给域外方物命名，为了区别本土原有物种，经常用“胡”“番”“海”“洋”等字样作为前缀，食物之胡麻、番茄、海椒、洋葱等，可算耳熟能详。药物也有外来者，如胡桐泪、番红花、海红豆、洋金花之类，亦非陌生。唐代丝绸之路发达，陆海两路畅通，伴随文化交流，经济贸易也空前繁荣。在此背景下，随着域外药物的大量涌入，有鉴于“胡药之性，中国多不能知”，第一部专门记录外来药物的著作《胡本草》应运而生。
《胡本草》的作者是以诗书画三绝驰名的郑虔（691-759），杜甫《八哀诗·故著作郎贬台州司户荥阳郑公虔 》称赞说：“天然生知姿，学立游夏上。神农或阙漏，黄石愧师长。药纂西极名，兵流指诸掌。贯穿无遗恨，荟蕞何技痒。”自注云：“公长于地理，山川险易、方隅物产、兵戍众寡无不详。又著《荟蕞 》等诸书，又集《胡本草》七卷。”此书不传，仅有极少数条文被段公路《北户录 》所引用。从《胡本草》佚文来看，虽以“本草”为书名，仍以记录药物产地、形色为主，其性质略如《异物志》《南方草木状 》之类，属于博物学著作。稍晚出的《海药本草》，虽然也夹杂各种传闻，但每药皆有性味，侧重讨论主治功用、炮制配伍，完全摆脱博物性质，算得上真正意义上的本草书。
就跟《胡本草》的“胡”不局限西北胡地一样，《海药本草》的“海”也不特指经海路舶来。《本草纲目》果部有海红，一名海棠梨，李时珍释名：“按李德裕《花木记》云：‘凡花木名海者，皆从海外来，如海棠之类是也。’又李白诗注云：‘海红乃花名，出新罗国甚多。’则海棠之自海外有据矣。”所以鲁迅在杂文《看镜有感》中说：“古时，于外来物品，每加海字，如海榴、海红花、海棠之类。”
据《通志》记载：“《海药本草》六卷，李珣撰。”《本草纲目》补充说：“珣盖肃、代时人，收采海药亦颇详明。”李时珍的说法不知何所依据，检该书“象牙”条引《酉阳杂俎》云云，成书时间显然应该晚于肃宗、代宗。直到陈垣著《回回教进中国的源流》，才首次将《海药本草》的作者与五代前蜀词人李珣相联系。陈垣说：“李时珍《本草纲目》引李珣《海药本草》谓为肃、代时人。然吾观《海药本草》所引，有段成式《酉阳杂俎》，则珣必在段成式后，其为五代时世业香药之李珣无疑。然则珣并知医，与元末回回诗人丁鹤年兼擅医术同，亦回回风俗也。吾有李珣《海药本草》辑本。”有关五代李珣的史料不多，但大都能与《海药本草》的内容相呼应，故陈垣的意见很快为学界所接受。
后蜀何光远《鉴诫录 》说：“宾贡李珣，字德润，本蜀中土生波斯也。”李珣祖辈是波斯人，入华时间失考，详检《海药本草》，仍能看出他对波斯文化的熟悉。本书与波斯有关的药物十馀种，其中直接以波斯为名者，如波斯白矾、波斯芜荑、波斯松树脂；提到药物的波斯名字，如无名子“波斯家呼为阿月浑”；以波斯国为产地者，如金线矾、银屑、绿盐、胡桐泪、蒟酱、莳萝、安息香、没药、无食子、婆罗得、荔枝等。
某些药物还特别提到在波斯的应用情况，如“诃梨勒”条说：“波斯将诃梨勒、大腹等，舶上用防不虞。或遇大鱼放涎滑水中数里，不通舡也，遂乃煮此洗其涎滑，寻化为水。”又如“无食子”条说：“谨按徐表《南州记 》云：波斯国，大小如药子。味温、平，无毒。主肠虚冷痢，益血生精，乌髭发，和气安神，治阴毒痿。烧灰用。张仲景使治阴汗，取烧灰，先以微温浴了，即以帛微裛，后傅灰囊上，甚良。波斯每食以代果，番胡呼为没食子，今人呼墨食子，转谬矣。”无食子今称没食子，是没食子蜂以产卵器刺伤没食子树的幼芽，在其中产卵孵化，树枝上逐渐形成的虫瘿样赘生物，所含没食子酸可以作染发剂。如陈明指出：“李珣不仅利用自己的语言背景，指出番胡的正确读音（没食子）和今人的读音误差（墨食子），而且总结出无食子具有黑髭发的功效。”
