阿德尔曼在纽约长岛长大。1940年代末期,他对非裔美国人的生活和文化产生兴趣,并从1950年代开始报道民权斗争。1960年代初期,他成为争取种族平等大会的志愿摄影师。阿德尔曼是一位白人,但他对民权人士及民权活动非常熟悉。他曾近距离拍摄1963年3月马丁 · 路德 · 金在华盛顿发表《我有一个梦想》演说时的场景。他还拍摄了美国黑人领袖马尔科姆 · 艾克斯的演说及其葬礼,1960年代末期发生在纽瓦克和哈莱姆的暴动,1965年从塞尔玛到蒙哥马利的大游行,以及美国南部郊区和北方城市中非裔美国人的窘迫生活。