一天傍晚,住持听到院子里有人吵闹,便走出房间。看到住持,几个和尚把一个年轻人拉到他面前,说:“住持,这个人偷了寺院的青菜,要不要把他交给官府?”住持看到年轻人脸上羞愧的神色,摆手道:“放他走吧,相信他会改掉错误的。”新来的小和尚很吃惊,不解地问:“偷了东西不是应该受到惩罚吗?为什么要放他走呢?”“为恶而畏人知,恶中犹有善路。他尚知羞愧,便能就此改过。”住持解释。
不久,和尚们又在寺庙里抓了个偷鱼贼。大家发现,偷鱼贼还是那个偷青菜的年轻人。不出意料,住持仍放他走。一个月后,住持化缘归来,一个和尚迎上来说:“我们抓到一个偷香火钱的贼。”住持前去一看,竟还是那个年轻人。沉吟片刻后,住持说:“把他送到官府去吧。”这下,众人倒不解了:“为什么这次要送他到官府?不用以善为本吗?”
住持叹息道:“善良也要有原则和底线。我们的善良不仅没让他悔改,反而愈演愈烈。既然如此,那只能采取行动,这就是善良的牙齿。”听罢,众人恍然大悟。