波斯人素以识宝著称，故事甚多。《海药本草》“玉屑”条载：“《别宝经 》云：‘凡石韫玉，但夜将石映灯看之，内有红光，明如初出日，便知有玉。’《楚记 》卞和三献玉不鉴，所以遭刖足，后有辨者，映灯验之，方知玉在石内，乃为玉玺，价可重连城也。”陈明认为，波斯人善别宝物，在唐代社会影响很大，“波斯别宝”乃至成为中土僧人禅谈的话头，屡见于经藏，此处之《别宝经 》，很可能是外来波斯人所写的文献遗存。
唐代士人对香料情有独钟，“桂筵含柏馥，兰席拂沉香”，并非夸张。《开元天宝遗事》说杨国忠构四香阁，“用沉香为阁，檀香为栏，以麝香、乳香筛土和为泥饰壁”。《香乘》说“唐明皇君臣多有用沉、檀、脑、麝为亭阁”。据《旧唐书·李汉传》云：“敬宗好治宫室，波斯贾人李苏沙献沉香亭子材。”陈垣甚至怀疑，这位李苏沙即是李珣的先人。尽管证据不够充足，但香料贸易确实是波斯商人的主要业务范围，据《茅亭客话》，李珣的弟弟李玹便“以鬻香药为业”。《鉴诫录 》说，李珣勤学能文，友人因其波斯身份作诗嘲之云：“异域从来不乱常，李波斯强学文章。假饶折得东堂桂，胡臭薫来也不香。”末句说东堂桂香也压不住胡臭，结合李家的香药产业，可能还含有双关之意。由此而论，《海药本草》多载香药，也是理所当然者。
香药基本都是海外舶来，因此谣言甚多，谬误最深的莫过于东晋俞益期《与韩康伯笺》转述外国老胡的说法：“众香共是一木，木根为旃檀，木节是青木，木花为鸡舌，木叶为藿香，木胶为薰陆，木心为沉香。”后来《金楼子》也信以为真，有云：“一木五香，根为檀，节为沉，花为鸡舌，胶为薰陆，叶为藿香。” 其实，旃檀是檀香科檀香，青木是菊科云木香，鸡舌是桃金娘科丁香，藿香是唇形科广藿香，薰陆是橄榄科乳香，沉香是瑞香科沉香，各不相同，岂得混为一谈。揆其原因，大约是沉香有不同商品种类，外行人遂以讹传讹，其正确版本当如《海药本草》“沉香”条所说：“当以水试，乃知子细。没者为沉香，浮者为檀，似鸡骨为鸡骨香，似马蹄者为马蹄香，似牛头者为牛头香，枝条细实者为青桂，粗重者为笺香。已上七件并同一树。”
《海药本草》所载香药用处各别，除治病疗疾外，降真香“烧之，或引鹤降，醮星辰，烧此香甚为第一，度箓烧之，功力极验”；兜纳香“能辟远近恶气，带之夜行，壮胆安神”；甘松香“合诸香，及裛衣妙也”；藒车香“凡诸树木蛀者，煎此香冷淋之，善辟蛀蚛也”；迷迭香“不治疾，烧之祛鬼气，合羌活为丸散，夜烧之，辟蚊蚋，此外别无用矣”。
唐代三夷教即祆教、景教、摩尼教，在波斯都有信仰者，李珣家族的信仰情况究竟如何，不得而详；至于陈垣将李珣归为“回回教”，证据明显不足。尤其有意思的是，《海药本草》中完全没有反映这些外来宗教的特点，却有若干道教炼丹术的内容。如“庵摩勒”条，“凡服五石之人，常宜服也”；“石流黄”条，“并宜烧炼服，仙方谓之黄硇砂，能坏五金，亦能造作金色，人能制伏归本色，服而能除万病”；“藤黄”条，“画家及丹灶家并时烧之”等。
更可注意的是“波斯白矾”条说：“多入丹灶家，功力逾于河西石门者。”按，《名医别录 》谓矾石“生河西山谷，及陇西武都、石门”，此言波斯白矾“功力逾于河西石门”，即外国矾石胜过国产者之意。检道书，《丹房镜源 》云：“波斯白矾，形如棘针，能干汞。”《龙虎还丹诀 》也用到波斯白矾。唐末五代李光玄著《金液还丹百问诀 》，则直接谈论波斯白矾与国产白矾的优劣：“不信仙方宁远，岂知大道无烦。谓灵丹不在此间，言至药生于海外。便向波斯国内，而求白矾紫矾；或向回纥域中，寻访金刚玉屑。”尽管《金液还丹百问诀 》的立意与《海药》的观点不太一样，但亦可以证明，《海药本草》说波斯白矾“功力逾于河西石门者”，乃是炼丹家之言。
