大马勺从虹口和沪西回来，没带回那两个日本人的任何消息，却背回一袋子钱来。原来，虹口和沪西的许多非法鸦片馆和鸦片行暗中都接受情报站的“保护”。“保护费”自然也就成了情报站的一大进项。当然了，这笔钱不入账，多数都进了罗冠群个人的腰包。
罗冠群往抽屉里划拉钱时，没忘记抓了一小把递给大马勺。大马勺没要，还说：“只要老板信任我，我就知足了。”罗冠群一个劲儿地夸大马勺最忠心了。罗冠群一边划拉，还一边说：“你是知道的，我父母早亡，哥哥嫂子把我养大，我得报答他们。还有，我老婆也就是你嫂子，一直病病恹恹的，每天吃药。还得是从美国进口的，一粒就是8块钱，那可是小学教员半个月的薪水啊。对了，差点忘了，我还有两个女儿要养。不然，我要这么多钱干什么？生不带来，死不带去的！”
冷静下来，吴家平突然想到了医院的事：赵安要找的两个日本人会不会跟即将发生的战争有关系？若有关系，那两个日本人是海军省的？是外务省的？是大藏省的？是皇室的？……反正，不是陆军省的。如果真是这样，他们身上很可能藏着重要的军事情报或者肩负着重要的使命！
联想到大马勺提到的不久以后可能要展开的什么“大行动”，吴家平越发肯定了自己的判断！
吴家平来到罗冠群办公室，直截了当地问：“赵安是不是在找什么人？”罗冠群表示不知情。吴家平说：“你的耳目那么多，你不可能不知道。”罗冠群沉默了一会儿，点了点头。吴家平说：“哥，我不想掺和你们之间的事。不过，我还是要提醒你，小心点赵安。他现在根本没把你放在眼里，不管什么事都是越过你，直接向木村健三请示。木村健三也最信任他，一来站里，就直接往他办公室里钻。站里的人谁不知道？”罗冠群不胜其烦地说：“我知道，他就是个典型的小人，他要得了烟儿抽，没我们这些人活头儿！”
罗冠群从抽屉里拿出了那两个日本人的照片。吴家平看过之后，内心一惊：这哪是什么叛国的士兵？首先，年龄就不对。这两个人都在四五十岁以上。而部队里一般不会有这么大岁数的士兵；要有，也早就是军官了。其次，有一个人，气度不凡，他好像在哪里见过。
吴家平给罗冠群的建议是：既然这两个人对木村健三那么重要，一定要找到他们，不能让赵安再抢了风头！
吴家平马上开车杀回医院。他到厕所里把预先准备好的白大褂、口罩和眼镜穿戴上，然后，来到三楼的病房部。
赵安手下的两个人已经摸到了两个日本人所在病房的门外，手里拿着照片，透过门上的玻璃，正在往里窥探。
就在这时，吴家平出现了。他以两个人可能有传染病、需要消毒为由，把他们骗进一间无人的暗室，让他们脱了衣服和鞋子，并且扔到屋外，然后，借口去叫护士，从外面把门锁上，抱着衣服和鞋子就跑。
吴家平跑进病房，告诉两个日本人，有人可能要暗杀他们，要想活命，必须跟自己走。
两个日本人半信半疑地跟着吴家平从一楼的厕所后窗溜了出去。
吴家平的车停放在医院正门的斜对面的一个巷子里。两个日本人见到日本宪兵时，很老实，没有吭声。吴家平因此松了口气。可是，就在要走到车跟前的时候，过来了两个美国警察。两个日本人跑过去一通叽里咕噜。
两个美国警察过来跟吴家平说：“我们会把他们送到日本领事馆去的。谢谢你的帮助。”
就这样，吴家平眼看着两个日本人从自己眼皮子底下溜掉了。
吴家平不敢在此地久留，马上开着车回站里。一到办公室，就打电话把左双桃叫了过来。
吴家平给左双桃送了一条裙子。裙子是他自己做的。她这才想起了他家的那台缝纫机。
