牛根生：淡出商界的慈善“牛”人
作为企业家，牛根生曾考虑的是做百年蒙牛，而在成立老牛基金会之后，他考虑如何做千年基金会
□韩 爽
2004年，蒙牛集团创始人牛根生参考洛克菲勒基金会，在中国创立老牛基金会。此后，他携家人将其持有的蒙牛股份悉数捐出，家庭成员也相继投身于公益慈善事业。老牛基金会创立十年有余，牛根生的一双儿女——牛奔、牛琼决定以洛克菲勒兄弟基金会为样板，在中国成立一家第二代基金会。2015年3月，北京老牛兄妹公益基金会(简称“老牛兄妹基金会”)正式注册成立。
退出商界
2009年，在经历了乳业的低谷之后，中粮入主蒙牛，获得控股权。牛根生辞去内蒙古蒙牛董事长职务，仅仅保留非执行董事一职。虽已离开蒙牛，作为创始人，牛根生仍对其保有感情。在蒙牛收购雅士利时，他和中粮原董事长宁高宁一并前往雅士利总部。“我作为蒙牛发展的参与者和见证者，对蒙牛的成长历程比较了解，只要蒙牛愿意，我愿意把我及父辈70多年的乳业经验贡献出来，为他们提供一些意见和建议。我愿意扮演‘志愿者’的角色。”不过，在中粮收购蒙牛后，已经完成了人事的更新，牛根生曾经的部下已全部离开。而对于中粮收购蒙牛，有人认为蒙牛发生了财务危机，牛根生予以否认，他说，蒙牛当时的财务状况相当健康。
在当时，牛根生和蒙牛的人并没有出来解释，导致外界的各类信息疯狂传播。“由于大众对2008年的真实情况了解不够准确，导致彼此的信息不对称，所以没有办法和外界进行有效的交流和沟通。如果牛根生接受外界对真实情况的歪曲，与他良心不符;不接受，也不是他一个人可以扭转。”老牛基金会秘书长雷永胜表示，“他也希望未来有合适的时间、合适的机会可以专门和大家聊一下这个话题。”
一位行业观察者曾表示，三聚氰胺事件，“伊利里没有像牛根生这样的‘神’，人们却把伊利在这场风波中的仇恨给淡化了。”不仅伊利，其他任何一家乳品企业，都没有牛根生这样的“神”，他们所应承担的责任，自然都被淡化了，而牛根生这尊“神”，则被放大。
辞职之后，蒙牛产品一旦出现问题，牛根生就会被“揪出”。而在2013年四川雅安地震之后，壹基金公益基金会受到广泛认可并从社会各界得到捐款时，网络名人王小山等看到牛根生亦是壹基金的理事后，声称抵制。对于持续不断的质疑甚至谩骂，牛根生表示都能够理解和包容，“因为他们是想让我更好，想让中国乳业更好。
我想他们并不是针对我个人，因为我们没有个人恩怨，也没有任何工作关系、利益关系、亲戚关系。所以我更多的是通过这些‘关注’，对自己进行剖析、鼓励和提高。”
至于牛根生1999年创立的蒙牛对中国商业的功与过，雷永胜认为，最起码通过蒙牛的创立和发展，推动了中国乳业的发展，培养了一大批乳品企业的管理人才，同时也推动了国人喝牛奶的意识形成。至于功过是非，牛根生不好说，只能任人评说。
北京老牛兄妹公益基金会理事长牛奔
北京老牛兄妹公益基金会副理事长牛琼
捐股第一人
2010年12月28日，牛根生捐出持有的中国蒙牛股份68781022股，占中国蒙牛股份的3.96%。因为无法直接捐赠到境内的老牛基金会，所以交由第三方信托机构负责管理。2011年7月13日，这部分股票转让中粮，获得现金金额为17.36亿元港币。
