“密沙华”酒见载于《宋史·层檀国传》中。层檀国，又名层拔国，位于东非海岸①。书中在介绍这个“海道便风行百六十日”、距宋遥远的异国物产时说道：
谷有稻、粟、麦，食有鱼，畜有绵羊、山羊、沙牛、水牛、槖驼、马、犀、象，药有木香、血竭、没药、鹏砂、阿魏、薰陆。产真珠、玻璃、密沙华三酒。（《宋史·层檀国传》）
《宋史 》中的这段记载应该采自马端临撰《文献通考》：
有稻、粟、麦，食有鱼，畜有胡羊、山羊、沙牛、水牛、槖驼、马、犀、象，药有木香、血竭、没药、鹏砂、阿魏、薰陆。产珍珠、玻璃、密沙华三酒。（《文献通考·四裔考九·层檀》）
由于二书文字有脱漏，文中的“密沙华”酒，一度被误会成密酒、沙酒和华酒等三种酒（参许永璋《层檀国试探》，《世界历史》1993 年第5 期）。许永璋先生的上述看法，应该是从冯承钧先生的相关论述中引申出来的。冯先生《诸蕃志校注 》云：“波斯语名蒲萄酒曰 mei，殆为密字之对音，波斯语及阿剌壁语名果酒曰 Sharab,殆为沙字之对音。”（冯承钧《诸蕃志校注》，中华书局，1956，55 页）又宋赵汝适《诸蕃志》卷上“大食国”条记载：“果实皆甜无酸，取蒲萄汁为酒，或用糖煮香药为思酥酒，又用蜜和香药作眉思打华酒，其酒大暖。”于是许先生认为：这样看来，“密酒”即葡萄酒，“沙酒”即果酒( 或为思酥酒 )，再加上一种“华酒”( 或者是以蜜和香药制成的眉思打华酒的简称 )，合起来故称“密、沙、华三酒”。
实际上《宋史 》的编撰者因袭《文献通考》之误，在这里漏掉了葡萄、千年枣二物。关于层檀国物产的记载最早见载于宋周煇《清波别志》：
有稻、麦、粟，胡羊、山羊、沙牛、水牛、驼、马、鱼、犀、象，薰陆、沉水香、血竭、没药、鹏砂、阿魏、苏合香、真珠、玻璃，葡萄、千年枣、蜜沙华三酒。（《清波别志》卷二“层檀”条）
经过比勘可以发现，《宋史》中的“密沙华”又写作“蜜沙华”，自可不论，但其前脱漏“葡萄、千年枣”五字。李焘修《续资治通鉴长编》时两度转载了《清波别志》中的相关内容，系于11世纪下半叶，初见北宋熙宁四年（1071）秋七月戊子条，又见元丰六年（1083）春正月己丑条①，均作“葡萄、千年枣、密沙华三酒”，亦可佐证。《文献通考》《宋史》所载，几经转抄，已失其真。确如张星烺先生认为：“《宋史》此处当然有脱误。仅密沙华一物不能称三酒也。”（张星烺编注、朱杰勤校订《中西交通史料汇编》第2册，中华书局，1978，258页）即密沙华是一种酒，与葡萄、千年枣合称“三酒”。
那么，密沙华酒究竟是一种什么样的酒？新近有观点认为“密（蜜）沙华酒”就是蜜糖酒（参周运中《宋代交通中国的层檀国考》，《海交史研究》2014 年第2 期）。作者把层檀国蜜沙华酒的“蜜”字去掉，把麻离拔国思酥酒的“酥”字改成“龢”，进一步推断“沙华”即“思龢”，就是阿拉伯语中的“糖”，从而得出结论：蜜沙华酒就是用糖煮香药做成的蜜糖酒。考据最贵直接，这样弯子绕得太大，有“削足适履”之嫌，令人生疑。
我们认为，层檀国的密沙华酒是麻离拔国的眉思打华酒。《宋史·层檀国传》称“人语音如大食”，无独有偶，文献记载同一时期的阿拉伯半岛还流行一种“眉思打华”酒。宋周去非《岭外代答》称大食之麻离拔国：
地少稻米，所产果实甜而不酸，以蒲桃为酒，以糖煮香药为思酥酒，以蜜和香药作眉思打华酒，暖补有益。（周去非《岭外代答·大食诸国》）