原来，吴家平真的喜欢自己设计、裁剪和缝制女装。水平还很不一般。左双桃这回是开了眼了。
裙子很漂亮。左双桃很是喜欢。
吴家平说：“还骂我招女人吗？”左双桃说：“我喜欢你招女人。”吴家平说：“为什么？”左双桃说：“因为我也是女人呀。你不招我，我能喜欢你吗？”
吴家平觉得，女人有的时候，真的是很傻的。
今天的气氛比较融洽。两个人都有些激动。甚至回忆起了4年前在南京的短暂而美好的时光。左双桃说：“因为黄埔军校的校规，女人不许在校区久留。所以，我每次去，都待不了多大一会儿。到今天，我还耿耿于怀呢。”
左双桃还说到最后一次去找吴家平，却没见着人。他一推算，那个时候，他应该跟随野战部队训练去了。那次一走就是半年。
左双桃突然问：“你说你好好的一个军人，还是黄埔毕业的，怎么突然跑到上海来当汉奸了？”吴家平说：“别说得那么难听行不行？你都看到了，我只是个买卖人！”
正聊着，赵安神情怪异地进来了。上来就问：“吴科长，你刚才出去了吗？”吴家平铁嘴钢牙地说：“没有啊。我一下午都在啊。不信你问左双桃。”
左双桃毫不迟疑地为吴家平做了伪证。
赵安说：“你没去过医院？”
吴家平说：“我没病，去医院干吗？”
左双桃进一步把证据坐实：“这一下午，我来找过他三次，他都在。”
吴家平又暂时度过了一个严重的危机。
但吴家平觉得，左双桃有的时候，反应太快；有的时候，反应又很慢。他真有点搞不懂她了。
而左双桃一本正经地解释道：只要是对吴家平有利的事，她反应就快；反之，反应就慢。
吴家平被逗乐了。
赵安怒气冲冲地来到门卫室。钱秀才正蜷缩在门后的藤椅里，眼神迷离地打盹呢。原来，他也中暑了。一直硬撑着，没去医院。
钱秀才也不敢肯定：吴家平下午到底出去没出去。
赵安只好骂了一句：“见鬼！”一撅尾巴离去。
原来，在医院里被吴家平脱光衣服的两个人都是二把刀招募的外围人员，他们当中有一个见过吴家平一两面。他怀疑，诓了他们的是吴家平，但又不敢肯定。
晚上，吴家平来到左双桃的宿舍。趁左双桃去水房洗漱、打扮的工夫，他飞快地把左双桃的房间搜了一遍。但没有发现什么异常。
洗漱、打扮后的左双桃焕然一新。吴家平说：“从火车站见面那天起，我一直想跟你说，你变了。”左双桃说：“是吗？”吴家平说：“没以前那么单纯了。”左双桃说：“就是说，我以前很傻呗？”吴家平说：“那我就换个说法，你比以前成熟了，当然了，也更漂亮了。对了，我记得你以前叫果果，怎么一跑到上海连名字都变了？”左双桃说：“果果是我的昵称，家里人和朋友们都这么叫我，左双桃是我的本名。”
左双桃的解释完全说得过去。
吴家平意味深长地望着左双桃。吴家平说：“你是个有故事的人。”左双桃微笑着说：“你的故事难道比我少吗？就说今天下午吧，你肯定去了医院。”吴家平内心一惊。左双桃说：“你身上有一股来苏水的味道。”吴家平说：“你当会计真是屈才了，你应该去当特务。”左双桃说：“彼此彼此吧。那位漂亮小姐还好吧？你们聊得还好吧？”吴家平说：“她好得很。我们聊得别提多开心了！”
吴家平建议左双桃去外面租房。因为老住在商行，有诸多不便。左双桃也正有此意。讨论的结果是，吴家平去办这件事。
吴家平开着车离开站里，先朝回家的方向走，后来，兜了几个圈子，又奔医院了。
来到医院，吴家平潜进那两个日本人住过的病房。房间还没收拾，依然那么乱。翻腾了半天，也没找到有价值的东西。都准备撤了，却发现垃圾筐里有一张日文报纸。报纸是横滨出版的，日期是10多天前的。
