称之为“雅各布逊氏器官”（Jacobson's organ）,它们在使用这一器官感知气味时，嘴巴张开，眼睛眯起，好像在微笑一样。
雄狮的吼声十分巨大，能够传到8公里以外
猎豹急速奔跑追捕猎物
秃鹫扮演着草原清洁工这一重要角色
雄狮长有漂亮的鬃毛，鬃毛随着年龄的增长逐渐增加，颜色由金黄色依次变成棕黄色、棕黑色和黑色。研究表明，雌狮选择配偶时，更青睐鬃毛茂盛和发黑的雄狮。鬃毛浓密的雄狮遭遇的挑战少于鬃毛稀疏或无鬃毛的雄狮。食肉动物在发动攻击时，会更多地使用肢体语言，比如扬起尾巴，竖起鬃毛和耳朵，尽量地使自己显得“庞大”。但当它们表示屈服时，会尽量蜷缩起来，看起来比平时小一圈。
大多数肉食动物通过身体磨蹭表达问候和亲热。狮子通过轻碰头部、摩擦脸颊表示问候。斑鬣狗则通过互嗅生殖器的方式确定对方的身份和社会地位。伴侣、母子之间常通过互相舔舐传达彼此的爱意。
杀戮是肉食动物的本色，它们进化出了独特而高超的捕猎技巧。
传统的观点认为斑鬣狗是纯粹的腐食动物，其实斑鬣狗不仅消灭草原上腐烂有毒的动物尸骸，也捕杀年老体弱及生病的动物，包括狮子。斑鬣狗有一颗强大的心脏（占体重的10%），能支持它们数小时高强度地奔跑，迫使猎物耗尽体能，束手就擒，然后分而食之。
花豹是极其神秘的杀手，习惯悄无声息地接近猎物，距离不到3米才发动攻击，猎物常常来不及反应就被锁喉秒杀。
狮子是典型的机会主义者，它们或者守候在水源边，等待猎物送货上门，或者潜伏在草丛中，缓慢接近猎物，直到足够近才跃出将之扑杀。只有对付大型猎物时，狮子才选择集体捕猎，往往这时雄狮也会参战。
猎豹是陆地上跑得最快的动物，但它们不善于隐藏，只能靠飞一样的速度追上猎物。但猎豹的耐力很差，不能长时间奔跑，否则会窒息而死。
非洲野犬是非洲捕猎成功率最高的动物，它们能连续奔跑上百公里。非洲野犬没有锋利的犬齿，无法锁喉杀死猎物，只能从不同的方向撕扯猎物。猎物还没有咽气，内脏就被非洲野犬从肛门掏出了吃掉，那是真正的生吞活剥。
生态系统
很多时候，肉食动物并不能一次吃光猎物，剩下的部分就成了腐食动物的佳肴。事实上，狮子和斑鬣狗都吃腐烂的肉。在有些地区，狮子食腐的比例甚至超过了捕食所得，但一般并不把它们看作腐食动物。稀树草原的腐食动物一般指秃鹫，秃鹫专门以腐烂的尸体为食，可以算得上是草原清洁工。它们不仅能消化高度腐烂的肉，甚至连排泄物也能一扫而光。秃鹫的消化系统很特殊，它们的胃中有浓酸，消化道中有多种酶，能够杀死尸体中的毒素，转化成营养。秃鹫是稀树草原上的重要消费者（有些观点认为秃鹫也是分解者），能够加快生态系统的物质循环。如果没有秃鹫，草原上会尸骸遍野，臭气熏天，滋生严重的传染病。
尽管秃鹫的作用显著，但它们还不是稀树草原生态系统的必备环节，起关键作用的是草原上的分解者。这些分解者是指生态系统中细菌、真菌和放线菌等具有分解能力的生物。它们能把动植物残体中复杂的有机物分解成简单的无机物，释放在环境中，供生产者（草食动物和肉食动物）再一次利用。
分解者分为两类：一类是细菌和真菌（微生物），另一类是其他腐食性动物（如屎壳郎、蚯蚓等）。分解者对于稀树草原生态系统极其重要，如果没有分解者，动植物残体将会堆积成灾，物质将被锁在有机质中不再参与循环，物质循环功能将终止，生态系统将崩溃。塞伦盖蒂草原上的屎壳郎每天能够消灭掉上百万吨的动物粪便。二十世纪七八十年代，大面积放牧累积的牛粪令澳大利亚的草场濒临毁灭，澳大利亚政府不得不向中国购买大量屎壳郎。
屎壳郎发现了一堆粪便后，便会用腿将部分粪便滚成一个球。它会先把粪球藏起来，然后吃掉
长颈鹿在稀树草原上成排行走
稀树草原的王者——狮子
赛卢斯禁猎区现存大象数量不足1万头
总而言之，稀树草原的精彩难以尽述，这是地球上最富生机、最为玄妙、最波澜壮阔的一方天地。生生不息的数百万野生动物就是一座展示自然进化奥秘的基因宝库。如今，地球上大部分原野、山川、河流、湿地被人类活动侵占和污染，许多动物消失了，剩余的动物被迫退缩到一块块狭小的庇护区内苟延残喘，而稀树草原却仍能为东非地区的各种动物提供足够的生存空间。尽管如此，稀树草原也面临着偷猎、传染病和气候变暖三大威胁。塞伦盖蒂国家公园每年因偷猎要失去20万只动物，赛卢斯禁猎区在过去10年中失去了90%的大象。如果再不采取有力的保护措施，人类终将失去这些可爱的生灵，导致稀树草原走向灭亡。保护稀树草原，就是保护人类自己。
每当黄昏时分，清风如水，天空澄净，草原上星罗棋布的花岗岩巨石静静地伫立在落日的余晖中。这些浑厚的巨石历经亿年，布满了风蚀雨剥的痕迹，与色彩斑斓的草原融为一体，散发着古朴、沧桑的气息。远处，一头雄狮攀爬到巨石顶端，带着君临天下的气魄，琥珀色的目光俯视整个草原，红褐色的鬃毛随风吹起——这就是稀树草原最经典的画面。