走进新疆丝路小城
国学大师季羡林曾说：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的敦煌和新疆地区。”两千多年前的西域，水草肥美、牛羊遍地，丝路上驼铃声声、客商往来、比肩接踵，街上店铺的招幡在大风中猎猎作响，精致的金银器皿里盛着葡萄美酒，刚刚烤好的馕饼子还冒着热热的麦香……西域，有着道不尽的神秘魅力。走进新疆，让我们一起来探访丝路上的小城。入疆第一门户——哈密
位于新疆东部的哈密，是丝绸之路进入新疆的第一个城市，素有“西域襟喉，中华拱卫”之称。
天山主脉巴里坤山等高大山地横跨中部，形成哈密中间高南北低的地势走向。最高峰托木尔提峰海拔4886米，而哈密盆地最低处的沙尔湖海拔只有53米，此处也是哈密市最大的绿洲地带。由于地处亚欧大陆腹地，受温带大陆性干旱气候的影响，天气干燥，降水较少，日照时间长，太阳辐射量大。高大的天山山脉加上复杂的地形条件，也使得哈密“一日游四季，十里不同天”。天山之北，湿润凉爽、雪山皑皑；天山以南，酷暑高温，戈壁瀚海。这样的气候特征在哈密天山国家森林公园有着生动体现：白石头景区可同时领略春夏秋冬四季的景致，雪山、森林、草地、流水、繁花融为一体；沿着寒气沟自下而上，海拔从2200米上升至3000米，中山带的郁郁森林、广阔的草甸牧场、无垠的雪岭冰川尽收眼底。
此外，古丝绸之路的印迹在哈密依然醒目，护卫丝路畅通的烽燧在哈密共51座，为全疆最多且保存最好。
消失的王国——楼兰古城
楼兰，现在只能称是西域古城的遗迹，它曾有过辉煌灿烂的文明史，扼古代丝绸之路之要冲，西南至且末、拘弥、于阗，北通车师，西北至焉耆，东达敦煌，南北两条丝路从此处分道，有着极其重要的战略地位，是古代征伐西域的第一站。王昌龄《从军行》诗云“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”，也能见其军事要塞的地位。
楼兰古城遗址位于罗布泊的西北岸，隐现于一片雅丹地貌群中，几乎全部被掩埋，看起来只是一处接近于正方形的沙丘地带。尽管从这茫茫戈壁中已无从辨认楼兰古城昔日的面貌，但从大量的科考资料和考古发现中，我们依然可以还原它当时河道密布、交通发达，客商往来、贸易繁荣的景象。可惜的是这些珍贵的出土文物大都被国外考察团掠走。
有关楼兰古国消失的原因历来众说纷纭，莫衷一是。有科学家认为是地壳运动，即青藏高原快速隆起，导致罗布泊向北位移，泥沙淤积，堵塞河道致使塔里木河和孔雀河改道，原来的旧湖蒸发加剧，逐渐干涸，加之人为过度开发、伐木砍林，最终导致水源枯竭，树木枯死，生态环境急剧恶化，百姓弃城出走，留下这座死城在肆虐的风沙中逐渐被湮没，直至消失。此外也有观点认为楼兰灭亡于战争、瘟疫，甚至生物入侵。
火焰之城——吐鲁番
高昌古国上的驼铃声声仍在回响，丝路上依然讲述着玄奘与高昌王义结金兰的千古佳话……
古丝路重镇吐鲁番，古称高昌、姑师，地处吐鲁番盆地之中，四周山地环绕中间地势低洼，北部的博格达峰海拔达到5445米，而南麓的艾丁湖低于海平面154米，为中国地势最低处。因增温迅速，散热极慢，使得这里成为名副其实的“中国热极”，历史上出现过夏季地表83.3℃的高温。高温干旱、日照长、温差大，优质的光热条件为瓜果提供了得天独厚的生长环境，使吐鲁番成为盛产个大、味美、汁甜的葡萄和哈密瓜等瓜果的名产地，加之丰富的风能资源也使这里成为风能、光伏等新能源利用的集聚区。
来到吐鲁番，就不得不提火焰山。高温炙烤下的红色砂砾石腾起阵阵热浪，横贯东西的山脉像是一条火龙在翻腾，烈焰熊熊。但在这样一片火海中还隐藏着一些清凉福地。由于地壳运动挤压的缘故，火焰山的山腹中形成许多沟谷地带，著名的有葡萄沟、桃儿沟、木头沟、苏伯沟等等。因为地处峡谷，有了山峰天然屏障的隔热保护，不同于火焰山外部的灼热难挨，这些沟谷里倒是浓荫蔽日、溪水淙淙，处处铺翠叠绿、清爽宜人。
美玉的故乡——和田
和田，旧称于阗，藏语为“玉邑”，意为产玉石的地方。南枕昆仑，北卧大漠，地势南高北低。发源于昆仑山的玉龙喀什河即著名的白玉河流经和田绿洲，与墨玉河汇流成和田河，因盛产白玉而闻名，其中不乏名贵的羊脂玉。每年洪水退后，都会吸引众多玉石爱好者来河中挖掘寻玉。
历史上的和田地区曾有过繁盛一时的尼雅文明，这片尼雅绿洲的主人拥有过自己的辉煌国度——精绝王国，也曾在这片土地上孕育出灿烂的佛教文化。据《汉书·西域传》描述，精绝城是一个袖珍小国，共480户，3360人，军队500人，有官有民，还设有将军、都尉、驿长等官职。只是汉晋以后，就再也没有关于它的记载，精绝国至此神秘消失了。直至20世纪初英籍匈牙利人斯坦因初探遗迹，这座沙海掩埋下的古城才浮出历史，为人们所知晓。
新中国成立后和田又一次为人们所熟知，是缘于那位骑着毛驴去北京见毛主席的库尔班大叔，这个幸福感人的故事影响很大，至今为人们所津津乐道。今天，在和田团结广场的中央，就醒目地矗立着毛主席和库尔班大叔亲切握手的雕像，成为和田市鲜明的时代印记和城市标志。
西部开放前沿——喀什
“都护楼兰返，将军疏勒归”，这里的疏勒，便是今天的喀什。
汉代西域三十六国之一的疏勒，在汉代是丝绸之路上的重要商埠，唐代成为朝廷边防重镇，著名的安西四镇之一。2010年，喀什正式被中央批准设立经济特区。今天它已赫然成为“一带一路”战略的重要节点，成为我国向西开放的前沿阵地。
喀什，无论是历史上的辉煌还是今天的蓄势待发，都得益于它“五口通八国，一路连欧亚”的枢纽地位，作为丝绸之路北路、中路、南路的交汇点，东西方文化在此处碰撞、交流、融合。东方文化经过喀什向中亚、南亚、西亚和欧洲传播，同时异国文化也经过瓦罕走廊传入中国内陆。这里留下了法显和尚西行求佛的足迹，还有玄奘远赴天竺的身影。
喀什三面环山、东面连接塔克拉玛干大沙漠。北面高大的天山阻挡了北冰洋冷湿气流的深入，南部巍峨的昆仑又拦截了来自印度洋的暖湿气流，但也正是天山、昆仑以及帕米尔高原的冰川雪水，滋养了美丽的叶尔羌河绿洲，赐予流域人民甘甜与幸福。
说起喀什的名人，香妃是最具吸引力的，有关这位回王妃的传说给喀什这座本就充满异域风情的小城更增添了许多神秘色彩。总之，没去过喀什，不算到过新疆。