一次关乎中国命运的绝密空运
1945年8月25日，刘伯承、陈毅、聂荣臻、邓小平、萧劲光等登机前的留影。（资料图片）在抗战期间和抗战胜利后，美军曾用运输机帮助中共进行了几次重要空运。特别是1945年8月的长宁空运，一次将20位中共高级将领运往前线，为保卫抗战胜利果实和反对国民党内战赢得了宝贵时间。后来，历史学家称这次空运是关乎中国命运的一次空运……迫在眉睫：800公里路途怎么走
1945年8月15日，日本宣布无条件投降。由于东北、华北和华东的广大沦陷区，大都是八路军、新四军进行敌后抗战的区域，有大面积成片相连的解放区根据地，而远在大后方的国民党军队鞭长莫及。这时，蒋介石一面调兵遣将准备内战，一面下令八路军、新四军“原地驻防待命”，不准八路军、新四军在其抗战区域受降和接管日军投降，随后又借助美国的飞机、军舰抓紧运送军队，抢占各大城市和交通要点。
在这种形势下，中共中央决定将东北、华东、晋冀鲁豫等地划分为战略区，要求各地部队坚决保卫这些战略区。此时，由于各敌后抗日根据地的大部分领导同志，已奉命回延安参加整风学习和党的“七大”。面对蒋介石试图抢占抗战胜利果实和准备发动内战的企图，各战略区的高级将领必须尽快返回前线。但当时延安和解放区没有现代化的交通工具，从延安到太行山八路军总部近800公里，路途遥远艰险不说，还须冒险穿过“国统区”的道道封锁线。高级将领如果不能及时返回前线，其后果不堪设想。这件事迫在眉睫，也是毛泽东去重庆谈判之前必须要办的一件大事。毛泽东和周恩来，找来负责中央外事工作的叶剑英与杨尚昆商议对策。
当时，正好有一架美军观察组的运输机从西安飞到延安。叶剑英灵机一动：“是不是可以借用美军观察组的飞机，把我军将领从延安送出去?当然这有风险。”杨尚昆也觉得“这样做确实有点儿冒险，万一有个闪失，要承受多么大的压力和历史责任啊!”最后，两人决定把这一方案向毛泽东汇报。
毛泽东认为这个办法可以考虑，便召集周恩来、朱德、刘少奇、任弼时等同志进行磋商。大家从各个方面作了权衡，最后同意了这一方案，并责成叶剑英、杨尚昆尽快与美军观察组取得联系并付诸实施。
顺利“借”到美军飞机美军观察组是1944年奉美国总统罗斯福之命，由美军各方人员组成的一个军事和政治观察组，前后分两批进驻延安和其他根据地，其主要任务是搜集日本情报和加强同共产党的联络。而负责与美军观察组联络的中共代表正是八路军参谋长叶剑英，双方一直保持着良好的关系。
为了保证顺利“借”到飞机且不被对方怀疑，叶剑英和杨尚昆商量，以庆祝抗战胜利为题，在延安为美军观察组举办一次聚会，得到了对方的积极响应。在聚会时，叶剑英和杨尚昆在非常轻松友好的氛围中，向美军观察组负责人提出想“借”飞机送一批干部到八路军总部和前方。因为是试探，他们自然没有将这批干部的姓名、职务向对方透露。没想到，美军观察组负责人竟连他的上司都没有请示就答应了。
美军观察组之所以爽快答应“借”飞机的请求，主要还是得益于八路军与美军观察组有长期的友好合作；再就是太行军民特别是黎城、平顺百姓，曾经全力救助美军失事飞机的伤亡人员，给美军观察组留下了良好的印象。另外，美军飞机以前曾多次往返于太行的长宁机场与延安之间，对这条航线也比较熟悉。也许，在他们看来，这次飞行只不过是双方长期愉快合作的一个小插曲。
尽管顺利地“借”到美军飞机，但这次空运无疑是非常危险的。为了保证这次具有战略意义的快速投送，中国共产党采取了多种防范措施：所有乘机人员在临登机之前才逐个通知到位，并要求于8月25日9时前赶到延安东关机场;乘机者只能一人前往，不准带参谋、警卫员等随行人员，也不准其他人送行;要求叶剑英和杨尚昆到机场亲自检查并组织登机，每个乘机者务必要带上降落伞以防万一。同时，通知太行军区做好接机准备。
蒋介石看到名单后叫了声“哎呀”
1945年8月25日，接到通知的刘伯承、邓小平、林彪、陈毅、薄一波、滕代远、陈赓、萧劲光、杨得志、邓华、李天佑、江华、聂鹤亭、陈锡联、陈再道、王近山、张际春、宋时轮、傅秋涛、邓克明等20位各战区负责同志，陆续来到延安城郊的东关机场。这些将领在此之前多数没有坐过飞机，一个个十分兴奋。叶剑英、杨尚昆在机场与奔赴前线的将领们亲切握手话别，反复说的是“一路平安”。由此可以看出这次飞行在他们心中的分量。登机前，大家合影留念。
时任美军驻延安观察组联络员的黄华，每次美机抵、离延安，他都要到机场去查看情况。这天他照例来到机场，一下子看到这么多高级将领，很是惊奇。了解情况后，黄华的情绪由惊奇变为紧张。因为乘客中没有人懂英语，黄华担心如果飞行中发生紧急情况，他们与美军飞行员无法沟通，会有危险。于是，他向杨尚昆提出随机行动，陪他们飞到太行。就这样，他以翻译的身份加入到这个行列，成为第21名乘客。
飞机一路颠簸，4个多小时后终于到达目的地——黎城县长宁临时机场。长宁空运成功后，毛泽东遂决定飞赴重庆，与蒋介石展开谈判。
随后，叶剑英、杨尚昆又“巧借”美军飞机，把聂荣臻、萧克、罗瑞卿、刘澜涛、郑位三等高级将领，和张闻天、高岗、李富春等党政要员，分别送往山西灵丘和东北地区。这次空运，把晋察冀军区的主要领导，一下子集体送到了最前线。
这几次绝密空运，使我党本来至少需要两个多月艰苦跋涉的输送任务，在几天之内完成，为保卫抗战胜利果实赢得了宝贵时间。这些久经战场考验、善打胜仗的将领，先敌一步到达战区，迅速集结主力，编组野战兵团，开始从容地选择战场和战机。刘伯承、邓小平下飞机后，即由黎城星夜赶到129师司令部驻地河北涉县赤岸村，抓紧部署并及时展开上党战役，最终取得了胜利，有力地支援了党中央在重庆的谈判。陈毅、林彪等在分头赶赴华东、东北战场后，也迅速展开部署，从而拉开了解放战争的序幕。
“巧借”美军飞机直接送我军高级将领上前线，是党中央的一次具有战略意义的果断决策，尽管风险很大，但成果更大。在这架飞机上的乘员中，后来成为共和国元帅的有3位，中将以上将领多达15位。难怪当蒋介石看到谍报人员送来的美机运送的人员名单后，大惊失色地叫了一声：“哎呀!”历史对蒋介石开了一个无情的玩笑，正当他踌躇满志要在3个月内消灭中国共产党时，美军在不经意间的一次让我军将领搭乘便机的运送，改变了历史的走向。
（摘自《看历史》）
1944年7月22日，第一批美军观察组9名成员，乘一架美军运输机从重庆飞抵延安。
1944年9月，八路军副总司令彭德怀,向美军观察组组长包瑞德上校介绍抗日前线军事态势。自左至右:彭德怀、叶剑英、杨尚昆、黄华、包瑞德。（资料图片）