这就越发证明了吴家平的判断：这两个人是刚刚从日本来到上海的！
吴家平又来到虹口的一家清酒馆。酒馆里客人已经不多了。
老板叫大岛茂，是吴家平的一个老熟人了。大岛茂的新婚妻子在“二二六”军事政变中，被无辜地打死。从此，他的人生改变了。后来，他一个人从日本东京来到中国上海，在虹口开了一家清酒馆。利用特殊的环境和身份，广交日伪上层人士，从他们身上获得有价值的情报，然后卖给苏联人和美国人。在赌场里认识吴家平后，两个人成为朋友。他把手中掌握的日伪情报交给吴家平，换成钱后，偶尔拿着它再去豪赌一把。
大岛茂的中文讲得一般，但与吴家平交流没有问题。两个人坐下来，一边喝酒，一边小声聊天。从大岛茂的嘴里，吴家平得知，以日本陆军大臣杉山元为首的主战派，打算一个月解决华北事变，进而把战争扩大，目前，在上海的海军陆战队已经做好了开战的准备。吴家平说：“从我得到的消息看，以日本陆军省参谋本部作战部部长石原莞尔为首的不扩大派，势力也还是比较强大的。”大岛茂说：“陆军省作战课课长田中新一说过一句话——不扩大就不扩大，反正不攻陷南京，就算不扩大。”吴家平问到近卫首相的态度。大岛茂告之，首相刚上台，他当然不想打。
吴家平把两个日本人中的一个的相貌，描述给大岛茂。大岛茂说：“他是原日本驻上海领事馆文官高桥一郎。”
至此，已经很清楚了：被赵安追杀的这两个日本人，应该就是近卫的和谈代表。
吴家平装作一个醉汉，跌跌撞撞地走在公共租界北西藏路与蒙古路的交界处，在低头干呕的时候，顺势把攥在手里的情报放进了身边的秘密邮筒里。
老康与老路又在公园里见面了。因为他们今天早晨收到了“梅花四”的关于近卫首相正在谋求与蒋介石和谈的情报。老康已经请示了上级，上级同意让“梅花四”行动起来，尽快摸清情况。老路说：“你对他进行评估了吗？”老康说：“就在我来这儿之前，已经收到了我们在南京同志的密电，和谈的情报是准确的。这说明‘梅花四’有着超常的预测和行动能力，这么优秀的同志，该让他发挥作用了！”
老路坚持对“梅花四”的怀疑不变，并且建议，为了安全起见，跟“梅花四”的联系，还是使用死信箱，不到万不得已的时候，不能见面。
老康同意了老路的意见。
赵安把卢芳芳叫到办公室进行密谈。原来，卢芳芳是赵安在站里布下的眼线。卢芳芳提供的信息，不是左双桃的那把钥匙，而是高放在追求左双桃。赵安问：“你也认为高放在追求左双桃？”卢芳芳十分肯定。
回到家里，赵安跟马艳秋讲了此事。赵安认为，如果高放真的在追求左双桃，而吴家平对此却不在乎的话，那么，吴家平跟左双桃的关系就有问题。马艳秋说：“吴家平本身就是个‘花匠’，也许他真的不在乎。”赵安说：“再花的男人，他动别人的女人行，别人动他的女人绝对不行！”马艳秋说：“说你自己呢吧！”
为此，两个人动用了一番口舌。
最后，赵安给了马艳秋50块钱。马艳秋决定用她自己的办法试探试探吴家平和左双桃。
马艳秋撺掇卢芳芳跟吴家平彻底表白。原来，卢芳芳一直暗恋着吴家平。马艳秋认为，既然高放有权利追求左双桃，她卢芳芳也有权利追求吴家平，这可是她卢芳芳最后的机会了。
卢芳芳真的主动约吴家平了。两个人一块去喝咖啡、看电影、逛大街，三四天的时间，就好像搞得很亲密了。
有一天中午，吴家平和卢芳芳双双走出了商行。吴家平突然觉察出有些不对劲儿，回头一看，马艳秋在办公室的窗子后面，正在偷窥他们。
