自9月30日起,俄罗斯开始协助巴沙尔政府在叙利亚境内对IS极端武装和反战政府军进行猛烈轰炸。按照俄罗斯武装力量总参谋部作战总局局长安德烈·卡尔塔波洛夫的说法,截止到11月1日,俄军共出动战机1 631架次,空袭了2 084个目标,共摧毁了287处指挥所、52个训练基地、40个兵工厂以及155处弹药库。毫无疑问,刚刚成立的俄罗斯空天军,首战打得相当漂亮。
让西方军事观察家们对俄军表现瞠目的,首先是战斗机的高出勤率。众所周知,在苏联时期,苏军就有对部队进行大规模突击检查的习惯,因此,苏军具有应对突发事件的战备能力。苏联解体后,俄军陷入混乱局面,在第一次车臣战争突然爆发时,俄军上下根本没有做好准备。当时,俄军开抵前线的部队几乎没有一支是满员的,不知晓叛军的战斗能力,坦克普遍没有加强有爆炸反应装甲。所以,俄军在攻打格罗兹尼时遭遇了极为惨重的损失。
2008年俄格5日战争时,俄地面部队的表现尚可。当格鲁吉亚突然袭击阿布哈兹时,俄军驻高加索地区的地面部队反应迅速,在格军立足未稳之时果敢反击奠定胜局。但空军表现不尽人意,空袭时未能压制格军的地面防空系统,被击落4架苏-25攻击机和1架图-22MR侦察机。2008年时,俄空军的150个航空团中,仅有5个处于可立即遂行作战任务的战备状态,装备完好率不足一半。
针对上述情况,普京在他第3次就任总统后,开始逐步恢复对军队进行大规模战备突击检查。而从叙利亚军事行动中俄军的表现看,普京对于军队的改革颇有成效。
精确制导弹药的使用是现代化空军作战的一大特点,美国空军在“持久自由”和“伊拉克自由”两次军事行动中,制导弹药的投放比例都超过了50%。冷战时期,苏联空军前线航空兵主要使用战术核武器打击高价值目标,因此苏联空中精确制导武器的发展要慢于西方国家。俄空军的精确制导炸弹多是近些年开发的新产品,真实装备的数量很少。俄军在叙的空中打击,直接或间接的证据表明,精确制导武器只是少量使用,俄军投掷的大部分炸弹都是无制导的。精确制导弹药中最新型号首推КАБ-500S-E卫星制导炸弹和“口径”巡航导弹。前者使用的卫星信号来自格洛纳斯系统,命中精度7~10米,而КАБ-500S-E也被外界冠以俄版JDAM的绰号。格洛纳斯于2011年1月1日全面运行,因此КАБ-500S-E的问世时间并不长。“口径”巡航导弹也可能采用了类似的制导方式,空袭中该导弹设置了和“战斧”类似的飞行路径,穿越伊朗、伊拉克领空打击1 500千米远的目标。俄官方数据表明,“口径”导弹的俄军自用版的射程为2 500~4 000千米,而出口版仅为300千米。这表明,俄海军波罗的海舰队、黑海舰队和里海舰队即使不出公海,也能对欧洲、中东的大部分地域进行精确火力打击,无形中增添了俄罗斯在地缘政治博弈中的筹码。
制导弹药使用的前提条件是对战场信息的及时掌握,为了保障俄军在叙利亚的作战效率,俄军方使用了各种手段搜集叙利亚极端分子的情报。
无人机是现代战争中重要的情报搜集系统。20世纪90年代以来,世界无人机技术进入发展的黄金时期,而俄罗斯却进入低谷期。当时,俄罗斯处于经济崩溃和大规模裁军的动荡期,再加上军方高层决策失误,使得无人机装备研究和采购陷入停滞,无人机工业失去了开发机遇,无人机科研人才流失严重。直到21世纪初期,俄军都是按照“剩余原则”去发展无人机,国防经费使用顺序:先是主力战机,再是直升机,最后才是无人机。在2008年俄格五日战争中,格军配备的以色列“赫尔墨斯”-450无人机在战场上大显身手,曾一度让俄军陷于被动。此后,俄罗斯才认识到无人机的重要作用。俄军目前也服役了部分无人机,但总体水平远落后于美国,因此在无人机任务上也与美国大相径庭。美军无人机主要作为ISR(情报、侦察和监视)体系的节点,或直接进行察打一体任务。而俄军的无人机目前大多作为炮兵或航空兵的瞄准工具使用。在不久前乌克兰顿巴斯地区的战斗中,乌克兰士兵发现,当有不明身份的无人机在头顶上空盘旋10~15分钟后,就会招致炮火覆盖。俄军在叙利亚的作战中无人机也参与其中,网络上就有不少俄无人机在叙拍摄的影像。但其提供的有价值情报可能非常有限。
俄罗斯可能更多动用的还是传统的情报搜集网络。西方分析家推测,俄军应该出动过伊尔-20M电子侦察机,但料想装备简陋的武装分子除了单兵电台和卫星电话外也不会有更精良的电子设备。因此,可以说俄军在叙部署的电子侦察部队主要针对西方。俄军还在叙部署电子战部队。“克拉苏哈”-4是一种地面机动电子战系统,用来干扰距离最远达300千米以外的近地轨道间谍卫星和机载监视雷达。俄罗斯部署在叙利亚的电子战系统表明,它想对北约能够监控俄航空部队行动的高科技装备实施干扰。
俄军的情报收集也可能调动了民间力量。就在行动前的9月15日,某国外航空网站声称,发现一架注册在哈萨克斯坦的伊尔-76飞往叙利亚霍姆斯,而之前该公司并没有在这一航线飞行的纪录。这与在乌克兰顿巴斯地区的行动如出一辙,隐蔽行踪或身份无法识别已成为俄罗斯军事行动的行事风格。
战争机器的有效运转需要雄厚经济做后盾,但俄罗斯的表面经济状况非常不乐观。经济最高峰时,俄罗斯GDP达到2.3万亿美元,现在仅有1.2万亿美元,低于美国得克萨斯州(1.4万亿美元)。俄罗斯的外汇储备已从5 200亿美元下滑至3 710亿美元。这对于一个地跨亚欧的军事大国来说是一个非常不寻常的状态。
打仗总归是个烧钱的事,美国国防部估计俄罗斯在叙利亚的军事行动每天要花1亿美元。果真如此的话,对目前的俄罗斯来说,在叙利亚的军事行动必然成为国家巨大的负担。不过,美国国防部的估计可能有些耸人听闻,俄罗斯在叙利亚的军事投入可能要少得多。俄军就辟谣说,军事行动每日的花费仅为250万美元左右。而简氏防务高级分析师本·穆尔斯则认为俄军的表述更为切合实际,“俄军每天的花费应该介于230万至400万美元之间,”穆尔斯说。简氏防务的数据显示,相比美军在阿富汗的行动,俄罗斯维持叙利亚驻军所需费用可能仅为十分之一。首先,俄是通过海路补给基地(北约则主要通过陆路补给,而陆上运输要比海运成本高许多);其次,俄军官兵的薪水、伙食及医疗费用更低,而且俄军事人员据信大都集中在基地,而非分散于许多前沿阵地。相比之下,美国五角大楼近期公布的数据显示,打击“伊斯兰国”武装分子14个月以来,美国迄今已在军事行动上支出约40亿美元——日均约1 000万美元。
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