在这之前，牛根生捐出了持有蒙牛集团的所有股份。由于《公司法》规定公司董事每年转让股份数量不得超过25%，所以牛根生的捐赠是逐年办理法律手续。2006年1月2日，捐出蒙牛集团股份5348590股;2008年12月16日，捐出蒙牛集团股份16045770股;2010年5月28日，捐出蒙牛集团股份39573888股。
早在2002年，牛根生和他的团队考虑蒙牛上市时，牛根生就开始规划公司上市后所获巨额财富如何支配和使用。2003年，在北京天伦王朝饭店，牛根生、雷永胜、蒙牛集团党委书记卢俊和律师杨育红四个人碰面，以非正式的形式第一次探讨了成立慈善机构的可行性。2004年蒙牛在香港上市，《福布斯》给出牛根生当年的身价为1.35亿美元。就在这一年，牛根生在内蒙古成立“内蒙古老牛公益事业发展促进会”，这是一个社团组织。也是在这一年，《基金会管理条例》出台。不过牛根生开始操作成立基金会时，该条例尚未出台，经过咨询有关部门及律师等意见，先成立了公益事业发展促进会，在下面设立“老牛专项基金”来做慈善。2005年，牛根生对外宣布捐出个人持有的所有蒙牛股份，捐赠到老牛基金会。
在蒙牛“火箭般”速度的发展中，牛根生捐出了自己所有的股份，意味着他突然成为巨富之后，钱还没有到手，又立即放弃了。在中国，这样的选择和决定，直到今天仍无第二人。“这是我对自己人生的一个规划。”牛根生说,在他的规划中，前半生做商业，是通过度己来度人;后半生做慈善，是通过度人来度己。再细化，他给自己设立了一个人生三段论：0～20岁，学习阶段;20～50岁，创业阶段；50岁至老，贡献阶段。在这样的规划中，50岁，即2008年，他要实现从企业家到慈善家的转型。
捐出股权做慈善，在牛根生之前，并无先例。如何设计基金会，如何操作基金会，不得而知，他不得不到海外取经。他和雷永胜一起，在美国考察了洛克菲勒基金会、斯坦福基金会、耶鲁基金会、克林顿基金会等近二十家个人和家族基金会。作为企业家，他曾考虑的是做百年蒙牛，而在成立老牛基金会之后，他考虑如何做千年基金会。其关键是，公益资产如何持续增值。“之后一直在学习如何在机制上保证我这个意愿能够长治久安地得以实现，尽量少受到不可预见的不确定因素干扰。”牛根生说，“国内的相关法规还在成型阶段，所以我很大程度上是考察学习了欧美国家近百年来已发展得相当成熟的慈善资产管理和机构运营，然后在国内外专业人士的帮助下，完成了慈善财产的信托化。”
徐永光介绍，在美国，公益信托已有百年历史，小至几千美元，大至数百亿美元，都有类型不同的公益信托管理模式与运作经验。以拥有近600亿美元资产的比尔及梅琳达·盖茨基金会为例，就是采取比尔及梅琳达·盖茨基金会信托与比尔及梅琳达·盖茨基金会的“双治理”模式。这两个独立机构，前者负责赚钱，后者负责花钱。基金会每年只管把来自信托基金的捐款花出去，自己没有钱，也不留钱。“老牛基金会是一个依托公益信托的家族基金会，公益信托、家族基金会，这两个模式在中国都是首创。”
捐赠中国蒙牛股份，这一模式的设计，得到瑞士信贷银行、瑞士嘉盛银行等专业机构人士的帮助，借鉴境外信托的经营模式委托专业资产管理机构管理。位于香港的尚心投资管理公司有40多人，属于独立的第三方机构，跟老牛基金会属于合作关系。慈善资产在投资过程中，既要考虑收益，也要考虑稳健。投资管理公司设有投资委员会，决策投资，委员会委员除了资产管理公司的专业人士之外，还包括牛根生、雷永胜、老牛基金会财务部长和律师。
牛根生与比尔·盖茨