然而,由于太空利用从一开始就被打上军事烙印,因此,任何航天成果都容易与其军事价值产生联想,印度这次“大壮举”自然也不例外。那么,一箭多星与多弹头导弹究竟有何共同之处,又有哪些不同之点呢?
先说共同之处。一是载运平台相同,均以火箭发动机作为动力,且两者在飞行原理、箭体结构和飞行控制系统等方面也都基本相同。只要把火箭运载的航天器换成战斗部,增加制导装置,改变飞行轨道,就可使火箭成为攻击地面目标的弹道导弹。反之亦然,弹道导弹经过改装也可用于发射卫星。二是都需要整流罩,用于在大气层内飞行时保护有效载荷、承受气动力载荷和气动加热,并使运载火箭维持良好的气动外形。不过,对多弹头弹道导弹而言,整流罩还是弹头母舱的壳体,也是导弹弹头的壳体。三是均需防止互相干扰。很显然,要保证100多颗卫星按顺序布撒出去而不发生碰撞,需要稳定的轨道释放控制技术。而对于多弹头导弹,则在打击同一个目标时,须避免发生“自相摧毁”效应,即后续弹头可能被先到达弹头爆炸产生的碎片或核效应所摧毁。
再说不同之点。一是运行轨迹不同。在火箭发动机关机后,卫星通常作环绕地球的轨道飞行,而弹道导弹弹头则像抛射体一样作惯性自由飞行,先是依靠在主动段积蓄的动能继续往上飞,到达弹道顶点后转为下降,最后再入大气层击中地面目标。二是关机点速度不同。火箭发动机关机后,其有效载荷是环绕地球飞行还是最终落到地面,取决于关机时有效载荷运动速度的大小和方向。要使卫星围绕地球运转,这一速度必须大于等于第一宇宙速度,即每秒7.91千米,而多弹头导弹弹头的速度则必须小于第一宇宙速度。
印度此次发射,主载荷是Cartosat-2D对地观测卫星,其余103颗卫星是搭载载荷,大多只有数千克。然而,公开信息中最小的枪法核弹头是美国的W33,重量为114千克;最小的内爆法核弹头是美国的W54,重量为26.6千克,均比Cartosat-2D大多搭载载荷高1~2个数量级。再者,此次发射卫星的释放方式与集束式多弹头类似,较分导式多弹头则简单、容易得多。尽管如此,印度已经有理由为此感到骄傲。