把握现在，预测未来
今年夏天不平静。高温、暴雨、台风……各种极端天气像闹着玩似的，即使同一个城市也常常出现你在“城里看海”，我在“艳阳高照”的情况，真的很迷……碰上这种情况，即使你打开手机精确定位，也会怀疑自己看到了假的天气预报。于是我们不禁要问，都2018年了，怎么天气预报还是不准？
作为一门预测科学，天气预报本身没有那么神。基于现代科学理论的天气预报仅有一百多年的历史，我们熟悉的数值预报也只是几十年前才出现。在这之前人们是如何预测天气的呢？
中国关于天气预测最早的记录大约出现在距今3600年前的夏商时期。当时的人们预测天气主要有两种方法：观天象和占卜。没有技术，当然就只能靠观察累积经验、总结规律。虽然人们对天气现象的认识不断深入，但是天气预报在中国始终没有成为一门系统性的实证科学。
从18世纪开始，国外对现代科学的认知飞速发展，天文学、流体力学、气象动力学等学科相继出现。1855年，当时的巴黎天文台台长勒弗里埃在各方赞助下，将各地的观测资料集中起来，分析绘制天气图，推断出了未来风暴的运行路径，开启了现代天气预报的大门。
对气象学的研究越深入，人们越发现它所涉及的知识面可以说是“上知天文，下知地理”—气象系统是一个开放的系统，会受到来自各个方面的影响，任何一点变数，都会影响到气象变化。“亚马逊雨林的一只蝴蝶扇动翅膀，可能会引起德克萨斯州的一场龙卷风。”著名的“蝴蝶效应”描述的就是天气的敏感性。
大气圈、水圈、岩石圈、生物圈、冰冻圈……随着计算机技术的发展、观测手段的进步，尤其是20世纪60年代发射气象卫星以来，卫星的探测资料弥补了海洋、沙漠、极地和高原等地区气象资料不足的缺陷，这才使天气预报的水平显著提高。2015年，一项发表在《自然》杂志的研究发现，自1981年以来，气象学家对3-10天内大气压的预测，在以每10年精确1天的速率提升。
但迄今为止，百分之百准确的天气预报仍然是不存在的。为什么用了最快的计算机、最强的卫星，还是做不好一份天气预报呢？
准确的天气预报首先需要准确的观测信息，因为只有知道了当下的温度，才能根据模型算出未来。理想状态下，观测站应该均匀分布，最好顺着经线和纬线的方向每隔1km就有一个，而且只在地球表面还远远不够，毕竟大气层并不是只有一个平面，不同的高度也都需要设立“观测站”。如今全球范围内建设了许许多多的观测站，数量还在不断增加，也有越来越多的气象遥感卫星升空，帮助我们检测这些数据，但依然无法满足气象研究和预报的需求。
所有上述的观测数据都会被输入到千万亿级运算的超级计算机中，在预测模型中进行计算，得出的结果称为数值预报产品。目前常用的数值预报产品有欧洲中心、华东区域中心（国产）、T639（国产）、GFS、日本模式、NCEP等，所有的模式都会预测明天、后天、大后天是什么天气、温度是多少、风力是多大。然而麻烦的事实就是：每家模式的预报结果并不总是相同，甚至经常会出现大相径庭的状况，而且没有一家模式能够一直保持准确……
这个时候就轮到我们的天气预报员登场了。事实上，我们每天收到的天气预报都是“数据+人工”的结果。天气预报员会运用所学到的各种气象学理论知识和积累的经验，对天气图和各种数值预报产品进行综合分析。由于个人理解的不同，即使看着同样的天气图，每个气象员也可能得出不同的结果，所以经常需要会商—就像医生会诊一样，所有天气预报员充分发表自己的意见，相互讨论，最终形成结论向社会公布。
天气预报不可能100%准确，预报员不是万能的，但预报员永远都是在付出100%努力。在寥寥数字的天气预报背后，是大量综合学科的知识积累，是一个国家最强的计算能力和空间探测能力。甚至有人说，气象学的发展代表了一个国家的国力。
经过40多年发展，在气象卫星领域，中国的风云系列气象卫星已经和美国（日本）气象卫星与欧洲气象卫星形成了三足鼎立的局面，正在为全球80多个国家和地区、国内2500多家用户提供卫星资料和产品。中国面对气象灾害时的一整套防灾减灾体系，已经达到国际一流水平，同等灾害发生的情况下，人员的伤亡程度和经济损失都在逐渐下降。
天气预报说到底，无外乎“把握现在，预测未来”这八个字，希望这八个字也能给你带来启发。