没有直接证据说李珣修道，但据《茅亭客话》说其弟李玹“好摄养，以金丹延驻为务，暮年以炉鼎之费，家无馀财，唯道书药囊而已”。结合《海药本草》的具体内容，推测李珣具有道教信仰，应该可以成立。研究者早已注意，著名的《大秦景教流行中国碑》用道教术语来阐释景教教义，因此陈明提出一种有意思的假说：“医学或许是景教与道教相联系的另一个纽带。尤其是在遭受会昌灭法之灾后，景教徒借助经营香药或者从事医疗的优势而顺势转入道教，以道教的外衣来掩饰本来的宗教面目。”
李珣以文学知名，《十国春秋 》说他“以小辞为后主所赏，尝制《浣溪沙》词，有‘早为不逢巫峡夜，那堪虚度锦江春’，词家互相传诵。所著有《琼瑶集 》若干卷”。《琼瑶集 》不传，合并《花间集 》《尊前集 》所载，尚存词作五十馀首，其中最著名者为《南乡子》十七首。
《南乡子》描述南国水乡景色，如云：“山果熟，水花香，家家风景有池塘。木兰舟上珠帘卷，歌声远，椰子酒倾鹦鹉盏。”又：“归路近，扣舷歌，采真珠处水风多。曲岸小桥山月过，烟深锁，豆蔻花垂千万朵。”又：“携笼去，采菱归，碧波风起雨霏霏。趁岸小船齐棹急，罗衣湿，出向桄榔树下立。”又：“红豆蔻，紫玫瑰，谢娘家接越王台。一曲乡歌齐抚掌，堪游赏，酒酌螺杯流水上。”
《御选历代诗馀》引周密说：“李珣、欧阳炯辈俱蜀人，各制《南乡子》数首以志风土，亦竹枝体也。”检李珣这组《南乡子》中多处提到越王台，如“越王台下春风暖”“谢娘家接越王台”“刺桐花下越台前”。越王台在广州越秀山，南越王赵佗所筑，张九龄《使至广州》有句云：“人非汉使橐，郡是越王台。”因此况周颐《餐樱庑词话》提出疑问：“珣蜀人，顾所咏皆东粤景物，何耶？”仔细检理李珣这些词作，其所吟咏的南国风物，如红豆蔻、刺桐花、桄榔树、椰子、荔枝等，颇与《海药本草》相呼应。由此看来，李珣应该到过岭南，《海药本草》尽管以征引文献为主，仍有作者亲身经历。
《鉴诫录 》说李珣是“蜀中土生波斯”，《茅亭客话》言“其先波斯国人，随僖宗入蜀”，《蜀中广记 》谓其梓州人，即今四川三台县。故《海药本草》虽记域外药物，却每每提到当时蜀川的情况。
如“石流黄”条，先引《广州记》云：“生昆仑日脚下，颗块莹净，无夹石者良。”末后则说：“蜀中雅州亦出，光腻甚好，功力不及舶上来者。”雅州即今四川雅安市。海红豆本“生南海”，而“近日蜀中种亦成也”。荔枝“生岭南及波斯国”，然后说“嘉州已下，渝州并有”，最后补充“今泸、渝人食之，多则发热疮也”。真珠“生南海”，而后又说：“蜀中西路女瓜亦出真珠，是蚌蛤产，光白甚好，不及舶上彩耀。”蛤蚧“生广南水中”，而后又说：“近日西路亦出，其状虽小，滋力一般。”“波斯白矾”条，先引《广州记》说“出大秦国”，末后则云：“近日文州诸番往往亦有，可用也。”文州即今甘肃文县，亦在前蜀的疆域范围内。
更宜注意者，《海药本草》在涉及蜀川产出时，多处使用“今”或“近日”来表示时间，提示完成本书时作者身在四川。“皋芦叶”条引《广州记》云：“出新平县，状若茶树，阔大，无毒。”然后有评价语说：“彼人用代茶，故人重之，如蜀地茶也。”既表明作者曾到岭南，见识过皋芦茶，语气中又有明显的“四川本位”。
“仙茅”条云“生西域”，继而又说：“自武城来，蜀中诸州皆有。”其中“武城”当是“武成”之讹写，前蜀王建国的年号，公元 908 年也。按，前蜀咸康元年（925），后唐庄宗伐蜀，诛王衍及宗族于秦川驿，国亡。蜀亡以后，李珣的情况渺不可知，《古今词话》言其“国亡不仕”，不知何所依据，《海药本草》成书年代大致确定在前蜀较妥。
除了《海药本草》，唐末五代还有一部性质类似的本草书，即《南海药谱》。据《嘉祐本草》引书解题云：“《南海药谱》，不著撰人名氏，杂记南方药所产郡县，及疗疾之验，颇无伦次，似唐末人所作。凡二卷。”《嘉祐本草》在阳起石、桃花石、芦荟、槟榔、龙脑、象牙等条引用此书，内容与《海药本草》不同，但李时珍将两书误会为一，丹波元胤、范行准、尚志钧等早有订正，无劳费辞矣。
（作者单位：成都中医药大学）