猴年说猴：濒危的指猴
指猴是马达加斯加特有的一种猴子，学名为Daubentonia madagascariensis。
图1
图21780年，一位法国探险家向科学界报告，他发现了一个大型松鼠的新种。后来经过全面的研究，才断定其属于灵长目动物，因为它们不但有可以对握的手指，而且两个大拇趾上还具有扁平的趾甲，包括某些颅骨的特征，这些都显示它们是不折不扣的灵长目动物。1863年，英国生物学家John Edward Gray根据法国博物学家Daubenton的姓氏命名了其科、属的名称，这就是指猴。指猴只有一科、一属、一种，真可谓是“绝无仅有”（图1，泽西岛）。
指猴通常被认为是一种与狐猴关系很近的灵长目动物。但也有人认为它没有真正的近亲，而是一个古老物种的孑遗，是“一只脚刚刚踏进灵长目”的一种动物。指猴因具有许多因适应环境而形成的独特的特征而成为地球上最独特的动物之一。其体长36-44厘米，尾长50-60厘米，体重2千克。遍体披着粗硬的黑色或黑褐色的毛，并有一层白色的保护毛，便于黑暗里隐蔽在丛林的环境中；蓬松的尾巴上也长着长达10厘米的长毛。脸部前突，有一双大大的眼睛、粉红色的鼻子和一口啮齿动物的牙齿：切齿（门齿）也会不停地生长，以免变钝。又大又圆的膜质的耳朵使它具备极好的听力，可以听到树皮下面蛴螬活动的声音；两只耳朵还可以各自单独转动。它长着利爪，手指很长，有助于把自己悬挂在树枝上；又细又长的中指别具一格，很像一根带钩的铁丝，同时这也是它的“餐具”。这一特点在联合国发行的邮票上描绘得生动真实（图2）。非同寻常的手指正是“指猴”这一名称的来源。
指猴为夜行性树栖动物，一生的大部分时间都在高高的树上活动，特别喜欢待在树叶浓密的树顶上；偶尔下到地面。白天睡在建在树杈上的窝里，天黑以后才出来觅食。它在树枝间爬来爬去，仔细倾听蛴螬在枯树的树干上钻洞的声音；一旦听到动静，就用长长的中指敲击树干，边敲边听，就像一位调琴师；声音的变化可以探测到蛴螬的藏身之处。找到蛴螬之后，指猴就用细长的中指把它掏出来，大快朵颐。如果树洞过小，指猴就用锐利的门齿把洞口扩大。它还很会对付椰子，把椰子磕开一个口，先用中指蘸上椰汁送到嘴里，然后再掏椰肉吃。它喝水的方式也是用中指不停地往嘴里撩，速度之快，每分钟可达40次。
指猴把窝建在树的高处，奇怪的是它很少在同一个窝里连续睡上两夜，有时在一棵树上会建起6个窝。指猴喜欢单独行动，雄猴会用自己的体味划定领地（包括一只雌猴的小片领地）；但领地往往与至少两只其他雄猴的领地重合，甚至允许别的雄猴住进自己空出来的窝而相安无事。然而一旦听见雌猴寻找伴侣的叫声，它们的睦邻关系就另当别论了。
指猴被认为是世界上最难看的动物，在英文里，它叫“Aye-Aye ”（读如“唉唉”），是法国博物学家Pierre Sonnerat于1782年首先使用这一俗名的。为什么取了这样一个奇怪的名字？说法不一，在此不赘述。当地人认为指猴是不祥之物，所以一见到它就会捕杀。不过也有一种传说认为指猴是先人们的鬼魂再世。迷信之外，加之农业开发使指猴栖息地遭到破坏，导致它们的数量一度锐减，甚至被认为已经灭绝，直到1957年才重新被发现。
1966年时，指猴在马达加斯加仅存10只左右，因此该国宣布马达加斯加岛东北的安东吉尔湾内的曼戈比岛为指猴保留地，并将9只指猴迁往该岛放养。由于指猴每年只产一仔，建立起能够延续下去的群体尚需时日。可喜的是，目前在世界各地的动物园里大约有50只指猴了。最新的消息是，2015年9月15日美国圣迭戈动物园迎来了一只新生的指猴宝宝。责编/郝宪明