吴家平这才警醒：自己这两天跟左双桃有点疏远了。
下午，吴家平打电话通知左双桃，晚上下了班搬家。可是，左双桃却告知，她要跟高放出去吃饭。
吴家平借故把左双桃从办公室叫到走廊，小声质问：“你怎么老跟高放出去吃饭？”左双桃说：“食堂晚上不开伙，有人请我出去吃，我干吗不去？”吴家平说：“不是我们在谈恋爱吗，你不跟我在一起，老跟他瞎混，算怎么回事？你就不怕引起别人的怀疑吗？”左双桃说：“你不是也没闲着吗？”吴家平说：“你必须取消晚上的活动。”左双桃说：“你不觉得，你说出这样的话，不符合你浪漫且风流、豁达又大度的性格吗？”
吴家平想想也是。于是，决定一块去吃饭，并且由他来请客。高放知道了，也没反对。一个自诩为绅士，一个是有名的公子哥，大家都不是小肚鸡肠的人。所以，这样的三人组合，有了第一次，就会有第二次……
吃完饭回来，两个人开始搬家。吴家平给左双桃找的房子坐落在公共租界竞马场东面的湖北路上。而他则住在广西路上。两个人隔了两个街区。这样的安排是，既防备被左双桃及左双桃的人监视、跟踪，又有利于控制左双桃及左双桃的人。
把两辆黄包车打发走了，吴家平往左双桃新家里搬东西，左双桃在外面看着。
却不知从哪儿钻出来两个小混混儿，抢了左双桃的手包就跑，左双桃起身追赶，与两个小混混儿打在一处。很快，左双桃就占了上风，抢回了手包。
两个小混混儿掏出了刀子，准备反扑。
吴家平听到了外面的声音，从楼里跑出来。左双桃一边喊着：“家平救我！”一边抱着包，向吴家平跑来。
吴家平飞奔过去，和两个小混混儿扭打起来。吴家平身手一般，没吃什么大亏，也没占什么便宜。胳膊还被刀子划了一道口子。瞅左双桃不注意，吴家平掏出腰里的手枪，晃了晃。两个小混混儿一时胆怯了，溜掉了。
左双桃趁乱，从身边的花坛里摸出一把东西，抹在脸上。她本以为是土，却没想到那是一把泥。
吴家平埋怨左双桃，不应该去追。吴家平说：“这些小混混儿，穷凶极恶，都是亡命之徒。”左双桃说：“包里有首饰和现金，那可是我的全部家当。”吴家平说：“家当重要，还是吃饭的家伙重要？”
左双桃突然想起了一件事，说：“亏你还是黄埔的学生，拳脚一般啊。”吴家平说：“我压根儿就不是当兵的料，所以，才当了逃兵，跑到了这上海滩。”
吴家平也突然注意到了左双桃脸上的泥。左双桃知道这次是解释不清楚了，就一口咬定，她也不知道是怎么弄上去的，也许是栽倒在花坛里面了。
进了楼，回到家，左双桃才发现吴家平受伤了，很是感动。一感动，就把情书的事说出来了，并大夸高放有绅士风度。吴家平大为光火，因为这么重要的事，左双桃却瞒着他。左双桃有些委屈，她就是想利用高放对她的好感，把情书安全地拿回来。
吴家平则认为事情没那么简单。左双桃说：“为什么？”吴家平说：“不管是从一个特务的角度还是一个男人的角度，高放都不可能不偷看情书。”左双桃说：“你小心眼儿。”
当得知高放归还情书还有条件时，吴家平觉得这个小白脸比自己还不靠谱。
吴家平清楚：情书的事情，必须尽快解决了，不然真要出大事了！
吴家平再把左双桃送回商行。因为左双桃的新家，还很乱，收拾停当，还得几天。
回家的路上，吴家平在一个热闹的路口买了一张《新闻报》。借着霓虹灯的光，他随便浏览了一下，随后，被一则久违了的“俱乐部招聘舞女”的广告吸引了。
广告是一条嵌字密码暗语：梅花开于四九天。
