北京动物园的奇特故事
北京动物园大门已有110年历史的北京动物园，本名万牲园，是我国历史最为悠久的公共动物园。当年万牲园的建立，从官方的文件来看，是晚清改革的一部分。1905年，端方等5位大臣前往欧洲考察。端方回国后，奏报在先进国家中，大都市必有图书馆、博物馆、动物园和公园，以服务于市民。清廷一听说没动物园，大清帝国会国将不国，马上拨款，在西郊原农事试验场，建立了名为万牲园的动物园。还有一说，此动物园的建立，源于慈禧太后的授意。原因是1904年的时候，从德国汉堡来了一个“海京伯马戏团”，在中国上海、天津、北京等地进行动物表演。这次表演也吸引了宫廷的注意，慈禧对此十分感兴趣，于是起意建一座“万牲园”。这种说法似应为真实，因为端方在考察期间已经在德国等地购买了一批动物，共计59笼，耗银约3万两，如果没有预算，他是不可能买这么多动物的。这些动物都是通过海运到京，用铁笼装运到万牲园。万牲园所饲养的动物，与“海京伯马戏团”到华表演所带的动物品种接近者多，可能有所参考。
万牲园建立以后，确实向百姓开放了，内部还开设了咖啡馆、照相馆、西餐厅等，形成了北京最早的综合公园。当然，万牲园最主要的任务还是接待皇室贵族，慈禧就经常到动物园巡幸。慈禧还把自己喜爱的一只小猴，御赐给万牲园，结果引发官员们争相进贡，连袁世凯也送来“寿星猴一只”。
清宫档案记载了一件事——慈禧临终最后一次出行，去的地方是动物园。慈禧最后一次去动物园的时间，在1908年10月20日，离她去世只有26天。她是在从颐和园前往西苑途中游览动物园的，到达西苑后不久便病势加重，进入危重状态。1908年11月15日，慈禧死于西苑，末代皇帝宣统登基。
1912年，民国建立，不久孙中山先生到达北京，一度以万牲园畅观楼为办公地点之一。民国建立之后，很快陷入军阀争霸的局面。北京动物园一度管理混乱，动物数量减少，盛况不再，动物的增补只能靠社会贤达的捐助。
到了抗日战争时期，日本占领军借口防空，勒令动物园管理员将大量动物毒杀。其中有小狮子不足半岁，尚在吃奶，饲养员曾努力试图保全其性命，无奈日军派人严厉督促，最终不得不依照其命令行事。这对动物园来说是一场洗劫，以致到新中国成立前该园已破败不堪，仅剩下掉了毛的孔雀数只、老猴1只等少数动物，完全失去了观赏价值。
新中国成立后百废待兴，国家领导人对北京动物园的建设十分重视，但动物园的恢复需要时间和投入。当时的国家领导人带头将身边的一些动物，比如自己的坐骑捐赠给了北京动物园。
毛泽东将随同自己转战陕北的战马“菊花青”捐了出来。展出说明词这样描述它：“菊花长鬃青马”是毛主席当年乘骑的，该马特性是善走驯顺。它的特征为全身白毛、皮中带有青色花，系1940年蒙古骑兵支队代表在延安献给毛主席的。1947年3月至1948年4月，当蒋、胡匪帮进犯陕北期间，毛主席即骑该马历经陕北各地，指挥全国革命战争。该马至今未发生过丝毫事故，为毛主席当时在行动上不可离身的驯马。
朱德则捐献了包括骡子和自己饲养的若干禽鸟等多种动物。他所捐献的大红骒骡，说明词如下：“大红骒骡”是朱总司令乘骑过的，全身呈红色。系1947年当蒋、胡匪帮进犯陕北时，朱总司令由陕北至晋察冀路经晋绥分局时，贺龙司令员赠送给总司令的。
由于大多属于驯养个体，这些动物迁入动物园比较容易。20世纪50年代前期，我国各地向北京动物园运送了若干特产动物，同时采用动物交换和采购的方式，开始成规模的引进工作，从民主德国等友好国家获得了包括北极熊、长颈鹿等大批动物。
（据《国家人文历史》）
北京动物园狮虎山