上引赵汝适《诸蕃志》卷上“大食国”条记载即转抄于此。既然“密沙华”酒与“眉思打华”酒，同一时期同样作为古代阿拉伯地区的名酒而盛名远播，且同为阿拉伯语而读音相近，我们认为二者所指实为同一种事物，即东非海岸层檀国的“密沙华”，来自阿拉伯半岛麻离拔国的“眉思打华”。
密沙华酒的性质是蒸馏酒，而非普通的发酵酒。我们可以利用外国人编写的阿拉伯语词典加以证明。已知“眉思打华”酒以“蜜和香药”合成，其特点是“大暖”或“暖补有益”。阿拉伯语 misṭâr：new intoxicating wine（F. Steingass. The student's Arabic-English dictionary. London, W. H. Allen & co., 1884.P.1000），新酿制的醉人的酒。Intoxicating，醉人的，令人陶醉的，使兴奋的。用于酒类，特指蒸馏的而非发酵的。波斯人也从阿拉伯语中借用了这个词，mistār：heady wine（F. Steingass. A comprehensive Persian-English dictionary, including the Arabic words and phrases to be met with in Persian literature. London: Routledge & K. Paul, 1892.P.1237），意思是“使人易醉的酒”，显然指蒸馏酒。“眉思打华”与阿拉伯语 misṭâr 音义相合，可以勘同①。“密沙华”则是“眉思打华”之外，对阿拉伯语 misṭâr 的另一种音译。
综上所述，“密沙华”，是“眉思打华”的异写，非指“密、沙、华三酒”，乃是阿拉伯语 misṭâr的音译。密沙华酒的原产地并非东非海岸，而是阿拉伯半岛，是11世纪下半叶产于阿拉伯半岛如麻离拔国等地的一种蒸馏酒，用蜜和香药合成。由于乙醇浓度高于原发酵产物的各种酒精饮料，所以具有“大暖”“暖补”“易醉”的特点。该酒在东非海岸的层檀国，与葡萄酒、千年枣酒合称“三酒”,闻名于宋代中国。层檀国由海道入贡于宋，“经勿巡逻、古林、三佛齐国乃至广州”（《宋史·层檀国传》）。由此可见，北宋时期中国人已经知道了阿拉伯蒸馏酒，不排除其时有实物从海道由南亚传入广州而至中国的可能。关于中国蒸馏酒的起源，众说纷纭，其中元代说和宋代说长期相持不下，这类史料或可作为宋代说的佐证。
（作者单位：宁夏大学西夏学研究院）
①李焘《续资治通鉴长编》凡两见：一见卷三三二“元丰六年春正月己丑”条：“有稻、麦、粟，胡羊、山羊、沙牛、水牛、驼、马、鱼、犀、象，薰陆、木香、血竭、没药、鹏砂、阿魏、苏合油、真珠、玻璃，葡萄、千年枣、密沙华三酒。”一见卷二二五“熙宁四年秋七月戊子”条，但漏掉“粟”字。
①杨武泉先生疑“眉思打华”为拉丁文Mistura之音译，意为“合剂”，诸合成药剂，皆冠以此名（见《岭外代答校注》，中华书局,1999，103页）。本文不取。
①何芳川先生认为，层檀国即层拔国，在东非海岸。阿拉伯语称地区为“巴尔”，而波斯语中，则常称某某地区为某某“斯坦”，故东非僧祇地区（黑人之地）称为“僧祇斯坦”，译作“层檀”;又称为“僧祇巴尔”，译作“层拔”。见何芳川《层檀国考略》，《社会科学战线》1984年第1期。