这是两年前定下的暗语。处于“休眠”期的吴家平，只要收到它，必须立刻“醒来”！
吴家平激动万分。因为，组织终于在正式召唤他了。如果不是怕引起巡警的注意，吴家平真想奔跑起来！
一上班，赵安就和二把刀、冯七等人密谋下一步的行动。谈到嫌疑人吴家平时，冯七说：“既然我们现在没时间弄他，又怕他捣乱，不如暂时找个借口把他关起来。”赵安骂道：“你简直就是头猪。越是这个时候，我们越能抓到他的小尾巴！”
吴家平则钻进了站里的档案室。他是来查找关于日本驻上海领事馆的资料的。马艳秋在班上，卢芳芳却不知道跑哪儿去了。马艳秋毫不掩饰地告诉吴家平，站里已经有左双桃和高放的闲话了。他则嬉笑着说：“不就喝个咖啡吗，又不是喝喜酒，她怎么就快成了他的人了！”
趁吴家平去厕所的时候，马艳秋快速翻看吴家平所查找的资料。没想到，却是一摞记录有关上海妓院的油印本；其中，还有一本什么《上海十大妓女》……
中午，在食堂吃饭的时候，吴家平给高放端来一大盆子咖啡。吴家平说：“绅士，看好了，这是剩下6次的，都在这儿了。把它一口气都喝下去，你就可以结束你那幼稚而可笑的游戏了！”
高放红着脸，无言以对。
左双桃更是不知道说什么好了。
在场的人，不知道他们之间究竟发生了什么……
因为连日的奔波，吴家平有些疲劳，在食堂跟厨师们随便吃了一点晚饭，回到办公室就躺在沙发上睡着了。
高放则一个人在商行附近的酒吧里喝闷酒。就在他喝得微醉的时候，马艳秋出现了。
高放告诉马艳秋：他捡到了左双桃几封信，左双桃必须请他喝咖啡，他才归还。马艳秋特贼，马上发现了问题：是高放必须请左双桃喝咖啡，然后才可以还东西。
高放说：“谁请谁都无所谓，只要我能跟她在一起就行。我就要跟她在一起！”
这就奇了怪了：他捡到她的信，她不请他喝咖啡，他反而请她喝咖啡，然后才能归还？这就相当于一种色诱了。这信上到底写了什么不可告人的秘密，她非要用这种办法才能赎回去……
马艳秋到吧台上给钱秀才打了个电话，让他抽时间把喝醉了的高放弄回家去。然后，就丢下趴在酒桌上的高放，急匆匆地往自己家里赶。
钱秀才放下马艳秋的电话后，又给吴家平的办公室打了个电话：请他听着点，如果有人开门进来，他一定帮着照看一下……
赵安听了马艳秋的讲述，认定高放掌握了左双桃的什么秘密。赵安别提多么兴奋了。
吴家平又迷瞪了一会儿，再次醒来的时候，已经是晚上11点多了。他给左双桃宿舍打了个电话，说要上去找她。
吴家平打算跟左双桃商量一下，怎么才能一次性地要回情书。
吴家平从厕所出来，正准备要上楼，却发现赵安正在开高放办公室的门。吴家平赶紧躲了起来。他回想起了钱秀才在电话里的话……
看样子，赵安和马艳秋已经嗅到了什么。吴家平后悔给高放端那盆子咖啡了……
冷静之后，吴家平回到办公室，取了一把铁榔头，来到楼梯的拐弯处，藏在暗影里……
赵安的脚步声已经近了。吴家平举起了铁榔头……
就在这时，一双纤细的手捂住了吴家平的嘴，他回头一看，是左双桃。她示意他，别出声，然后拖着他，快速来到门后。
两个人蹲了下来。
赵安的脚步声远去了……
赵安自然是奔着那几封信而来的。他没想到的是，在下班前，高放已经把它们归还了左双桃。可怕的是，就差那么一根发丝的距离，赵安就抓到吴家平的尾巴了；更可怕的是，就差那么一根发丝的距离，吴家平就要了赵安的小命……
干他们这行的就是这样：生死往往系于一瞬间！